Но самым болезненным было для меня другое. В том, что осталось от предательницы, нашли амулет. Один из тех, что Алекс сделал для ардрадских девушек, чтобы те не сходили с ума по Габриэлю. Рени все-таки носила его. А значит… была необходимость.

Она любила. Насколько вообще может испытывать это чувство порождение тьмы. И ненавидела одновременно.

Итак, возможности сыскать новые неприятности я была временно лишена. Не только потому, что еле шевелилась. Габриэль тоже внес посильную лепту в мое затворничество, строго-настрого запретив Лааре выпускать Хранительницу из спальни до его особых распоряжений. Я шипела и ругалась, но больше для проформы, так как и сама не испытывала ни малейшего желания тащиться куда бы то ни было.

Зато от бурной деятельности скучающей шаты в пределах комнаты никто оказался не застрахован. Вот отлежалась немного, и началось… Нет, я даже не вставала! Уселась, откинулась на пухлые подушки и принялась капризничать. Итогом этого стало появление в спальне уютных кресел, мехового покрывала на кровати и еще нескольких милых женскому сердцу мелочей.

Даже темный ангел не смог остаться не у дел.

— Издеваешься?! — я даже глаза протерла (мало ли чего спросонья привидится?), но бархатная подушечка с забавными кисточками на уголках так и осталась лежать у кровати.

Впрочем, больше всего возмущения в шатьей душе вызвало небольшое бревнышко, обтянутое тканью. Когтеточка!

— Ничуть, — усмехнулся вредный ангел и поспешил удалиться на безопасное расстояние. — Просто у меня еще эти царапины толком не затянулись. Не хотелось бы обзавестись новыми.

Фр-р-р!.. Покусаю! Причем, с особой фантазией.

Так вынужденное заточение плавно подошло к концу. Проснувшись, я торопливо скрылась за ширмой. Дождаться, пока принесут горячую воду, терпения не хватило. Неужели наконец смогу обернуться и выпустить на волю кошачьи инстинкты? Побродить по долине в свое удовольствие, вдыхая напоенный цветочными ароматами воздух и наслаждаясь красотами? И никто не будет стоять над душой, изводя своим беспокойством? Неужели, неужели, неужели?!

На выходе меня поджидал сюрприз. Неприятный.

— Мы куда-то летим? — с замиранием сердца спросила я застегивающего плащ ангела. И крылья… Темный много дней не выпускал их. И тут, на тебе!

При мысли, что придется снова подняться в воздух, с трудом подавила желание с головой зарыться в мех и подушки. Рановато я набралась силенок.

— Только я, — непререкаемо заявил Властелин. Я уже открыла рот, чтобы озвучить какой-нибудь из десятка вопросов, роящихся в голове, как… — Скучай!

С этим требованием он легко поцеловал меня в нос и… исчез. Мгновение спустя раздался шорох крыльев за окном. Я подавилась бурлящим в душе возмущением и так и не смогла произнести ни слова.

Несносный! Но какой привлекательный!.. Ох, кажется, меня понесло…

Дабы разогнать совершенно непрошенные желания (ввиду отсутствия их объекта, ага), я стрелой вылетела из замка. За какие только прегрешения мне достался этот пень с крыльями?! Чем богине любви не угодила? Видит же, зараза темная, как я реагирую на него. И сам, точно знаю, шатьей прелестью очарован. А все туда же, дела важнее! Хвостом клянусь, опять к божественному покровителю полетел!

Но разве ангелы не свободны от воли обитателей Пенат?

Ух, опять одни догадки. Каблучки мерно стучали по каменистой тропке. Я все дальше удалялась от дома. Уже даже успела решить, куда. Еще в прошлый выход заприметила одно необычное место в южном конце долины. Каменная арка, а под ней — висячий мост с веревочными перилами. Давно хотела его перейти. Да и к озеру я так и не спустилась…

И, подстрекаемая инстинктом первооткрывательства, я прибавила шагу.

Его я заметила еще по дороге к озеру. Высокий, коренастый блондин преследовал меня от самого замка, стараясь при этом оставаться незаметным. И, пожалуй, будь я человеком, у него бы это отлично получилось. Но тонкий кошачий слух уловил хруст сломанной ветки, стрекот потревоженных насекомых, шелест раздвигаемой листвы. Разглядеть преследователя я смогла, склонившись над водой. Специально выбрала место так, чтобы неизвестный оказался у меня за спиной. Кристально-чистая и ледяная, вода, точно зеркало, отражала притаившегося в тени деревьев мужчину.

Неужто, очередной демон? В долине я его точно не встречала. Хотя, не могу ручаться, что перезнакомилась со всеми обитателями Ардрады. Да и запаха характерного нет…

Порадовать глаз дивными видами не удалось. Нет, красоты долины были на месте, зато настроение испарилось без следа. Ну за что мне все это, а? И Габриэля как на зло рядом нет!

Я побежала. Подгадала момент, когда преследователь вроде бы отвернулся, поглощенный пролетающей мимо птицей, и рванула прочь со всех ног. Уже после этого задумалась — куда именно? За спиной слышалась сдавленная ругань и тяжелый топот.

Я легче. Зато он сильнее. Если догонит, прощай третья жизнь. И хорошо, если только она. Идея бежать к мосту отпала первая, как самая бредовая. В замок тоже нельзя, там одни женщины, да мальчишка-поваренок. Чем они мне помогут?

Алечка, что же делать? И тут в мозгу вспыхнуло: Врата! Там оборотни, они сильные и ловкие, и их много. Я принялась аккуратно менять направление.

— А ну стой, бешеная!!! — неслось в спину.

Ага, вот прямо сей же миг и остановилась! Чувствуя, как начинает колоть в боку, я припустила еще быстрее. Но и светловолосый незнакомец не отставал. Так что к стражникам мы подбежали почти одновременно.

— Помогите… — прохрипела я, изо всех сил пытаясь справиться с дыханием, и красиво осела прямо в подставленные руки одного из перевертышей. Тот явно не ожидал, что ему такое счастье привалит, и принялся осоловело моргать. Вот что значит, убийственное обаяние!

— Чокнутая! — выплюнул подоспевший блондин.

Странно, но хватать его стражи долины не торопились.

— Он следил за мной! — на всякий случай уточнила я и совершенно невежливо ткнула в обидчика пальцем. Какие могут быть приличия, когда даже в собственном доме не чувствуешь себя в безопасности?

Мужчины как-то странно переглянулись.

— Конечно, следил, — подтвердил этот нахал. И добавил: — Меня Габриэль просил присмотреть за взбалмошной Хранительницей. И, думаю, он был прав.

В общем, смешно было всем, за исключением меня. С самого утра все идет наперекосяк. Мало того, что крылатый скрытничает, так еще и перед подданными дурой себя выставила. Сразу видно, не Сиан мой покровитель.

Когда веселье улеглось, и я выслушала заслуженную порцию веселых насмешек, блондин, оказавшийся местным кузнецом, проводил меня до замка. Продолжать исследовать окрестности расхотелось. Внутри неприятно царапалось острое желание вытрясти из темнокрылого имя третьего божества. Только Габриэля сначала дождаться надо…

Его волосы трепал сильный ветер. Черный плащ развевался за спиной, придавая и без того угрюмому мужчине сходства с хищным коршуном.

— За себя не прошу, ее отпусти.

Стоящая напротив женщина нехорошо рассмеялась.

— Ты не вправе просить, боги и так пошли тебе на уступки. Я и сама не в восторге от того, что приходится исполнять чужие обязанности, но ведь не жалуюсь!

Ангел презрительно скривился. За столько веков могла бы и срастись с новой сутью. Ан нет.

— Ты не могла знать, что Альбрехтина шату сотворит.

— Другого бы кого подобрала, — богиня пожала субтильными плечами. — Тоже мне, задача, найти девицу, которая выдержит соприкосновение с твоей тьмой! Я свою часть уговора исполнила, хоть и не без огрехов. Теперь очередь за тобой…

— Кто дал тебе право встревать в ход МОЕЙ игры? — от яростного рыка по залу пронесся порыв ледяного ветра. И один за другим стали появляться вечные боги.

Все семеро.

Альбрехтина растерянно хлопала глазами и в страхе жалась к брату в поисках защиты. Конечно, будь на то воля Прохиндейки, она предпочла бы искать ее совсем в другом месте. Видно, шате и впрямь передалась тяга создательницы к черноглазым брюнетам.