– Но при чем здесь я, Чижик-Пыжик?
– Как при чем?! Мы пришли просить тебя о помощи!
Подозрения рассеялись, как облака после дождя. С тех пор, как мальчик попал под влияние мумии, он не переносил, когда его называли Чижиком. И вот теперь, когда Аннушка намеренно назвала его так, тот даже бровью не повел. Скорее всего на таком расстоянии от лагеря Черный Колдун уже не контролирует сознание своих жертв, а значит, общение с Чижиком и Димкой не представляет никакой опасности.
– Но что я могу сделать?
– Самое лучшее – удрать вместе с нами. Но если ты предпочитаешь общество бешеной Кеммы, то хотя бы проводи нас до автобуса. Будешь нашим телохранителем.
Слушая приятеля, Димка едва скрывал скептическую усмешку. У него просто в голове не укладывалось, как обычная девчонка может защитить двух парней от страшной напасти. Он не знал о сверхъестественных способностях Аннушки, а по ее внешнему виду на суперменшу та явно не тянула.
– Конечно, я вас провожу, вот только…
Аннушка нахмурилась, представив разгневанную жрицу. Впрочем, почему она должна спрашивать у Кеммы разрешение на каждое свое действие? Вообще, почему Кемма позволяет себе этот возмутительный тон по отношению к ней? Да, она взялась учить Аннушку колдовскому искусству, но пока не превратила в свою рабыню…
– Одну секундочку…
Перевернув на другую сторону листок с текстом невыученного заклинания, Аннушка размашисто написала: « Кемма, я поехала за продуктами, поскольку не хочу умереть от голода. Твоя ученица» – и, придавив камешком, положила записку на самое видное место перед входом в пещеру.
– Я провожу вас до поселка.
– Может, все же поедешь с нами?
– Нет, Чижик. И дело тут не в Кемме. Я бы и без нее осталась. Надо остановить Черного Колдуна, иначе он такое натворит. А кроме меня и Кеммы, это сделать некому.
– Я же говорил, она вроде Баффи – истребительницы вампиров, только еще круче, – обернулся Чижик к немного растерявшемуся от таких речей Димке. – С ней не пропадешь.
Еще раз посмотрев на нежившуюся в теплой воде Кемму, Аннушка первой начала подниматься по склону. Мальчишки – следом.
– Артем?
– Наконец-то я тебя встретил, Кемма!
– Как ты меня нашел?
Находившаяся по колено в воде девушка никак не решалась приблизиться к стоявшему на берегу Артему.
– Это оказалось очень непросто. Я всех расспрашивал о прекрасной египтянке, и на меня смотрели, как на безумца. Почему ты исчезла в ту ночь, Кемма?
– Так было угодно судьбе.
Жрица Тота умела читать мысли. Пусть немного, пусть не до конца, однако этого умения было достаточно, чтобы понять, о чем думает ее собеседник. Но улавливать чужие помыслы Кемма могла лишь в спокойном состоянии, а сейчас ее сердце громко стучало в груди, на щеках то и дело вспыхивал легкий румянец смущения. Рядом с Артемом она переставала ощущать себя могущественной колдуньей и становилась обычной семнадцатилетней девушкой, не способной совладать с собственными чувствами.
– Почему ты не хочешь подойти ко мне? – Артем шагнул вперед, и его ноги накрыла пенистая волна. – Ты словно боишься меня.
Кемма хотела сказать что-нибудь резкое, но вместо этого шагнула навстречу Артему, и вот уже они вместе побрели вдоль кромки набегающих на песок волн.
– Послушай, Кемма, если ты считаешь, что между нами все кончено, пусть так и будет, но в любом случае я просто обязан помочь тебе.
– Помочь? Но я не нуждаюсь в помощи.
– Еще как нуждаешься! Ты чужая в этом мире, ты не имеешь ни денег, ни дома, ни документов…
– Документов? А что это такое?
– Вот видишь, ты даже этого не знаешь! Документы бывают разные, но самый главный из них – паспорт. Это такая книжечка, в которой записано твое имя, дата рождения, приклеена фотография.
– Я не буду фотографироваться! Это приспособление придумали демоны, чтобы воровать людские души. Я не хочу, чтобы даже самая маленькая частичка моей души превратилась в рисунок. Мне не нужен паспорт!
– Эх, Кемма, Кемма…
Египтянка не любила, когда ее жалеют, а в голосе Артема ей послышалось сочувствие. Она тряхнула мокрыми волосами, гордо вскинула голову:
– Спасибо, Артем, но я не нуждаюсь в помощи. Кемма, обманувшая богов, сумеет сама найти свое место в новой жизни.
Юноша неожиданно остановился, взял свою спутницу за руки, хотел посмотреть в глаза, но девушка была слишком мала ростом, и он увидел только черные полоски длинных густых ресниц:
– Давай уедем отсюда, Кемма, и попробуем все начать сначала. Прошлого нет, только будущее.
– Сейчас это невозможно, Артем. Я обязана закончить одно дело, иначе будущее просто не наступит.
– Кемма, соглашайся, пока не поздно. Я все еще люблю тебя! Мы будем, обязательно будем счастливы!
– Я так этого хочу, но любовь для меня – проклятие.
– Потому что ты сама превращаешь ее в кошмар!
С этими словами Артем ловко надел на шею девушки кулон, который прежде сжимал в ладони. Со стороны могло показаться, что влюбленный юноша дарит своей избраннице подарок, но последний произвел на египтянку убийственное действие… Кемма запрокинула голову, жалобно вскрикнула, а на ее лице появилось выражение нечеловеческой муки. Секунду простояв в странном оцепенении, она упала на песок, забившись в конвульсиях. Когда первый приступ непонятных судорог прошел, она попыталась приподнять руку и сорвать висевший на ее груди красный, похожий на обломок кирпича камень, но так и не сумела сделать этого.
– Кемма! – воскликнул потрясенный результатом своего действия Артем и опустился на колени перед несчастной девушкой.
– Не подходи ко мне, предатель! – Огонь ярости на миг затмил боль в ее глазах, Кемма вновь попыталась подняться, но красный камень забрал все ее силы, сделав беспомощной и слабой.
– Послушай, Кемма, ты сама во всем виновата. Черный Колдун приказал мне убить тебя, но я подумал, что у нас еще есть последняя надежда на спасение. Не знаю, что вы не поделили с Синухетом, но если бы ты просто вышла из игры, он бы не стал преследовать тебя. Мы могли бы спрятаться, затеряться на просторах нашей страны, переждать беду. Но ты ничего не хочешь сделать ради нашей любви! Готова растоптать лучшие чувства, лишь бы продолжать бессмысленную вражду с Черным Колдуном! Ты эгоистка, Кемма! Думаешь только о себе, а потому никогда не найдешь счастья в любви!
Красный камень, носивший название «Сердце Сета», причинял невыносимые страдания. Кемма не слушала разглагольствований Артема, сосредоточив всю свою волю, собрав остаток стремительно таявших сил, она пыталась совершить одно-единственное простенькое действие – поднять руку и сорвать волшебный амулет, но не могла.
– Я должен убить тебя, Кемма.
– Предатель!
– Или ты уезжаешь со мной, или…
– Я бы с радостью приняла смерть, лишь бы никогда больше не видеть твои лживые глаза!
– Ты не оставила мне выбора.
Артем достал изящный, похожий на сувенир, золотой кинжальчик. Пролежавшее три тысячи лет в гробнице, оружие тускло блеснуло на солнце… Голова раскалывалась от многоголосого хора, твердившего на все лады: «Убей ее! Убей!» Взгляд лежавшей у кромки воды Кеммы обжигал ненавистью и яростью. Еще не зная, как поступит в следующий момент, Артем поднял золотой клинок, направив его острие в грудь беспомощной девушке…
Солнце палило все сильнее, заставляя думать о том, что столбик термометра, должно быть, пересек сорокаградусную отметку.
– Чижик, а как ты объяснишь родителям свое неожиданное возвращение домой?
Аннушка поглубже надвинула на глаза широкополую шляпу, поправила темные очки. Она боялась, что ее несчастная спина снова обгорит на солнце, а потому не радовалась затянувшейся прогулке. Впрочем, если не считать обжигающего солнца, никакие другие опасности на их пути не встречались. Вокруг не было ни живого, подвижного, как вода, песка, ни скелетов, прятавшихся в ямах-ловушках. Рядом с Аннушкой бодро шагал Димка, а «расплавившийся» от жары Чижик плелся где-то позади.
