Дженни ненадолго замолчала, чтобы выпить воды, затем продолжила рассказ.

— До аптеки надо было пройтись по коридору и подняться на этаж выше, а так комната располагалась точно над местом, где мы спали. Я шла еле переставляя ноги от страха и уже представляла, как надо мной будут смеяться: снова трусиха-Дженни напридумывала себе злых ньольцев под кроватью. Но когда открыла дверь, то заметила, что имперский солдат в самом деле потрошит шкафы с медикаментами. Он был такой мелкий и жалкий в своей форме на несколько размеров больше, что я не побоялась взять его на прицел и громко приказала не двигаться. А он вдруг по-девичьи ойкнул и резко повернулся ко мне. Девушка, представляешь? Рыжая, с длинной косой и кинжалом в руке. Держала же его так уверенно, что я сразу поняла: выстрелить не успею — сталь располосует мне горло раньше. Антоний рассказывал, что у Мии было несколько учителей по боевым искусствам и один по стрельбе, точнее, не совсем у нее, а у братьев, но Мия постоянно занималась с ними. Но тогда я всего этого не знала и самонадеянно потребовала ее сдаться. А Мие нужны были лекарства: в их госпитале запасы подходили к концу, лечить раненых уже было нечем. Наша ситуация была немногим лучше, поэтому я все же попыталась выстрелить и, кажется, крикнула что-то про “заберешь их через мой труп”. Идея Мие понравилась: из госпиталя она вышла прикрываясь мной от наших солдат, дальше ее встретили уже ньольцы, завязалась перестрелка… И зашивать эту паршивку тоже пришлось мне, потому что один из солдат, Макс, ее старший брат, как я потом узнала, угрожал револьвером и кое-чем пострашнее. А дальше оказалось, что герцогские дети все же имеют свои привилегии и могут оставить себе трофеем даже грисского врача. Через пару недель ньольцы отбросили наши войска обратно за границу, возвращаться мне стало некуда, Макс погиб, оставив Мию одну, и… как-то так вышло, что в Эбердинг мы вернулись вместе. А раз Сото приняли меня, то примут и такое сокровище, как ты. Точнее, уже приняли.

В это Ирр верила: никто из донов не стал бы играть в симпатию к обычной гончей, даже из любви к Хавьеру. Правда, с Вероникой она еще ни разу не встречалась, но принятия Клавдии, Мии и Дженни вполне хватало, чтобы ощущать себя частью семьи.

— Поэтому мы и выбрали для тебя такой подарок, точнее, два подарка, но ради первого нас все же придется пригласить в гости, — Дженни улыбнулась и позвала Ирр за собой.

Чтобы увидеть подарок пришлось спуститься на первый этаж и перебраться в ту часть здания, где в обычное время шел прием пациентов. Ирр хорошо знала это место: чуть дальше по коридору была ее комната с архивом, но Дженни остановилась возле двери с табличкой: “Ирина Сото. Специалист по проблемам отверженных и потерянных”.

— Харви, конечно, прекрасен, — улыбнулась Дженни. — Но заниматься только им и его домом — слишком для такой деятельной девушка, как ты, поэтому лучше найти себе занятие. Ты не будешь чувствовать себя лишней и ненужной, а тысячи вержей и теров получат то, чего им не хватало.

— Я не знаю, как быть королевой.

— Пока это просто табличка и пустой кабинет, ты сама решишь, как им распорядиться. И вариант, что табличка полетит в мусорное ведро — тоже есть. Но, милая, мне кажется, что всем этим бедолагам не нужен еще один правитель, их и без тебя достаточно, им нужен тот, кто поможет. Или поможет людям, которые столкнулись с вержами. Просто попробуй. Никто не ждет от тебя того, что одним взмахом руки изменишь мир, но изменения его крохотной части — тоже много значат.

— И как я решу, кому нужна помощь, а кто пришел ко мне от скуки?

— Никак. К тебе будут идти со всякими глупостями. И ко мне идут, и к Мие, и к Харви, уверена, тоже. Но тех, кто пропадет без тебя, намного больше. Просто думай об этом — и все будет хорошо.

Ирр провела пальцами по табличке, затем попробовала открыть дверь — и та поддалась. Но сразу за ней оказалась крохотная комнатушка для секретаря со шкафом для бумаг и парой стульев, а уже дальше — настоящий просторный кабинет с рабочим столом, кожаным креслом и кушеткой в углу.

— Это на случай, если Харви решит тебя навестить, — в шутку сказала Дженни и довела Ирр до окна. — Теперь ты сможешь спокойно выйти к вержам и терам и сказать, что примешь их, когда поправишься сама.

— Не знаю, — Ирр вздохнула, затем уловила знакомый запах и обернулась к входной двери. Хавьер стоял там и держал в руках большую коробку.

— Ты справишься. Тем более в зеленом платье.

— Шутишь все?

Он приблизился, обнял ее и поцеловал, вроде бы простое действие, но Ирр поняла — справится. Пока Харви рядом — со всем справится.

Появление королевы наделало много шума. Первые дни вержи выстраивались в очереди и атаковали здание больницы. После же Ирр собралась с силами, нашла себе помощницу, которая вела запись, и смогла навести порядок. Правда, толщина журнала с записью на прием ее пугала, но поток желающих стал вполне посильным, изрядно обмелев, когда прошел слух, что королева помогает далеко не всем вержам, а только тем, чье проклятие угрожает жизни или разуму. И у многих вместе с проклятием забирает и дар.

Ирр до сих пор была не уверена, что правильно провела грань, но и другого выхода пока не видела. Что будет, если наполнить Эбердинг везучими кроликами? Или невероятно сильными гончими? Мимами, которые не привязаны к своему хозяину? Харви тоже не спешил давать ей советы, чаще слушал и кивал, иногда говорил, что надо слушать свое сердце и сущность королевы, они подскажут. Но те молчали, а Ирр злилась еще больше. И из-за этого подсела на пирожные определенного вида: теперь ее день должен был начинаться с чашечки чая и корзиночки с творожным кремом. Не было их — день оказывался испорчен, а она потом не находила себе места.

К счастью, Харви с пониманием относился к этому, и каждое утро в их дверь звонил курьер, который приносил те самые пирожные и пакет с орехами, которые Ирр грызла в течение дня.

— Обещаю вернуться быстро, — он склонился и поцеловал ее в щеку.

— Не маленькая, не умру от скуки за пару часов, — Ирр потянулась выше и тоже поцеловала мужа. — Если будет совсем плохо — схожу к Марите.

У той всегда находились интересные истории о делах дома или том, как она борется с градоправлением за грамотный ремонт фасадов. Марите даже предлагали взять под свое крыло еще четыре соседних дома, но деятельная свогор пока не решалась взять на себя столько ответственности.

— У нее сегодня собрание с дворниками нашего квартала, — вздохнула Роза, примеряя третий по счету платок. Прежний, на котором были мелкие белые цветы и много листьев, Ирр нравился больше, но говорить об этом и снова признаваться в своей страсти к зеленому, она не стала. — Но я вернусь через час, не больше.

— Веласкес мне не нравится, но не настолько, чтобы портить ему долгожданное свидание, — Ирр вытащила из стопки пурпурный платок и повесила его на плечи Розе. К ее темным волосам и глазам очень подходит. Не помоги определиться — и хитрая девушка будет еще долго тянуть время, лишь бы не выходить к Веласкесу. А бедолага без малого час сидит на скамье под окном и мнет в руках букет.

Хавьер одобрительно кивнул и поправил галстук, после подставил Розе локоть.

— Идем. Он, возможно, не большой поклонник донов и всего имперского, но в целом хороший и честный парень. И настроен весьма серьезно.

— А еще не сбежал, когда узнал о твоем секрете, — поддержала его Ирр.

Сама она этого не видела, но Роза рассказывала, что однажды превратилась при Веласкесе. Тот вроде бы выругался, потер руками лицо, а потом все равно пришел с новой разноцветной шалью. Роза все еще злилась на назойливого кавалера, но не взаправду, Ирр видела это. И по себе знала, как это сложно: довериться, сжать протянутую тебе руку, не боясь, что в ней спрятан острый шип.

— Мне он кажется обычным идиотом, — вздохнула Роза.

— Но часа два ему дать нужно, если уж согласилась на свидание, — закончил Хавьер и все же вытащил ее из квартиры.