Рогал Дорн повернулся. Тьма его глаз напоминала отверстия болтов в камне, застывшие черты лица прорезали морщины.

– Не читай мне лекций о реалиях войны, регент.

– Но это не война, – произнёс Малкадор, последние отсветы дня проникли под капюшон, осветив тонкие очерченные губы и безупречные зубы. – Мы живём в период затишья перед бурей, наслаждаемся катастрофой, перед тем, как она произойдёт. Между тем нынешняя война будет выиграна или проиграна твоими братьями и их сыновьями за пределами этих стен, не под этими небесами.

Лицо Дорна потемнело от гнева примарха.

Малкадор улыбнулся:

– И я в мыслях не держал читать тебе лекции о реалиях войны, мой друг. Я бы желал, чтобы ты стал их частью. Война придёт в Солнечную систему. Кто-то может сказать, что она уже здесь. У нас на самом пороге крепость предателей, цитадель, которой суждено пасть, если Рогал Дорн и Имперские Кулаки ступят на Красную планету.

Примарх перевёл взгляд с Сигиллита на Загрей Кейна.

– Вопрос с Марсом не терпит отлагательств, мой повелитель, – произнёс генерал-фабрикатор. – Я умоляю вас. Истинные служителю Бога-Машины ждут света ангелов Императора, а не зарева пламени Экстерминатуса.

Рогал Дорн отвернулся вновь, рассматривая архитектурные чудеса укреплённого дворца. Казалось, это успокаивает его.

– Однажды мой отец пришёл на Марс, – сказал он, – чтобы сделать Терру и Красную планету чем-то большим, чем просто суммой частей. На горе Олимп мы стали едины и вознесли своё единство к звёздам. Мы придём на Марс вновь и вернём то, от чего нас никогда не должны были отделять.

– Да благословит вас Омниссия, повелитель Дорн, – ответил генерал-фабрикатор.

– Каковы будут твои приказы? – спросил Малкадор.

– Передайте мои слова, регент, – ответил Рогал Дорн. – Мне нужно собрать своих капитанов на совет.

– Да, мой повелитель, – ответил Сигиллит, прежде чем склонить капюшон, отвернуться и пойти прочь.

Кейн и Малкадор покинули его, постукивания посоха удалявшегося Сигиллита расставляли точки в мыслях примарха, Дорн пристально посмотрел в глубину темнеющих небес. Появлялись звёзды, а вместе с ними и далёкая точка Красной планеты.

Действующие лица

VI Легион «Космические Волки»

Булвайф, Волчий Лорд, ярл Тринадцатой Великой Роты

Хальвдан Злобный Глаз, лейтенант

Ранульф, лейтенант

Юрген лейтенант

Хрольдир, вожак стаи

Йорллон, вожак стаи

Вангун, вожак стаи

Асмунд, рунный жрец

Кродий, воин

Гейгор Разящая Рука, воин

Бавдир, воин

Эйрик, воин

XV Легион, Тысяча Сынов:

Иззакар Орр, колдун

ОДИН

(Внутри тесного десантного отсека пятьдесят воинов Русса пристегнуты ремнями безопасности в ожидании боя; вой двигателей нарастает, они несутся к поверхности Просперо, а корпус корабля трясётся в объятиях ревущего ветра; десантники вынуждены повышать свои голоса чтобы перекричать шум)

На борту десантно-штурмового корабля «Раздирающий Коготь» типа «Грозовая птица», Старая Гвардия 13-й Великой Роты хранила вымученное молчание. Вой струй плазмы и ветер из сгущающейся атмосферы сотрясали корпус корабля. Булвайф по очереди посмотрел на каждого из своих ветеранов, встретив их взгляды собственным понимающим взором. Они были облачены в громоздкие боевые доспехи цвета серого штормового неба, позолоченные и посеребренные, украшенные трофеями, медальонами и знаками отличия. Ожерелья из клыков и костей ксеносов свисали с их горжетов, а руки были обвиты железными кольцами. Листья пергамента (клятвы верности и почести от самого Всеотца) отмечали их как героев сотен военных компаний. Каждый из них уже был взрослым человеком, когда Империум вновь открыл Фенрис. «Слишком стары», – говорили им чужаки. – «Вы слишком стары, чтобы стать достойными геносемени великого Русса. Слишком стары для превращения».

Булвайф (бормочет, оскалившись): Слишком крепки, чтобы умереть, слишком упрямы, чтобы сдаться, а? Мы доказали им, что они ошибались…

Хальвдан, чей единственный глаз был затенен тусклым светом десантного отсека, заговорил со Старым Волком.

Хальвдан: Предложим ли мы Магнусу сдаться на наших условиях?

(Булвайф качает головой)

Булвайф: Я задал тот же вопрос самому Волчьему Королю. Нет никаких шансов на примирение. Колдовство Тысячи Сынов должно быть выкорчевано навсегда.

Хальвдану нечего было возразить. Ранульф мрачно кивнул.

Булвайф: Мы Влка Фенрика, братья. Космические Волки, Свора. Мы пришли как палачи Всеотца с единственной целью – уничтожить этот мир, истребить его народ и обратить цивилизацию в пепел. Просперо, дом Тысячи Сынов, легиона Магнуса Красного, Алого Короля… Предательский властелин развращенного мира. Мы есть справедливость, и её не сдержать!

(Юрген издал короткий смешок)

Юрген (усмехнувшись): Ха! И все же силы Магнуса защищают столицу. Массированные бомбардировки и магматические бомбы сожгли всю планету, но Тизка продолжает стоять.

(Сыпятся проклятия в сторону колдовства Тысячи Сынов, все смеются и насмехаются, но Булвайф суровым взглядом заставляет их замолчать)

Булвайф (сурово): Легион, уничтожающий другой Легион – грязное дело. Мы не должны испытывать радости от убийства наших братьев. «Будьте жестоки и расчетливы», – сказал нам Волчий Король, – «но не прославляйте падение Магнуса и его сыновей».

(Лицо ярла меняется, когда он обнажает зубы в широкой усмешке исказившей его черты)

«… Но и не проявляйте милосердия!».

(Космические Волки смеются во всё горло)

Булвайф: Остальные Великие Роты уже находятся на поверхности. Нам придется немного наверстать упущенное.

(По мере приближения к цели корабль начинает бросать из стороны в сторону от разрывающихся повсюду зенитных снарядов; Космические Волки радостным рёвом приветствуют взрывы, что раскачивают челнок шрапнелью. Они бросают вызов своим врагам, призывая их стрелять точнее)

Корпус корабля задребезжал от взрывов огня с поверхности, а порывы ветра становились все громче и громче по мере того, как «Коготь» снижался.

(Посадочные двигатели челнока рычат, активируясь. В тесном отсеке воет сирена, а Космические Волки тем временем успокаиваются)

С силой инерции, что сломала бы хребты простых людей, «Грозовая Птица» запустила свои посадочные двигатели, вжимая Старую Гвардию в ограничительные рамы. Булвайф погладил обшитую тюленьей кожей рукоять своего однолезвийного силового топора, «Эльдингвафла», что на готике именовался «Штормовым ударом».

(Корабль неуклюже совершает боевую посадку; снаружи слабо слышатся звуки битвы. Булвайф отстегивается и нажимает кнопку разблокировки дверей)

Они приземлились, гидравлические шестерни взвизгнули под их весом, и корпус корабля содрогнулся от удара. Булвайф встал, нажимая на активатор штурмовой рампы.

(тяжелая гидравлическая рампа открывается, открывая вид на апокалиптическую битву, бушующую в Серебряном Городе)

Яркий и всепоглощающий шум битвы ворвался в боевой корабль. Булвайф поднял «Эльдингвафл», и красный отблеск сверкнул на покрытом рунами лезвии. А затем он закричал, перекрывая звуки боя.

Булвайф(яростным тоном): Как думаете, обагрятся ли наши руки кровью сегодня?!

(Легионеры рычат, завывают, бросаясь вниз по рампе)

ДВА

(Звуки битвы, болтерный огонь, крики Астартес, отдаленные взрывы)

Огонь бесчисленных взрывов отражался на хрустальных пирамидах города, а небо освещалось красными, синими и оранжевыми пятнами от зажигательных снарядов, лазеров и плазмы. По широким дорогам и ступеням навстречу Космическим Волкам текли полки Шпилевой Стражи Просперо, облаченных в алое. Танки и пехота защитников следовали вместе, обрушив вал огня на хлынувшую в столицу бронированную серую массу легионеров. Булвайф вел свою 13-ую Великую Роту по лабиринту улиц и храмов, где осколки хрусталя и расплавленный металл лились на них непрерывным потоком, словно капли дождя. Высокие сооружения Сирианийских Пределов были одним из нескольких узлов обороны, на котором враги могли задержать атакующих воинов в сером, оградив от них внутренний город. Русс поручил Булвайфу и его воинам атаковать фланги Тысячи Сынов, и теперь Пределы пылали под яростью Своры.