Наконец, не выдержав зловещего соседства, Артем накинул куртку и вышел на свежий воздух. Темнота была непроницаемой, словно лагерь накрыло огромное покрывало из черного бархата. Даже луна, висевшая на небосводе, не могла рассеять этот мрак, а звезды казались крошечными белыми пылинками. Кто-тостоял за спиной Артема, спрятавшись в темноте, – кто-тоневидимый, но отлично видевший все, что происходит вокруг.

– Кто вы? Чего хотите от меня? – спросил Артем, понимая, что не услышит ответа.

Но ответ последовал незамедлительно: темнота немного рассеялась, явив Артему высокую худощавую фигуру профессора.

– Пусть твои души вернутся назад, вспомнят ту жизнь, когда ты, Хиан, был моим сыном! – не своим, загробным голосом произнес Иван Дмитриевич.

– Вашим сыном?!

– Ах, молодой человек, признаюсь честно, я и сам не до конца понимаю смысл произнесенных мною слов, – уже с обычной интонацией заговорил старый профессор. – Просто мне совершенно неожиданно захотелось произнести эту фразу, хотя я думаю, что она звучала бы более убедительно на древнеегипетском.

– Ты был моим сыном и возлюбленным вероломной красавицы, вонзившей кинжал в твою грудь! – продолжил странный монолог вышедший из мрака Чижик-Пыжик. – Почему же ты не разбил ее заколдованный портрет, а выпустил Кемму на свободу?

– Оглянись в прошлое, Хиан! – решительно проговорила девушка, имени которой Артем еще не узнал. – Посмотри! Вспомни все!

Перед глазами замелькали яркие пятна, показавшиеся Артему алыми и золотыми кленовыми листьями, но на самом деле то были осколки прошлого – кусочки огромной мозаики. Изумрудный берег Нила, алые губы Кеммы, жаркое солнце, кровь на каменных плитах, блеск золота, который пронизывал все вокруг…

– Кемма убила тебя в прошлой жизни, но и встреча, случившаяся через тридцать веков, обернулась для тебя кошмаром. Помнишь? – строго спросила Инга Федоровна. – Помнишь?

Воля колдуна явила Артему недавнее прошлое, ту роковую ночь, когда Кемма прокляла его. Тогда юноша думал, что смуглоликая красавица, в которую он влюбился с первого взгляда, была обычной девушкой, и испугался, узнав, кем она является на самом деле. Жрица предлагала разделить с ней власть над миром, ее речь казалась речью сумасшедшей, и Артем отрекся от слов любви, которые только что произнес. Кемма посчитала это предательством, за которое, по ее мнению, следовало жестоко покарать обманщика. Взяв волшебные карты Таро, она нагадала ему страшное будущее, которое непременно стало бы реальностью, если бы не своевременное вмешательство Аннушки, вернувшей все на свои места. Артем, как наяву, видел события той ночи, сверкающие гневом глаза Кеммы, слышал ее подчеркнуто спокойный, вкрадчивый голос:

– Ты лгал, когда говорил, что любишь меня. Ты предал меня, а предательство не может оставаться безнаказанным. Надо заняться твоей судьбой, подправить в ней кое-что… – говорила разгневанная жрица, вытягивая из колоды все новые и новые карты. – Я не убью тебя, не превращу в мерзкого крокодила, но сделаю самым несчастным человеком на свете. Ты будешь притягивать к себе несчастья, очень скоро все поймут, что имеют дело с проклятым, и отвернутся от тебя.

Юноша пытался избавиться от навязчивых воспоминаний, но не мог. Он только тряс головой и яростно тер глаза, словно думал, что это спасет его от видений. Но вот облаченная в золотой наряд Кемма растаяла во мраке, а на ее месте возникли зловещие, озаренные лунным светом фигуры людей.

– Кемма твой враг! Враг! – звучали со всех сторон голоса собравшихся вокруг Артема археологов. – Однажды она убила тебя, так ответь ей тем же!

Из темноты «всплывали» все новые и новые лица – бледные лица мертвецов. Их помутневшие глаза смотрели прямо на Артема, темные провалы ртов представлялись пещерами, в которых таилось зло. Мужские и девичьи голоса хором твердили только одну фразу: «Убей ее! Убей ее!» – и Артем понимал, что они говорят о самом сокровенном его желании.

– Ты ленивая и нерадивая ученица! – Кемма со злостью посмотрела на опустившую глаза Аннушку. – То ты засыпаешь на посту, и в результате я оказываюсь в пустыне Сета и «наслаждаюсь» кошмарами Черного Колдуна, то не успеваешь выучить к сроку нужный текст! Ты постоянно жалуешься на голод и не выполняешь мои приказы! Думаешь, легко овладеть колдовским искусством, да еще по ускоренной методике?! Я делаю все, что могу, а ты…

– Я тоже стараюсь изо всех сил, Кемма.

– Тогда почему это заклинание осталось невыученным? Пусть оно сложное, пусть я сама не понимаю значения многих слов, но это еще не повод отлынивать от занятий. Без него ты не сможешь научиться концентрировать поток энергии, направлять его в нужное русло. Как ты намереваешься сражаться с Синухетом? Может быть, будешь обстреливать его из рогатки? Ленивая, глупая девчонка! Моя беда в том, что я вынуждена быть твоей наставницей!

Раздраженно махнув рукой, Кемма полезла в Аннушкин саквояж, разыскивая там какие-то вещи. Нельзя сказать, чтобы такой тон беседы нравился на первый взгляд тихой, но на самом деле вспыльчивой девочке. Она понимала, что жрица права, однако только сильнее злилась от этого. К тому же Аннушку сильно раздражала манера Кеммы копаться в ее вещах, которые, судя по всему, египтянка уже считала своими. Вот и теперь она без разрешения влезла в рюкзак, извлекла оттуда любимый Аннушкин купальник.

– Пойду искупаюсь, а ты изволь выучить текст, – на ходу бросила Кемма и вышла из пещерки.

– Как скажете, ваше величество…

Вскоре Аннушка тоже покинула их временное убежище и, устроившись на камешке возле входа в пещеру, начала зубрить написанный на тетрадном листочке магический текст. Девочке очень хотелось есть, и голод мешал ей сосредоточиться на непонятных словах. Больше всего она жалела о том, что, поддавшись на уговоры Чижика, отправилась в эту дурацкую археологическую экспедицию.

– Аннушка!

Отложив листок, девочка озиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится знакомый голос.

– Аннушка, ты одна?

– Да. А где…

Но выяснять, где скрывается Чижик, уже не потребовалось. Убедившись, что поблизости никого нет, мальчишка вылез из-за камней и предстал перед Аннушкой:

– Привет.

– Привет. А я только что о тебе вспоминала.

– Хорошо?

– Да как сказать…

– Знаешь, мы за тобой минут десять наблюдали, видели, как ты общаешься с Кеммой. Разве так можно?! Ведь Кемма наш общий враг, она сделала столько плохого. И еще, скажи, Аннушка, почему ты бросила меня в лагере? Испарилась без предупреждения, даже слова не сказав. Друзья так не поступают.

– Извини. Просто Кемма настояла на этом.

– Опять Кемма! Ну да ладно, проехали. Короче, мы с Димкой решили удрать из лагеря. Пусть остальные делают, что хотят, а мы просто рванем домой, и точка. Но это уже будет не первая наша попытка. В прошлый раз Димка пошел один и тако-о-о-ого натерпелся. Впрочем, пусть он лучше сам все расскажет, – стоявший рядом с девочкой Чижик обернулся, помахал рукой: – Димка, иди сюда! Все чисто, ведьмы нет!

Выбравшись из-за кустов, Никифоров поздоровался с Аннушкой и, перебивая приятеля, начал рассказывать о своих невероятных приключениях.

Димка возбужденно описывал прятавшегося в песчаной яме скелета, но Аннушка слушала его вполуха, думая о своем. Она смотрела на синий ковер моря, туда, где за полосой прибоя виднелась черноволосая головка плескавшейся в воде египтянки. Кемма не раз говорила, что она ни в коем случае не должна доверять ребятам из лагеря, в том числе и Чижику-Пыжику. Наверное, жрица права, но ведь она просто не знала Чижика. Этот паренек не походил на других ребят, и Аннушка верила ему, как самой себе, зная, что имеет дело с настоящим, проверенным другом.

– И тут я выдернул себя из этой ямы, а когда отдышался, стал думать, что делать дальше, – продолжал тем временем рассказывать Димка.

– Хорошо, меня там не было, – перебил приятеля Чижик. – Я страшно боюсь щекотки, и если бы скелет схватил меня за ногу…