Обращали на себя внимание две мачты, изначально лишенные громоздких боевых марсов с малокалиберной артиллерией и имевшие лишь марсы небольших размеров с прожекторами и большим числом для тех времен дальномеров Барра и Струда (целых пять!): один – на прожекторном фор-марсе, два – на носовом мостике и ещё два – в соответствующих местах кормового мостика. Боевые рубки имели обычную для японских кораблей малую величину.

В итоге получился заложенный в военную пору с целью достижения скоростного превосходства, сочетавший в себе хорошие мореходные качества, 7-дюймовый броневой пояс и в то же самое время вооружённый 305-мм орудиями, гибридный корабль. "Цукуба" практически не имел каких-либо аналогов в других флотах, разве что, возможно, оказался близок к итальянским кораблям типа "Витторио Эммануэле" ("Vittorio Emmanuele", 1901 г., 12497/ 13747 т, вооружение: 2 305/40, 12 203/45, 16 76/40 орудий и 2 450-мм торпедных аппарата). Подобно многим другим экспериментальным и спроектированным в этот период броненосцам, он вошел в строй в тени "Дредноута".

Броненосец "Цукуба", (Продольный разрез.)

Броненосец "Цукуба". (Наружный вид в 1907 г. и фрагменты мачт броненосца "Икома" в 1908 г.)

"Цукуба" был забронирован по примеру "Микаса". Полный по ватерлинии броневой пояс из стали (обработанной по методу Круппа) имел толщину в средней части 178 мм, утоньшаясь к оконечностям до 102 мм. Выше главного пояса между башнями главного калибра находился еще один, толщиной 127 мм, поднимавшийся до верхней палубы и защищавший 152-мм орудия батарейной палубы. Имелись и противоосколочные поперечные и две продольные стальные переборки (как и на "Микаса"). По углам цитадели на верхней палубе находились четыре каземата, прикрывавшие 152-мм пушки, с толщиной наружной брони 127 мм. Броневая палуба на горизонтальном участке толщиной 51 мм имела к бортам 76-мм скосы, а в оконечностях была уже традиционно карапасной. Толщина брони барбетов и башен на броненосце оказалась одинаковой с поясной – 178 мм. Носовая рубка имела защиту толщиной 203 мм, а кормовая – 152.

Первоначальное артиллерийское вооружение "Цукуба" состояло из 4 305-мм (сорокапятикалиберных в двух башнях по оконечностям), 12 152-мм (сорокапятикалиберных) на батарейной палубе (восемь) и в казематах (четыре). К противоминной артиллерии относились 12 120мм (пятидесятикалиберных противоминных), установленных за щитами на навесной палубе на крышах казематов, в батарее на верхней палубе, между броневыми казематами, в носовой оконечности, на жилой (батарейной) палубе в кормовой оконечности, 2 76-мм, 4 47-мм (по другим данным, восемь), 4 40-мм орудий. Обращает на себя внимание увеличение противоминного калибра с 76 до 120 мм и, как следствие этого, большой удельный вес 120-мм орудий в вооружении корабля.

Надводная часть борта от уровня батарейной палубы в оконечностях имела срезы, обеспечивавшие хотя бы теоретическую возможность восьми цитадельным казематным пушкам вести огонь вдоль диаметральной плоскости. Углы обстрела башен главного калибра были по 270°, орудий в углах цитадели по 150°, а в середине по 120°. Один носовой и два бортовых подводных 457-мм торпедных аппарата (по другим данным, пять) завершали вооружение корабля. По другим данным, он имел один надводный кормовой и два подводных траверзных аппарата.

Броненосец "Цукуба".

(Планы палуб)

Две вертикальные поршневые машины тройного расширения общей мощностью 20500 л.с. (по другим данным, 21000) работали на два вала (обеспечивались паром от 20 водотрубных котлов системы Майбара с трубками малого диаметра) позволяли развивать скорость до 22 узлов (по другим данным, 20,5 узла при мощности механизмов 20736 л. с). Экипаж "Цукуба" и однотипного с ним "Икома" составлял от 820 до 879 человек (по другим данным, 817).

В ноябре 1906 г. прошли испытания нового японского броненосного крейсера, на которых он развил скорость хода, доходившую до 21,6 узла. Но время в течение которого эту скорость смогли удерживать, осталось неизвестным. Во время испытаний крупнокалиберные орудия на корабле установлены ещё не были (вероятнее всего, что на корабле не поставили артиллерию). Интересно мнение, опубликованное в "Морском сборнике" за 1906 год, что в Японии, видимо, уже разуверились в лишенные почти всякого практического значения высокие скорости, полученные на пробах. Видно, промышленность всех стран в решении этого вопроса была едина и ухитрялась сдавать флоту корабли с заданными ТТД, которые при эксплуатации не всегда подтверждались.

До 1912 г. "Цукуба" относился к рангу броненосных крейсеров 1 класса, а потом стал числиться линейным крейсером. В августе 1914 г. он входил в состав первой постоянной эскадры, в ноябре 1914 г. назначался для поиска эскадры Шпее вместе с броненосными крейсерами "Курама" и "Асама" из состава первой крейсерской эскадры под командованием адмирала Ямата. Корабль совершил переход из Йокосука к Суве, о-ва Фиджи, где 2 декабря 1914 г. они встретились с броненосным крейсером "Икома", пришедшим из Куре.

Будучи в 1916 г. артиллерийским и торпедным учебным кораблем, приписанным к базе в Йокосука, "Цукуба" погиб в этой гавани от взрыва носовых артиллерийских погребов 14 января 1917 г. От взрыва крейсер переломился на две части в районе носовой башни, но лег на грунт на ровном киле, уйдя под воду до верхней палубы. В дальнейшем обломки корабля подняли, чтобы освободить место, и разобрали на металл.

Броненосец "Цукуба".

(Конструктивный чертеж мидель-шпангоута)

Заложенный 15 марта 1905 г. во исполнение того же закона о флоте на верфи в Куре однотипный с "Цукуба" броненосный крейсер "Икома" оказался внесенным в ту же программу и был спущен на воду 9 апреля 1906 г., но вошел в строй на год позднее собрата – 24 марта 1908 г. Среди причин такой задержки, видимо, был и ощутимый после войны недостаток финансовых средств.

По основным размерениям, схеме бронирования, вооружению он был подобен "Цукуба", имея лишь незначительные отличия. Впервые в японском флоте корабль наряду с 1911 т угля получил в качестве топлива и 160 т нефти. На производившихся в начале 1908 г. официальных испытаниях "Икома" при мощности механизмов 22610 л.с. развил скорость 21,9 узла (по другим данным, он достиг и 24 узлов). Подобно "Цукуба", он производил свои ходовые испытания до установки артиллерии.

До 1912 г. корабль относился к рангу броненосных крейсеров 1 класса, а потом стал называться линейным крейсером. К началу первой мировой войны "Икома" находился в Куре, откуда в ноябре 1914 г. совершил переход к Суве, о-ва Фиджи, где 2 декабря 1914 г. соединился с кораблями первой крейсерской эскадры адмирала Ямата ("Курама", "Цукуба" и "Асама") для участия в поиске германской тихоокеанской эскадры Шпее. В 1917 г. он входил в состав второй эскадры, числился учебным артиллерийским и торпедным кораблем в Йокосука в октябре 1918 г., сменив головной "Цукуба", погибший от взрыва в 1917 г. В 1919 г. на нем оставили старые 305-мм, 10 152-, 8 120-, 6 76 мм пушки и старые торпедные аппараты, и он продолжал выполнять задачи учебного артиллерийского корабля. В 1921 г. его перевели в разряд крейсеров 1 класса, а в 1922 г. разоружили в Сасебо, исполняя Вашингтонский договор. Из списков флота "Икома" был вычеркнут 20 сентября 1923 г. и разобран на металл в 1923-24 гг. (по другим данным, в 1924-25 гг.) в Нагасаки.