Крис, конечно, понимала, что Кевин не мог мгновенно привязаться к отцу. Да такого просто не может быть! Что ему могло понравиться в этом напыщенном человеке? Нет, Кевину, судя по всему, нравится сама мысль о том, что у него теперь есть отец. Дети всегда хвалятся друг перед другом своими родителями. И они чувствуют себя гораздо увереннее, если у них есть и мама и папа — как у всех, так и у меня!

Вот теперь она вдруг остро пожалела, что не вышла замуж! Тогда бы Кевин не тосковал по отцу и не кинулся бы на шею Мейсону, едва успев с ним познакомиться.

Но вздыхать о несбыточном глупо. Гораздо важнее подумать о том, что еще можно изменить, пока, не поздно. Скажем, как сделать так. чтобы помешать этим свиданиям?

Крис направилась к дому, но мысль о том. что ей придется сейчас сидеть одной в четырех стенах, была для нее невыносима, хотелось излить кому-нибудь душу. Вернее, не кому-нибудь, а Мэри! Мэри всегда делила с ней и радость, и горе, и бытовые заботы, они так хорошо понимали друг друга.

Но сегодня подруга не оправдала ее надежд.

— А Мэри нет, Крис, — сказал Джон, — она пять минут назад уехала в магазин. Ей что-то срочно понадобилось, вот она и рванула. Она тоже хотела с тобой поговорить, думала, ты заглянешь к нам, но не дождалась.

Крис растерянно застыла в дверях.

— Уехала? А мне она так нужна! Мне надо ей рассказать…

— Расскажи мне, — предложил Джон.

— Да? Но… стоит ли тебя нагружать… у тебя и без меня, наверное, хватает проблем.

Джон обнял Кристину за плечи.

— Пойдем, я приготовлю кофе. — Он усадил ее в кресло. — Или хочешь пива?

— Нет, лучше кофе. — Она предпочитала вести столь важные разговоры на чистую голову.

Джон разлил кофе по чашкам, добавил немного молока. Потом сел в кресло напротив Кристины и положил ноги на журнальный столик.

— Ну, рассказывай, как прошло свидание. Тебе по-прежнему не нравится Мейсон?

— Еще больше!

— Жаль… Кевин-то на седьмом небе от счастья. Я, честно говоря, надеялся, что вы с Мейсоном найдете общий язык.

— Ничего не вышло! А что касается Кевина… Конечно, он на седьмом небе! Богатенький папочка все готов для него сделать! От этого любой ребенок ошалеет. — Крис подула на горячий кофе. — Правда, поначалу, надо отдать Мейсону должное, он держался на высоте. Я, признаться, даже решила, что относилась к нему предвзято. Он ведь пригласил меня с ними, хотя поначалу собирался поехать вдвоем с Кевином. Но потом… потом он так себя повел — у меня просто нет слов! Он понятия не имеет, что значит быть отцом. Для него это развлечение, игра. Представляешь? Он хочет забирать Кевина на все выходные! Значит, он будет баловать ребенка, а я его потом дисциплинируй? Мне, значит, работа, а ему награда?!

— Он что, прямо так и сказал? — недоверчиво спросил Джон.

— Нет, но за два с половиной часа Мейсон успел пообещать Кевину, что научит его кататься на лыжах и возьмет с собой на стройку. Кроме того, он посулил ребенку летнее путешествие на яхте, а на Пасху пообещал поездку в Диснейленд. Что я могу этому противопоставить? Ежедневные уговоры встать и собираться в школу, когда Кевин хочет подольше поспать? Или наши ежевечерние препирания, когда он хочет погулять, а я твержу, что на улице уже темно? Я заставляю его ложиться в постель, когда он не может оторваться от своей железной дороги, я пичкаю его полезной, но не очень-то вкусной едой.

— Да, но Мейсон все-таки не виноват, что… — пробормотал Джон. Крис не дала ему договорить.

— И это еще не самое страшное! В конце концов, с этим еще можно было бы примириться. Я знаю, что Кевин меня любит, и никакие подарки тут ничего не изменят. Но представляешь, наш новоявленный папочка, оказывается, натуральный агрессор! «Око за око, зуб за зуб» — вот его девиз! И он, не долго думая, поделился своими взглядами с Кевином. — Крис устало вздохнула. — Что мне делать, Джон? Я всю жизнь старалась держаться от таких типов подальше. Как уберечь ребенка? Я столько сил положила на воспитание Кевина, а Мейсон в два счета сведет все на нет.

— Ну, не все, — возразил Джон. — Зачем ты так говоришь? Поначалу Кевин, конечно, будет растерян, но потом сориентируется.

— Как? Он же будет разрываться между нами.

— Не бойся за него, дети потрясающе умеют приспосабливаться. Сейчас столько разводов — половина парней, с которыми я работаю, развелась.

— И что? Они сумели преодолеть свои разногласия с женами безболезненно для детей?

— Да, если только не упрямились, а нашли компромисс. Хотя даже у самых чутких и заботливых родителей сначала были большие трудности. Их дети тоже чувствовали себя меж двух огней и выплескивали свое раздражение на окружающих. Это все ужасно болезненно для детей.

— Вот видишь?! Я не допущу, чтобы такое произошло с Кевином. Он к своим пяти годам достаточно настрадался. Кевин — удивительный мальчик, Джон! Конечно, всем родителям их дети кажутся необыкновенными, но согласись, далеко не все пережили в младенчестве то, что пришлось пережить ему. Я просто обязана оградить его от новых травм!

— Поступай так, как считаешь нужным, Крис. Я не сомневаюсь, что ты поступишь правильно.

— Даже если навсегда разлучу Кевина с отцом?

Джон замялся.

— Ну… важно, чтобы ты была уверена в своей правоте. Тогда, даже если ты потом поймешь, что заблуждалась, тебе легче будет себя оправдать.

— Но пойми, Джон, я не самооправданий ищу.

Он внимательно посмотрел на нее и со вздохом произнес:

— Чаще всего мы занимаемся именно этим, Кристина.

Мейсон спустил ноги на пол и помедлил, собираясь с мыслями. Было еще рано — без четверти семь, — и он вполне мог поспать сегодня подольше, но ему не спалось.

Мейсон не любил праздники. Они его раздражали, потому что он не знал, чем занять себя в такие дни. Можно было, конечно, отправиться на работу, но ему не хотелось ловить на себе сочувствующие взгляды охранников, которые будут жалеть его за то, что у него нет семьи и ему не с кем провести праздничный день. Сидеть одному в ресторане — тоже не велика радость. Так что лучше уж остаться дома.

Этот день ничем не отличался от всех прочих. Хотя нет… с появлением Кевина переносить одиночество стало для Мейсона еще более мучительно.

В последний раз, когда они проводили вместе выходные, Кевин допытывался, как Мейсон будет отмечать День Благодарения. Мейсон долго отмалчивался, но наконец признался, что у него нет никаких планов. Кевин онемел от изумления — у него не укладывалось в голове, как это не пойти в такой день в гости, ведь люди будут собираться за столом, есть традиционную жареную индейку! А придя в себя, заявил, что попросит у мамы разрешения пригласить отца к себе. Мейсон запретил сыну это делать, но Кевин упорно стоял на своем.

Мейсон, разумеется, мог отговориться: дескать, я только сейчас вспомнил, что приглашен на обед. Но у него не повернулся язык. Самому Мейсону родители в детстве лгали безбожно — ради его же блага, исповедуя знаменитый принцип «лжи во спасение» — и он дал себе клятву, что никогда не будет обманывать сына, чего бы это ни стоило.

Но ни при каких обстоятельствах он не собирался в гости к Крис. Даже если бы она и согласилась уступить Кевину, Мейсон вежливо отказался бы, сославшись на то, что его уже пригласили друзья. Тем более это была правда. Мейсона многие звали к себе, в том числе и Ребекка и Тревис, которые всегда были ему рады и не обижались, если он почему-либо не принимал их приглашения.

А в этом году его совершенно неожиданно пригласила жена Уолта Бианчи. Она передала приглашение еще неделю назад, и Мейсон в какой-то момент даже решился его принять. Ему хотелось увидеть Уолта в домашней обстановке и постараться понять, что же это за человек. Что-то в Уолте по-прежнему настораживало Мейсона, хотя определить, в чем дело, он до сих пор не мог. Работником Уолт был прекрасным, даже, можно сказать, идеальным. Наверное, именно это и настораживало. Как говорится в пословице: «Слишком хорошо, чтобы быть правдой».