Булвайф: Мы не можем здесь задерживаться, братья! Иначе мы попадем в капкан!

Юрген догнал его, завывая от ярости. Его цепной меч превратил лицевую пластину уже третьего воина Тысячи Сынов в месиво из керамитовых осколков и крови. Хальвдан приблизился к ним секундой позже, схватив сына Магнуса, и повалив его на землю, а затем вырвал из рук колдуна плазменный пистолет.

Хальвдан (рыча и избивая противника): Злобный Глаз настиг тебя, предатель.

Остановившись на мгновение, чтобы вырвать «Эльдингвафл» из груди поверженного предателя, Булвайф увидел, что портал, через который они прошли был всего лишь одним из четырех. Они были абсолютно идентичны, и расположены под прямым углом примерно в пятидесяти метрах друг от друга. Тысяча Сынов заманили их в засаду, но потерпели неудачу, и теперь отступали через остальные врата под прикрытием града болтов и снарядов автопушек. Булвайф увидел, как трое его воинов устремились вслед за исчезающими врагами.

Булвайф: Остановиться! Мы должны получить численное преимущество, прежде чем атакуем!

Не успел он договорить, как один из порталов активизировался, выбросив несколько горящих с головы до ног фигур. Крики агонии наполнили воздух, когда они шли спотыкаясь, объятые пламенем. За ними плелись и другие. Серые доспехи, покрытые шрамами боёв, выдавали в них сыновей Фенриса из 13-й Роты. Булвайф и остальные бросились им на помощь, держа оружие наготове на тот случай, если напавшие на воинов последуют за ними. В ужасе Старый Волк признал среди раненых Хрольдира. Он подхватил и бережно опустил вожака стаи на землю.

Булвайф: Что случилось? Кто это с тобой сотворил?

Хрольдир (едва слышно хрипя от боли): Мы сами же и сотворили…

Забрало Хрольдира было проломлено, обугленная плоть обнажилась до кости на правой щеке.

Хрольдир (едва слышно): Проклятые порталы... перенесли нас... в один из городов... мы подверглись бомбардировке. Рад-бомбы и плазма… вспышки плазмы...

На них упала чья-то тень, и Булвайф, подняв глаза, увидел рядом Хальвдана.

Хальвдан: С ними был колдун. Я видел, как он прошел через портал раньше других.

Булвайф: Ты уверен?

Хальвдан (раздражённо): Клянусь здоровым глазом, хель меня побери, я в этом уверен! Так вот…

Ранульф (перебивает): Согласно показаниям ауспика, к нашим позициям приближается тяжёлая техника. Воздушные и транспортные средства. Десятки.

Хальвдан (рычит): Защитники были приманкой… Должно быть, так оно и есть…

Булвайф: Они засекли наши сигналы нашей позиции и запросили о подкреплениях.

Ранульф: Мы не можем и дальше выслеживать предателей через порталы.

Ранульф указал на мертвых воинов, тела которых принесли вместе с Хрольдиром.

Юрген приблизился и встал рядом с ними.

Ранульф: Мы вновь в Тизке. Давайте будем благодарны за это Всеотцу и скоординируем наши действия с остальной Ротой.

Юрген: В порталах находятся не только предатели, но и наши братья–Волки. И кто знает, куда их завели эти проклятые врата…

Булвайф взглянул на тактический дисплей.

Булвайф: Враги уже близко. Хрольдир, ты можешь добраться до этих развалин и следить за порталами? Удержать эту точку сбора для всех наших братьев, что придут следом?

Хрольдир с трудом поднялся на ноги, ему помогал один из воинов стаи. Он похлопал по мельта-зарядам на поясе и указал на тяжелое вооружение отрядов, которые прошли вместе с ним.

Хрольдир (едва слышно): Мы будем держаться, Старый Волк.

Булвайф: Тогда мы отправимся за колдуном и посмотрим, кого еще сможем найти.

Булвайф проверил энергетическую батарею плазменного пистолета. Осталась половина заряда. Он кивнул в сторону поверженных Космических Волков.

Булвайф: Я не знаю сколько пройдет времени, прежде чем мы сможем вернуться в город. Возьмите у них то, что нам нужно, братья. Мертвые больше не нуждаются в оружии и боеприпасах.

Старая Гвардия молча собрала необходимое снаряжение с тел своих павших братьев. Булвайф почувствовал на себе пристальный взгляд Ранульфа.

Булвайф: Чего ты хочешь?

Ранульф: Ты ошибаешься, Старый Волк. Если мы вновь отправимся в этот ад, возвратиться обратно уже не сможем.

Булвайф: Ты отказываешься следовать за мной?

Ранульф посмотрел на порталы, затем снова на Булвайфа.

Ранульф: Ты приказываешь мне следовать за тобой?

Булвайф: Под взором Всеотца заявляю – можешь быть уверен, я приказываю.

Ранульф: Тогда я не отказываюсь, Старый Волк. Но это будет лежать на твоей совести.

Булвайф покачал головой и отвернулся. Хрольдир и его воины были почти на месте. Старый Волк посмотрел на хронометр.

(Писк хронометра)

Булвайф: Семьдесят секунд.

Он указал на портал, через который колдун, по-видимому, сбежал снова.

Булвайф: Вперёд!

(Космические Волки проходят через портал)

ВОСЕМЬ

(Звуки шагов в странной тишине)

Та малая надежда о том, что следующий прыжок приедет его к жертве, или, по меньшей мере, оставит их в пределах Тизки, которую питал Булвайф, рухнула ровно в тот момент, когда он ступил на крошащийся каменный пол. Воздух был густым от пыли, которая буквально облепила поверхность каждой бронепластины его доспеха. Под ногами хрустел песок. Горели лампы. Он видел неровную поверхность пещеры - туннель, уходящий в темноту. Юрген моргнул, проводя пальцами по камню.

Юрген: Мы в безопасности?

Булвайф: Думаю, нет.

Лучи фонарей Булвайфа упали на примитивную картину на стене: трехрогого зверя, преследуемого паукообразными существами.

Булвайф: По крайней мере, мы ушли вовремя…

Юрген: Возвращаемся обратно?

В ответ Булвайф лишь продолжил идти по неровному туннелю. Он явно был создан руками мастера, хотя и вряд ли то были руки человека.

Булвайф: Разведаем окрестности. Посмотрим, есть ли другой выход.

Быстрый осмотр показал, что пещера была одной из множества подобных ей в огромной подземной сети. По показаниям ауспика она растянулась на несколько километров. Ранульф обошел периметр.

Ранульф: Аномальные источники энергии, Старый Волк. Еще два портала. Опробуем оба?

Булвайф: Нет. Останемся вместе.

Булвайф посмотрел на оставшихся воинов своей Старой Гвардии. Он не знал, какая судьба постигла остальных, и не хотел предаваться мрачным размышлениям.

Булвайф: Больше мы не разделимся. Мы охотимся всей Ротой!

Они нашли еще несколько грубых изображений, но их краткое изучение не дало никакого представления об их создателях или же о ключах к работе порталов. Не имея никаких инструкций или знаний об их устройстве, Булвайф выбрал ближайшие врата к тем, через которые они пришли.

Так началась серия все более разочаровывающих и изматывающих испытаний. Волки петляли из одних врат в другие. Первый портал привел их обратно в пещеры, с другой стороны. Вернувшись обратно через эти врата, рота Булвайфа перенеслась на необитаемую пустошь с рухнувшими башнями и разрушенными мостами, которые явно были эльдарского происхождения, освещенные тремя темно-красными лунами. Что-то хлопало крыльями и визжало в ночном небе, слетаясь на огни доспехов Астартес.

(Космические Волки целятся в неопознанных существ)

Булвайф: Не стреляйте! Беречь боеприпасы!

Следующая телепортация привела их в старинный замок, стены которого были испещрены ожогами плазмы и шрамами лазерных лучей. Он был открыт шторму, что завывал в гранитно-сером небе.

Еще один портал, еще один пейзаж. Теперь это были бесконечные, одинаковые и пустые феррокритовые секции, соединенные дверными проемами, достаточно высокими и широкими, чтобы космодесантники могли протиснуться внутрь. Пока они исследовали еще одну идентичную комнату, Юрген взглянул на свой хронометр.