А я пока оглядела поле боя. Ну и разгром! Окно и зеркало разбиты, шкаф восстановлению не подлежит, спинка у кровати отломана, повсюду валяются какие-то вещи. Раздувающийся от гордости Диан потрясал мечом и шумно хвастался победой над демоном. Рози бросала на него полные обожания взгляды и томно вздыхала. Кажется, Владыку можно поздравить…

Габриэль полулежал на лавке, опершись на подушку. Крыльев уже не было и в помине. Нитар склонился над ним и обрабатывал рану на боку остро пахнущей мазью. Судя по тому, как ругался темный, требуя, чтобы его оставили в покое, рана не слишком серьезная.

Опутанный тьмой демон сидел в углу, прямо на полу. Кажется, он был без сознания. Мертвого бы связывать не стали, так? Куда именно ранен мерзавец, я не разглядела за тьмой. Да не сильно и старалась.

Вот так вот. И из этих неприятностей мы благополучно выпутались. Во всяком случае, могло быть куда хуже. Я не выдержала и показала демонюке язык. Никогда не буду подбирать на улице всякую подозрительную живность.

— Ты нормально? — темнокрылый перестал ругаться и повернул голову ко мне.

Говорить было больно, поэтому я просто кивнула.

— Властелин! — в спальню стрелой влетела Рени. Как вовремя! — Хвала богам, вы живы! Говорила я, от этой вертихвостки проблем не оберешься. Надо было отдать ее этому, — она выразительно кивнула на поверженного демона.

На этом месте я совсем загрустила. Не потому, что эта нахалка меня оскорбляет, а я даже ответить ей не могу. Вот еще, не больно-то и хотелось! Просто как никогда ясно осознала, что подруг у меня не будет. Похоже, Прохиндейка вообще единственная женщина, способная воспринимать меня адекватно. Обидно.

— Заткнись, — почти ласково прошипел Габриэль. И она, конечно же, так и сделала.

Я прикрыла глаза, в подробностях представляя, как украшаю ее смуглую щечку парой-тройкой глубоких царапин. А ведь они не только долго заживают, но еще и загноиться могут! На душе сразу стало легче.

Последующие события пронеслись калейдоскопом. Меня напоили горячим молоком с медом, намазали шею согревающей мазью и обвязали теплым платком. Рану крылатого промыли, обработали и перевязали. Диану и Рози устроили выволочку за ночные прогулки и разогнали по спальням. Пришедшего в себя демона для надежности связали еще и веревками. Заговоренными, чтобы уж совсем наверняка. Выяснилось, что в соседнем доме заночевал маг. Вот ему-то и привалило счастье в виде обитателя Подземного царства, которого необходимо завтра же доставить в Академию. Пускай там знающие люди с этой мерзостью разбираются.

Рени отправили ночевать к хозяйским дочкам. Брюнетка долго сопротивлялась, но под напором своего Властелина все-таки сдалась. Я тихо радовалась избавлению и от демона, которого увели под присмотр мага, и от противной девицы. Хотя бы оставшееся время до рассвета просплю спокойно, не опасаясь нападения.

— Очень больно? — я осторожно провела самым кончиком пальца вдоль края повязки, едва касаясь кожи.

— Нет.

Гордый… Я невольно улыбнулась и прижалась к здоровому боку. Спать.

— Ты поедешь со мной? — едва слышный вопрос заставил меня вздрогнуть. Как у него все просто! — Помнишь, ты обещала?

Помню. Несколько мест, которые он хотел бы мне показать. Вот только это было до того, как рэй'тхи сделал меня своей аарритой.

— А как же Рени?

— Оставь это мне, ладно?

Я согласно потерлась щекой о его плечо. Конечно же, поеду. Главное, чтобы жалеть потом не пришлось.

Оставшееся время до рассвета пронеслось, как один миг. Кажется, только глаза сомкнула, а уже солнце в окно светит, и плеск воды где-то совсем рядом слышится. Вот так всегда.

Кое-как проснувшись, я болезненно потянулась и с трудом села. Мышцы противно ныли, горло болело, голос хрипел. И настроение ни к демону. Да, прошедшая ночь определенно удалась!

И я еще когда-то возражала против ночевки под открытым небом?!

— Доброе утро, — из-за ширмы вышел мокрый, взъерошенный и бодрый до противности Габриэль.

Из одежды на ангеле были одни штаны, волосы забраны в хвост. Редкие капельки скатывались с лица на шею и обнаженную грудь. Я окинула его мутным со сна взглядом и собралась было возразить, что это утро какое угодно, только не доброе, но меня опередили:

— Знаю, я одинаково хорош и в одежде, и без нее, — он самодовольно ухмыльнулся и смерил меня испытующим взглядом.

Кажется, мой мутный взгляд был понят не правильно.

— И одинаково скромен, — фыркнула я, откидываясь на подушку. Как бы сейчас сдержаться и не запустить в него чем-нибудь? — Потушите солнце, я спать хочу!

— Никаких спать! — возмутился крылатый и, в подтверждение своих слов, безжалостно стянул с меня одеяло. — У нас времени только умыться и позавтракать.

С этими словами меня вздернули на ноги и шлепком по мягкому месту направили в нужную сторону. Пришлось делать вид, что уже не сплю, и топать за ширму. Нет, я его точно однажды покусаю! С особой жестокостью.

За завтраком выяснилось, что демона уже допросили. Я смотрю, времени понапрасну они не теряют. Так вот, оказалось, что из Подземного царства перевертыш просто-напросто сбежал. Вроде как, он нарушил какой-то там их закон и теперь разыскивался, как преступник. Я слушала и диву давалась. У демонов есть законы? Однако… Не удивлюсь, если в этом их Подземном царстве еще и солнце светит.

— Тогда лучше его не в Академию везти, а к папе, — неожиданно заметил Диан, когда мы встали из-за стола. Как-никак, для всех он купеческий сын. Надо соблюдать конспирацию.

— Николаус мечтает иметь домашнего демона? — темный скользнул равнодушным взглядом по мальчишке. Но от меня не укрылось, как он напрягся.

Принц оценил шутку и вежливо хихикнул.

— В Граде сейчас целых два посла из Царства. Думаю, это их обязанность, разрешать подобные вопросы.

— Ты хочешь сказать, — чернокрылый прищурился, — что Владыка на короткой ноге с убийцей собственного сына? — он схватил ангеленыша за грудки и притянул к себе, дабы иметь возможность заглянуть наследнику в глаза.

— Не так, чтобы очень, но мы пытаемся общаться. Это называется дипломатия.

Комментировать это заявление рэй'тхи не стал. Просто оттолкнул от себя мальчишку и стрелой вылетел за дверь. Мы с Дианом недоуменно переглянулись.

— Что ж, неплохо, — улыбнулась Аля, вытирая слезы. Появление неведомого союзника ее подбодрило.

Богиня в задумчивости прогулялась вокруг столика и легонько щелкнула пальцами.

На доске, рядом с парой, появился маг.

Демон оказался заключен в клетку. Он рычал, бился, пытался согнуть металлические прутья, но никакие усилия не принесли результата.

Прохиндейка радостно взвизгнула. Хоть что-то получилось, как надо!

— Так будет интереснее, — раздалось над самым ухом. Близнецы дружно подались на звук, силясь опознать смутно знакомый голос.

Чуть в стороне от прочих фигур возник еще один маг с заплетенной в косы бородой.

Мастер Дарье мне сразу понравился. Невысокий, упитанный мужчина с открытой, добродушной улыбкой, теплыми карими глазами и блестящей лысиной. Одет он был в старенький дорожный костюм и высокие сапоги из грубой кожи. Судя по обветренному, загорелому лицу, большую часть жизни этот человек провел в дороге.

— Хорошо еще, что нам не попалась кабинетная крыса, — сквозь зубы процедил Габриэль. Но, несмотря на то, что ангел старался говорить очень тихо, маг его прекрасно услышал. И не посчитал нужным этого скрывать.

— Вы не любите ученых?

Признаться, здесь я была с крылатым солидарна. Пускай до Академии совсем недалеко, это время мне хочется греться на солнышке, слушать птичий щебет и, по возможности, ни о чем не думать. А уж точно не трястись за свой хвост. Так что, присутствие поблизости практикующего мага, который, вздумай пленник рыпнуться, вполне может запустить в него каким-нибудь болезненным заклятьем, кажется куда предпочтительнее мага-ученого, способного разве что прочитать лекцию на тему «Как наиболее быстро удрать от взбесившегося демона».