На выяснение подробностей случившегося ушла вся обратная дорога и добрая часть завтрака. Какой тут аппетит, когда любопытство покою не дает! Первым раскололся Габриэль. Нет, что Кай ко всему прочему еще и умный мужчина, я даже не сомневалась. Так вот, за прошедшие сутки эльф вдоволь налюбовался на нас с крылатым, сделал какие-то там свои выводы и на рассвете попытался смыться по-тихому. За этим-то его и поймал чернокрылый.

Дальше состоялся приличествующий разговор по душам. Мужчины традиционно попытались набить друг другу морды, но одинаково не преуспели. Тогда рэй'тхи воззвал к эльфячьей совести. Мол, Бэлка обидится, если уедешь, не простившись. В этом месте я чуть не подавилась вчерашней кашей. Такого от черного ангела я никак не ожидала.

Каю ничего не осталось, кроме как признать правоту недавнего соперника.

— Береги ее, — серьезно проговорил принц, в упор глядя на низверженного. Я возмущенно передернула плечами. Опять мое мнение никого не волнует! — А ты не фырчи. Вы идеально подходите друг другу, даже я не могу этого не признать.

Светлые глаза подернула влажная пелена. В лучах яркого солнца они и вовсе казались хрустальными. Только сейчас стал виден настоящий цвет радужки — зеленый, пускай и не такой яркий, как обычно бывает у дивных.

Я беспомощно всхлипнула и порывисто обняла ушастого. В спину тут же ткнулся ревнивый взгляд.

— Не переживай, — выдохнула я прямо в заостренное ухо. — Ты еще встретишь ту, которая поможет забыть боль.

Кай деликатно отстранил меня, улыбнулся самыми уголками губ.

— Знаю. Но сейчас мне потребуется время, чтобы понять, что ты — не она, — он легонько подтолкнул меня к Габриэлю, вскочил в седло и унесся прочь.

Как же хочется надеяться, что у эльфа все сложится хорошо…

Вскоре и мы двинулись в путь.

Сегодня дорога давалась мне особенно тяжело. Жара сделалась почти нестерпимой. Даже раскидистые кроны деревьев, плотно обступивших узкую дорогу, не спасали от обжигающих лучей. Самым непостижимым образом они просачивались сквозь переплетенные ветви и широкие листья и жалили, словно змеи. Даже накидка не спасала.

Воздух сгустился и сделался тяжелым. Взбиваемая копытами пыль мешала дышать. Наплевав на гордость, я жалобно стенала, умоляя крылатого сделать привал. Сейчас бы в прохладном ручье искупаться! Лечь, закрыть слезящиеся от пыли глаза и наслаждаться омывающей тело прохладой, пока зубы не застучат от холода.

Мечты! Хоть бы лицо ополоснуть…

Но бессердечный ангел остался глух к шатьим страданиям.

— Потерпи, — бросил он через плечо, подстегивая дрея. — Сегодня будет дождь.

Хочется верить. Я стоически стиснула зубы и замолчала. Ненадолго.

Так прошел весь день. Алое солнце разлеглось на самой кромке горизонта, а на небе по-прежнему ни облачка. И парит не хуже, чем в бане. Алечка, как же я устала! Даже жаловаться сил не осталось.

— Слезай, приехали, — скомандовал Габриэль и легко, словно и не было многих часов, проведенных в седле на солнцепеке, спрыгнул на мягкий мох. Надо же, какой зеленый… Будто и ему жара нипочем.

Неужели одна я страдаю?!

— Если это и есть одно из тех самых красивых мест, то наши представления о прекрасном сильно отличаются.

Я настороженно огляделась. Мы все еще находились в лесу. К тому же, съехали с дороги и углубились в чащу. Так что обзор был невелик. Все, что удавалось разглядеть, это темные, почти черные деревья в красноватых лучах заходящего солнца да моховой ковер под ногами. Красиво, конечно, но я уставшая, злая и хочу поворчать.

— Не совсем, — усмехнулся темный, снимая меня с лошади. Я широко распахнула глаза в удивлении. За спиной ангела были крылья. К чему бы это?

— Имей в виду, я никуда не полечу…

Мужчина коротко кивнул и занялся лошадьми. Давно заметила, что моя неприязнь к полетам его здорово напрягает. Надеюсь, с ней низверженный не станет бороться столь же радикально, как со страхом тьмы. Я торопливо вытащила из сумок все необходимое и унеслась в указанную чернокрылым сторону. К роднику.

От него вился ручеек, но такой тощенький, что выкупаться как следует не стоило даже мечтать. Совсем эта жара меня с толку сбила! Куда девалась неприязнь к воде, спрашивается? Я вымыла руки, поплескала на разгоряченное лицо и от всей своей кошачьей души пожелала рэй'тхи провалиться так глубоко, чтобы даже Подземное царство Воздушным Градом показалось. Нашел место для ночлега!

Ну да ничего, я тебе это обязательно припомню! Вот прямо сегодня же ночью и припомню, ага. Договорившись со своей вредностью, я почувствовала себя гораздо лучше и бодренько зашагала к месту стоянки.

— Я быстро, — мужчина приготовился сменить меня у источника. Даже котелок с собой захватил. Ишь, хозяйственный какой! — Постарайся за это время не нажить себе очередного поклонника. Потому что мое терпение закончилось на предыдущем.

— Вечно ты мне указываешь!

От усталости я даже разозлиться нормально не смогла. Так, мяукнула для виду. А то с ним один раз промолчишь — на следующий день очередной ошейник получишь. Ученые мы уже.

— Потому что я старше, сильнее и, чего уж там, умнее тебя, — заявил крылатый, после чего повернулся ко мне спиной и зашагал прочь.

— А главное, скромнее, — фыркнула я вслед удаляющемуся ангелу.

Разомлевшее тело отказывалось подчиняться категорически. Я растянулась на одеяле, подпихнула под голову свернутый плащ (за отсутствием его хозяина) и прикрыла глаза. Вместе с первыми сумерками на лес опускалась приятная прохлада. Сонливость накатывала мягкими волнами.

— Хорош дрыхнуть! — по мне, так он вернулся слишком быстро. — Так ты все самое интересное проспишь.

Если крылатый об ужине, то, кажется, я проснулась как раз к нему. Пахнет вкусно. И в кои веки не надо самой готовить. Я выразительно зевнула и со скрипом села. М-м-м, Габриэль не только вымылся и принес воды, но и подстрелил пару зайцев, и даже успел пожарить мясо. Сколько ж я проспала?!

Вокруг царила бархатная темнота.

— Быстро ешь, и пойдем.

Я откусила небольшой кусочек нежного мяса и блаженно заурчала.

— С приездом в Ардраду готовить будешь ты.

От искреннего хохота у темнокрылого слезы на глазах выступили. Но возражений не последовало. Интересно, сколько у этого мрачного типа других нераскрытых талантов?

Потом мы долго шли через лес, и на все мои вопросы Габриэль либо отмалчивался, либо призывал потерпеть еще немного. Но умение ждать никогда не входило в число Алькиных добродетелей, поэтому меня снедало любопытство.

Наконец мы вышли из леса. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулось огромное поле, сплошь усеянное крупными шероховатыми камнями. Я тихо ахнула. Никогда не видела ничего подобного. Уже то, что в каждом из них я заметила по несколько выемок, из которых струился неровный голубоватый свет, заслуживало внимания.

Красиво… Свечение устремлялось к темному ночному небу и переливалось всей палитрой, от насыщенно-синего до нежно-голубого. От этого звезды казались особенно крупными и яркими.

— Что это? — восторженным шепотом спросила я ангела.

Тут же напомнила о себе извечная кошачья любознательность, и я, не дожидаясь ответа, потянулась потрогать ближайший валун. Но не успела. Габриэль среагировал мгновенно. Вокруг меня стиснулось кольцо сильных рук.

— Долина Камней, — ответил мужчина, обнимая меня еще и крыльями. Хм… если их использовать не по назначению, эти части его тела мне очень даже нравятся!

— Впечатляет, — прошептала я, откидываясь назад. Жажда новых открытий тихо ретировалось. Теперь меня переполняли совсем другие чувства. Мр-р-р…

— Погоди, то ли еще будет…

И правда, словно повинуясь приказу низверженного, из светящихся отверстий в небо выстрелили тугие струи воды. Она сияла и переливалась, наполняя живительной влагой все вокруг. Невероятное зрелище!

Я пронзительно завизжала, когда почувствовала на коже холодные капли. А потом запрокинула голову, встретившись взглядом с чернокрылым, и счастливо засмеялась. Алечка, как же хорошо!!!