Я не врала, а действительно ощущала себя рядом с ним спокойно. Мне не нужно было подбирать слова, волноваться, как выгляжу. Я чувствовала связь между нами, словно он понимал меня, а я — его, будто мы настроены на одну радиоволну.

Илья действительно мой человек. Такой же, как Ксю или Вера. Он мой друг!

— Хорошо, пусть приходит. Я позвоню Вере, пусть они с Костей тоже приходят. Будет небольшой семейный ужин, — вздохнула мама. — Но о свадьбе мы еще обязательно поговорим. Не стоит вышибать клин клином, Кира.

— Не будем спешить с выводами, ужин все решит, — кивнул папа и махнул в сторону моего нового, уже третьего “яблочка”, — Звони своему футболисту, к семи мы его ждем.

Дважды мне повторять не нужно. Я подлетела к родителям крепко их обняла и расцеловала в щеки:

— Спасибо! Спасибо!

— Лети уже, стрекоза, — засмеялся папа.

Я прихватила мобильный и вышла на балкон. До Ильи я дозвонилась сразу, словно он держал мобильный в руке. Новости мужчина принял спокойно. Его не смутило присутствие старшей сестры и ее мужа. Напротив, он, кажется, даже обрадовался. Деловито уточнил кто какие цветы любит, чем он может порадовать будущего тестя и деверя? Может, особый сорт виски или коньяка? Услышав, что у нас в семье все тоже соблюдают спортивный режим, и вовсе вдохновился, заверил меня в понимании, что нужно купить.

Илья умудрился даже меня успокоить, его оптимизм и уверенность передались и мне. С балкона я выходила радостной и готовой к подвигам, которые, впрочем, не заставили долго себя ждать.

— Так, допивай чай, Кира, и пойдем на кухню. Нам нужно многое успеть.

— Может просто закажем еду из ресторана? — с надеждой поинтересовалась я и тут же услышала в ответ бурчание мамы.

— Невеста, жена… А сама ужин ленится приготовить! Как о муже-то заботиться будешь? На ресторанных харчах долго ни один мужик не протянет, а спортсмен и подавно!

Я вспомнила меню, которое висело на дверце холодильника у родителей. И как мама готовила все всегда свежее, по особым технологиям: на пару, в аэрогриле, в мультиварке. А ведь действительно, Илье нужно правильное, сбалансированное питание. При составлении договора, он сказал, что это не проблема, он сам решит этот вопрос. Я малодушно отмахнулась, но сейчас сделала себе пометку — обязательно поговорить об этом.

Следующие несколько часов скорее напоминали мне мастер-класс по кулинарии. Мама показывала, рассказывала, как и что готовить, стояла и наблюдала, как я нарезаю овощи, заправляю салат, тушу мясо, какие специи использую…

Когда приехала Вера, я прямо выдохнула. Мама переключилась на беременную сестру, а Костя занес в кухню огромное блюдо.

— Принимай, подкрепление!

Мужчина продемонстрировал ароматный и аппетитный на вид киш. Кажется, в этой семье готовить не умею только я.

— Ну, что? Помощь нужна? — поинтересовался папа, заходя в кухню и осматривая горы приготовленной еды.

Я и сама не поняла, что успела так много. Вот что значит грамотное руководство, отличная кухонная техника и, конечно же, мамины заготовки. Куда без них?

— Да, нет. Сейчас поставлю в холодильник салат и посмотрю мясо в духовке.

— Отлично, тогда я встречать нашего дорого гостя.

Папа слишком довольно усмехнулся, хлопнул в ладоши, потер их в предвкушение и стремительно покинул нас с Костей.

— Та-ак… Значит, Вера ничего не напутала. У нас намечается рокировка?

Я взяла миску с салатом и пошла к холодильнику.

— Кость, пожалуйста, давай хотя бы ты не будешь проверять Илью?

Мужчина засмеялся.

— Волнуешься за своего героя?

Я кое-как нашла свободное местечко на полочке и втиснула на нее салат.

— Ну, в самом деле, Кир, не съедим же мы его? Если даже Антона…

Я обернулась и бросила на Костю злой взгляд. Мужчина тут же замолчал и даже поднял руки вверх:

— Ладно, я понял, тему бывшего не поднимать.

Захлопнув дверцу холодильника, я оперлась на столешницу:

— Кость, я просто надеялась, что ты ответишь мне добром на добро, а не станешь насмехаться. Ежу понятно, что я волнуюсь и переживаю. И нет! Я уверена, что Илью никто не съест. Но не потому, что вы такие тут все добрые, а потому что он может сам за себя постоять.

— Кир…

Мужчина перестал улыбаться, но я не дала ему перебить себя:

— Дослушай, пожалуйста. Так вот, я не хочу, чтобы Илья сегодня защищался. Для меня важно, чтобы он почувствовал себя здесь желанным гостем. Я очень хочу, чтобы вы все нашли между собой общий язык, потому что вы все — моя семья. Понимаешь?

Откровенно говоря, я просто уже была на взводе и, конечно, Костя не заслуживал всей этой тирады.

— Кир, прости.

Меня сгребли в крепкие объятия и притянули к себе:

— Я дурак.

— Что за коллективные обнимашки?

Из-за широкой спины Кости разглядеть кого-то я просто физически не могла, но голос сестры узнала.

— Иди сюда, конфетка!

Костя притянул к нам Веру, и теперь мы обнимались втроем, вернее вчетвером.

— Мы поддержим вас. Да, Вер? — мужчина поцеловал жену в висок и разорвал обнимашки.

— Конечно. Кстати, папа сейчас в коридоре допрашивает твоего футболиста. Бежишь спасать?

О, боже! Я на ходу развязала фартук и помчалась на помощь к Илье.

Только вот не успела.

— А ты любитель пускать пыль в глаза. Да, кандидат? — поинтересовался папа и кивнул в сторону цветов и корзины, которую Илья принес с собой.

Ну вот, еще один каверзный и неудобный вопрос, который я не успела предупредить. Думать, что он был первым просто смешно, зная папу.

— Привет!

Я буквально ворвалась в их "кружок по интересам" и повисла на Илье, целуя парня в щеку. Чтобы не дать папе возможности добавить какой-то еще едкий комментарий, а Илье повестись на провокацию и начать отвечать, я задействовала все свои актерские таланты:

— Ой, это же мои любимые!

Я подхватила белоснежные мелкие розочки, вдохнула их аромат и чуть ли не закружилась с букетом:

— Ты такой внимательный! Мне очень приятно, спасибо за цветы.

Громкое сопение папы за плечом, как и искорки смеха в глазах Ильи явно намекали мне, что я переигрываю. Но, папа сам учил этим маневрам. Так что, чего уж теперь обижаться?

— А я рад видеть улыбку на твоем лице, — спокойно ответил Илья и улыбнулся отцу, словно отвечая на его вопрос. — Любящий мужчина всегда стремится сделать свою женщину счастливой, ведь так, Александр Владимирович?

Я чуть не застонала. Ну, зачем, Илья?

— Да, — раздался за спиной спокойный голос отца.

Я даже обернулась. Что, просто согласен и все? Не будет никакой вывернутой фразы с двойным дном?

— Хватить держать парня в коридоре. Вы собираетесь приходить в зал? — донесся встревоженный голос мамы, и мы втроем слаженно шагнули в просторную комнату, в центре которой уже был накрыт большой овальный стол.

Знакомство вышло быстрым и шумным. Вера радостно прижимала к груди большой букет гербер, мама бережно поставила на подоконник нежно-розовые орхидеи.

Корзина пока скромно стояла на комоде у стены.

Костя, как настоящий друг, всячески показывал свою симпатию Илье, расспрашивал его о работе в футбольном клубе, интересовался планами на новый сезон. Чувствую, за мной будет должок.

Папа молча наблюдал за обоими молодыми мужчинами и, кажется, даже не злился, что никто не дает ему возможности допытать новоявленного жениха в его излюбленной манере подколов.

Но радоваться и терять бдительность я не спешила. Ужин только начался.

Закуски и салаты сменили горячие блюда, мужчины обсудили спортивные достижения команды, шансы на победу в следующем сезоне. Илья даже не обиделся, когда папа заявил, что наши вдуют французам. Лишь усмехнулся:

— Поживем-посмотрим.

А ведь папа явно провоцировал Илью. Ждал, взбесится ли он, начнет ли бить себя в грудь и бросаться пустыми обещаниями или нет.

Но Илья проявил выдержку и получил еще одно очко в свою пользу. Мама уже открыто симпатизировала парню.