Сполна удовлетворив любопытство Хранительницы, я наконец позволила себе усесться на диван и блаженно откинулась на мягкую спинку. Хорошо!

— Согласен, — важно заявил устроившийся рядом Габриэль. — При условии, что мурлыкать она будет только для меня.

Я задохнулась от возмущения и продемонстрировала всем желающим острые коготки.

— Еще одно заявление в том же духе, и я решу, что для полноты образа одной оцарапанной щеки маловато. Глядишь, и девицы вешаться перестанут…

— Уж кто бы жаловался! — хохотнул ангел, после чего поймал мою ладошку и легко поцеловал каждый коготок.

Хоть бы для виду устрашился!

— Чудесная пара!

— Кажется, больше можно не беспокоиться, как бы пристроить его в хорошие руки, — раздался от двери приятный мужской голос. — Сыскалась добрая душа. Что ж, девушка, поздравляю с отличным приобретением. Ты не бойся, он не кусается, хоть и рычит без конца. Правда, железяки свои где попало вечно раскидывает…

— Так что, если среди ночи вместо благоверного нащупаешь ханатту, не пугайся, — закончила Ксения за мужа, и они весело рассмеялись.

Да уж, послушать эту парочку, так пять раз подумаешь, а стоило ли вообще связываться с этим паршивцем крылатым. С оружием не расстается, девиц притягивает, дружелюбием не отличается… И за что мне такое сокровище на голову свалилось?

Может, создательница с богиней любви что не поделила?

Алекс являл собой идеальный образ Властелина. Высокий, в меру важный, с мудрым взглядом и чуть ироничной улыбкой. Парадные бело-золотые одежды придавали ему степенности. Я попыталась мысленно облачить в них Габриэля и не смогла. Сложно представить жесткого ангела душой долины. Храбрым воином — да, а вот мудрым правителем… Как-то не ложился на душу подобный образ. Габриэль порывистый, властный, нетерпимый. Да и словарный запас у него оставляет желать лучшего. С таким лексиконом только дипломатические переговоры и вести. И кто ему долину доверил? Посмотреть бы на того умника.

Единственным, что сильно портило мужа Ксении, были его волосы. Совершенно седые. Их грязно-серый цвет сразу бросался в глаза, резко контрастируя с молодым лицом. Наверное, не предупреди Габриэль меня заранее, я бы точно ляпнула какую-нибудь бестактность. А так — только натянуто улыбнулась и приветственно кивнула.

В голове бились всего две мысли. Он же маг, так почему ничего не сделает со своей внешностью? Что-то я уже не уверена, что хочу, чтобы черный ангел становился истинным Властелинам. Мало ему собственной тьмы?

Оставив Властелинов с их мужскими разговорами, мы с Ксюшей отправились на кухню. Насколько я заметила, дом правителя мало чем отличался от жилищ прочих обитателей Боллаты. Никаких замков, мраморных лестниц и извилистых коридоров. Только самое необходимое. Вот и пристройка, кажется, только из-за грядущего прибавления появилась.

— Первый? — я с улыбкой кивнула на выступающий живот Хранительницы.

Та смущенно улыбнулась.

— Третий уже.

Мысли лихорадочно заметались. Так, что там говорил Габриэль? Сколько его здесь не было? На языке уже вертелось с десяток вопросов, но я предпочла оставить их при себе. Позже крылатого спрошу.

— Миша, хватит прятаться, — строго скомандовала Ксения. — Я вас вижу.

Ага! Значит, предыдущие ее слова были сказаны не только для меня.

Неприметная дверь, ведущая, по-видимому, в кладовку, отворилась. На свет выступила девчушка лет семи. Может чуть старше. Черноволосая и синеглазая. Совсем не похожая ни на Хранительницу, ни на ее мужа.

За ее спину старательно прятался годовалый малыш.

— Познакомьтесь с нашей гостьей…

Строгой мамаши из Ксеньки явно не получилось. Да она не слишком-то и старалась.

— Так это ты приехала с Габриэлем? — малявка сморщила нос и придирчиво оглядела меня. В синих глазах плескалась враждебность.

Ей-то я чем не угодила?

— Бэлла, — и старательно заулыбалась. Шата я или не шата!

Но, видимо, пресловутое обаяние в этот раз дало сбой. Девчонка глянула исподлобья, резко повернулась и выбежала за дверь. Малыш на нетвердых ножках потопал за ней.

— У Мишки к Габриэлю особое отношение, — Ксения улыбнулась чуть смущенно. — Не расстраивайся.

Даже не собиралась. Я махнула на произошедшее когтистой лапкой и пристроилась к готовке. Толпы слуг, жаждущих выполнить любое пожелание Хранительницы, здесь не было. Ксения справлялась с хозяйством самостоятельно. От этого атмосфера уюта и тепла, царящая в доме, ощущалась особенно остро.

Только сейчас я в полной мере осознала, насколько хочу иметь собственный дом. И мужа. И, может быть, даже детей. В этом месте я нервно хихикнула. Страшно представить, кто получится с такими родителями! Крылья, хвост, когти, тьма… уси-пуси, прелесть какая!

— Он, наверное, долго за тобой ухаживал? — зеленые глаза любопытно сверкнули. Кажется, кто-то настроился посекретничать.

Я проглотила очередной смешок. Габриэль? Ухаживал?!

— Нет, что ты. Он меня похитил, обманул, чуть не убил, сделал своей аарритой, — принялась перечислять я, нарезая овощи. Хорошо, вовремя заметила, как побледнела хозяйка. — Эй, не вздумай хлопнуться в обморок! Я тоже паинькой не была. Посмотри хоть на его физиономию.

С ответом она не нашлось.

Ужин прошел тихо и почти по-домашнему. Если, конечно, не считать разобиженной Мишки. Милая со всеми остальными, девочка бросала на меня странные взгляды, заставляя чувствовать себя неуютно.

К тому времени я уже знала, что и Михелина, и Дьял приемные дети правящей пары. Но вот почему малявка воспринимает меня столь негативно, уразуметь никак не могла.

— Остановитесь у нас? — поинтересовался Алекс в конце трапезы. — Или предпочитаешь ночевать в своем старом доме?

— Неужели он до сих пор свободен? — крылатый не столько удивился, сколько обрадовался.

— Всегда.

Что бы это могло значить? Я вопросительно глянула на Ксению, не уверенная в правильности своих выводов. Та кивнула и улыбнулась.

Вот и отлично. Если не сложится в Ардраде, по крайней мере, нам будет куда податься.

Тепло распрощавшись с хозяевами, направились к выходу.

— Ты его любишь? — тоненький колосок заставил меня замереть на месте. Синие глаза смотрели по-взрослому серьезно.

И что я должна сейчас ответить? Багряные глаза заинтересованно блеснули. Уходить прямо сейчас темный раздумал.

Вот я попала! Захотелось в срочном порядке провалиться сквозь землю. Нет, я, конечно, люблю эту заразу крылатую, но признаваться (первая! При всех!!) в своих нежных чувствах не собираюсь. Он потом до конца жизни меня шпынять будет.

Михелина истолковала молчание по-своему.

— Ну и дура. И ты дурак, — это уже Габриэлю.

Конечно, Властелин тут же прочитал отбившейся от рук дочери строгую нотацию, но легче от этого никому не стало. Чернокрылый крепко ухватил меня за руку и едва ли не силком выволок за дверь. Я глянула в смурное лицо мужчины и вдруг ясно осознала, что оставаться с ним наедине мне сейчас совсем не хочется. Но деваться было некуда.

Весь путь до нужного дома промелькнул, словно одно мгновение. Рэй'тхи стрелой летел по улице, настойчиво увлекая меня за собой. Дыхание безнадежно сбилось еще у дома Властелинов. Сердце бешено колотилось: тук… тук… ТУК!

Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за спиной.

— Итак, мы одни, — вкрадчиво произнес низверженный. — Самое время выяснить отношения.

Это прозвучало зловеще. А может, всему виной багряные отблески в черных глазах? В животе тугим холодным клубком свернулся страх. Инстинктивно я стала отступать, но быстро уткнулась спиной в прохладную стену. С перепугу даже оглядеться не сообразила!

Габриэль решительно шагнул ко мне. Алечка…

В нос ударил запах металла. По телу прокатилась волна дрожи. Ох, лучше бы мне трястись от страха!

Чернокрылый подошел почти вплотную. Кажется, я даже могла ощутить жар его тела. Ох. Связные мысли вымело из головы до единой.

Шершавая ладонь мягко зарылась в мои волосы. Мр-р-р…