– Штурмовые транспорты автократора Марса на подходе, – мрачно произнёс Вентидиан. – Техногвардия скитариев. Скопуланские фазовые фузилеры.

– Цель? – спросил Сальвадор, хотя Имперский Кулак уже знал ответ.

– Башня-прецептория, – ответил Ультрадесантник, подхватывая с рун-модуля болтер и серповидный магазин.

– Сколько их? – спросил Нем’рон Филакс.

– Весь личный состав, – ответил Вентидиан.

– Как и ремесленников Астартес, – сказал Авл Скамаранка, – нас приговорили к разборке на части.

Взгляд серебристых глаз Падальщика остановился на лице Железного Воина. Скараманка провёл довольно много времени вдали от своего легиона и жестокостей операций по приведению к согласию, так что даже простая перспектива сражения вызвала на его искривлённых губах безумную улыбку.

Филакс, Сальвадор, Вентидиан и Падальщик не ощущали ничего похожего на такое ликование. Творилось невозможное – предательство, убийство, война на Марсе, а посреди этого хаоса и беспорядка находились сами космодесантники.

Скараманка посмотрел на Падальщика:

– И что теперь?

ФОРМУЛИРОВАТЬ

Падальщик повернулся к Филаксу:

– Предупреди наших братьев на нижних этажах.

– Вряд ли они нам поверят, – ответил тот, потянувшись к ближайшей вокс-станции.

– Я бы точно не поверил, – поддакнул Сальвадор.

– Они поверят в тот момент, когда с транспортников начнут высаживаться войска, – сказал Скараманка.

– Предупреждён – значит вооружён, – изрёк Падальщик, вынимая штыревой интерфейс из разъёма рун-модуля.

– А вот это другая проблема, – отозвался Железный Воин. Он снял с наплечника пару маслянистых ремней болтеров модели «Умбра». – Хорошая новость – из ремонта, – сказал он легионерам, бросая одно оружие Алкаварну Сальвадору, а второе – Нем’рону Филаксу.

В качестве знака уважения все прибывавшие на Марс космодесантники сдавали выданные им в легионе болтеры, единственное доступное в башне-прецептории оружие находилось в мастерских.

– Боеприпасы? – спросил Сальвадор.

– Это – плохая новость, – отозвался Скараманка. – С полигона. Полмагазина в каждом.

Падальщик поймал себя на том, что удивлённо смотрит на Авла Скараманку. Он не сомневался, что, когда Железный Воин вернётся обратно к примарху, то перед ним откроются величественные перспективы. Помимо технических навыков в нём присутствовал весь набор лидерских качеств – ясность мышления и хладнокровие, желание, быть может, даже энтузиазм в отношении сражений. Скромность, проявленная при передаче единственного пригодного для применения легионерами оружия боевым братьям, поиск в других понимания и руководства.

Скараманка ощутил на себе инфра-взгляд аугметики Гвардейца Ворона.

– Что ж, Падальщик, – начал Железный Воин, – где же мы найдём тела?

Падальщик обернулся, осматривая ангар. Груды машин, вооружения и оборудования в разных степенях ремонта и собранности валялись на полу, перемычки вели к мастерским и кельям, а балконная платформа с мигающими посадочными огнями выступала за пределы ангара. Он обвёл рукой ангар.

– Скитарии вычислили, что не могут захватить башню с земли, зачищая этаж за этажом, – заключил Гвардеец Ворона.

– Это дало бы нам слишком много времени, чтобы укрепиться, – прокомментировал Сальвадор.

– Так и есть, – согласился Падальщик. – Как и сказал Тибор, фазовые фузилеры ударят по этажам с воздуха одновременно. Они рассчитывают на превосходство в численности…

– И на тот факт, что у них есть оружие, а у нас – нет, – добавил Нем’рон Филакс, отстранив от эбеновой щеки вокс-станцию.

– Мы сами по себе – оружие, – рыкнул Авл Скараманка.

– Мы используем оборудование ангара в качестве укрытий, – сказал Падальщик. – И уничтожим стольких, скольких сможем, когда они попытаются высадиться. К сожалению, башню-прецепторию проектировали без учёта возможности осады…

– И то, и другое сработает нам во благо, – согласился Скараманка.

– …но мы сможем отступить в мастерские, если это потребуется, и, если будет время, отойти на крышу или пробить себе путь вниз сквозь этажи навстречу нашим братьям.

– Времени на это не будет, – внезапно сказал Тибор Вентидиан. Ультрадесантник продолжал изучать подёрнутый статикой гололитический дисплей. Он указал пальцем на призрачный тёмный силуэт, двигавшийся по Геллеспонтской низине по направлению к Новус Монс.

– Что это? – спросил Падальщик.

– Титан, – невесело ответил Вентидиан, – «Владыка Войны», полагаю.

– Терра… – пробормотал Алкаварн Сальвадор

– Из какого он Легио? – спросил Падальщик.

– Легио Мортис, – определил Вентидиан, быстро просмотрев колонки данных.

– Какое это имеет значение? – обратился Филакс к Гвардейцу Ворона.

– Легио Мортис связаны клятвами с Кельбор-Халом, – сказал Падальщик легионерам. Он выдержал паузу, чтобы они прониклись масштабом происходящего.

– Мы должны предупредить Терру, – сказал Сальвадор, поворачиваясь к рунобанку. – Я должен предупредить повелителя Дорна.

В ту же секунду лампы и гололитический дисплей вокруг технодесантников-учеников погас. Эхо мощного щелчка прокатилось по ангару, когда единовременно замерли все механизмы, погрузив зал в полумрак. Лишь тусклый красный свет долгого марсианского восхода вползал внутрь через ворота ангара.

– Они отрубили электричество, – сказал Филакс, отбрасывая вокс-станцию.

– Вероятно, во всём квадранте, – добавил Падальщик. Снаружи до легионеров донёсся визг двигателей вылетающего из завесы марсианской пылевой бури целого роя транспортников, их силуэты замаячили на фоне висевшей в воздухе дымки. Штурмовые транспорты наземных сил автократора Марса.

– Я не могу поверить в то, что это на самом деле происходит, – произнёс Вентидиан. – Марс и Терра воюют?

– Мы этого не знаем, – ответил Филакс. – Возможно, Марс воюет сам с собой.

– Тёмный код, – сказал им Падальщик. Он подумал о безумии, закравшемся в информационные сети, и вспомнил сон о техноеретике Октале Буле. – Заражение расползается. Потоки могут заразить все системы Красной планеты. Язвы лезут из каждого порта и интерфейса. Эта зараза – марсианского происхождения, я уверен в этом.

Улыбка Авла Скараманки превратилась в оскал.

– Не имеет значения. Давайте кончать с этим, – произнёс Железный Воин.

Падальщик не мог предложить ничего лучшего собравшимся легионерам, которые всё ещё с трудом верили в то, что их марсианские повелители обратились против них.

– На позиции, – распорядился он.

Как только легионеры укрылись за корпусами полуразобранных танков и крупного оборудования, чёрные силуэты, похожие на хищных птиц, вынырнули из бледного света марсианского утра. Мощные аугмитеры изливали с небес настоящую какофонию звуков – поток визжащего кода наполнил зал. Падальщик и Тибор Вентидиан занимали выдвинутые вперёд позиции, Гвардеец Ворона в качестве оружия взял из открытого ящика с инструментами разводной ключ на длинной рукояти.

Разводной ключ был многофункциональным инструментом. Весил он как хороший молот, а вокруг его усеянного резцами зубчатого лезвия потрескивало режущее поле. Зажатие ручки сцепления, вставленной в кривошип, приводило к запуску разделяющегося цепного лезвия, перемещавшегося вверх и вниз вдоль бортиков вала, превращая тем самым инструмент в сверхмощный ключ или ужасающее оружие.

Вентидиан, вставлявший серповидный магазин в казённик болтера модели «Фобос», внезапно сложился пополам. Падальщик расслышал непристойный визг, сорвавшийся с губ Ультрадесантника. Выглянув на мгновенье из-за плазмогенератора, за которым он прятался, Гвардеец Ворона встал на ноги. Бионика ног быстро перенесла его через открытое пространство ангара, он рухнул на бронированные колени подле Вентидиана. Легионер, прятавшийся за разобранным двигателем гравимашины, несомненно, корчился от боли, выронив на пол своё оружие.

Подойдя к проблеме, как к неисправности любого другого механизма, технодесантник-ученик заметил, что выведенный из строя Ультрадесантник зажимает ухо. С трудом отстранив сжатую перчатку от головы боевого брата, он увидел, что встроенный в изменённый череп Ультрадесантника когнис-сигнум сильно искрит, вызывая дикое мигание оптики. Опасаясь, что коммуникационные антенны усиливали передачу тёмного кода, Гвардеец Ворона остановился на самом быстром решении.