– Меняемся? – продолжил тот, – Одна баба на жизнь вот этих всех? – обвел он толпу левой рукой с зажатым в ней вторым кинжалом, – Помешать ты мне не сможешь, я их, как волк в овчарне, всех буду резать. Головы в разные стороны лететь. И помни одно, у них нет больше жизней. Двадцать три человека в обмен на одного. Расклад в твою пользу. Мне нужна только дочь вашего Главного. Это мясо неинтересно. Скажешь, где она, и обещаю, никого здесь не трону…

Хантер чуть усилил нажим, с лезвия закапала кровь. Я смотрел в глаза девушки. Хрупкая, исхудалая, и, как у всех голодавших, черты лица обострились, выделялся заостренный нос и огромные глаза, в них плескалась сейчас ненависть, обреченность и какая-то умиротворенность. Это был дикий коктейль. Готовность умереть, принять смерть, но не сдаться.

И что делать? При всем желании, даже будь у меня такое, я не знал, где пролегает второй маршрут. А так, не верил ни одному слову этого урода. С террористами не договариваются, что мешало ему получить нужную информацию и вырезать тут всех? Я? Вряд ли здесь мы с ним на равных. Вряд ли... Поэтому, ни-че-го. Но его слова – лай.

И что делать-то?

Хотя… Золотая лига… Уровень от девяти до двенадцати, но я знаю, что он десятка. Вторая модернизация. В любом случае проиграю один на один, без засад.

А почему бы нет?

Статы, навыки, хабар на кону…

Но если я этого не сделаю, то вряд ли смогу жить нормально дальше, потому что это будет предательство самого себя, своих принципов, а там – по наклонной, набирая и набирая ускорение. Может и появится в том случае у всех этих людей шанс получить свободу и жизнь. Нормальный размен. Главное не сдохнуть сразу, а время потянуть.

Точка.

Не оборачиваясь, сказал рядом стоящему со мной мужику, сжимающему в руках где-то подобранную ржавую и гнутую арматуру:

– Как все начнется, веди людей к поселку, – а затем произнес ритуальную фразу, – Глад, я вызываю тебя на дуэль. Моя цель – превосходство!

Тот заржал по конски. Весело ему. Понятно, Золотая лига, тонкости еще неизвестны, что такое рейтинг опасности не в курсе. Вот только и мне они неизвестны, по большому-то счету, да, и по малому тоже. Как будет выглядеть само мероприятие? Я надеялся на перенос в какое-то пространство, где нам никто не помешает.

– Ты что, серьезно думаешь, что я вот так, сейчас…, ай, не могу… вот одно слово – ду-ра-шлеп, – и снова смех, – Ай, мля… Отжег!

Действительно, «отжег». И ведь ничего не происходило.

– Это что за хренотень?! – неожиданно изумленно-изумленно заявил тот.

И тут же замелькали системки перед глазами: «Внимание! Вы активировали режим «Дуэль». Внимание! Вы и ваш противник перемещены на Арену! Помните, схватка до смерти одной из сторон! Время, за которое она должна быть завершена, 30 минут! В случае, если оба соперника живы по истечению данного срока, на них накладывается штраф, равнозначный поражению! Подготовитесь!

Бой начнется через: …56…55…54…».

Сука!

Минами не воспользуешься, у меня DDS третьего уровня, гранаты ему тоже до лампочки, у него броня, как у меня, а вот здесь следовало подумать, где он ее взял... Но потом. Скорее всего, тоже встречался с загадочной Тенью… Черт, о чем я?!

Даже, если продержусь тридцать минут, это мало чем поможет. Бывшие рабы передвигались еле-еле, до зоны ответственности Надежды они вряд ли бы дошли.

Поэтому надо сделать все возможное и невозможное, чтобы победить. В принципе, не намного он меня и превышает, у него статы в пятнадцать, и в любом случае их меньше, а после пяти прирост к характеристикам шел, не как изначально, в разы повышал, а на проценты, после десяти, вот уверен, еще меньше. Броня тоже вряд ли выше моего класса…

Нормально все.

Прорвемся!

Арена, не смотря на ночь, царившую на Земле, была освещена мерным белым светом. Она представляла собой пространство, накрытое молочного цвета куполом радиусом около тридцати метров. Никакого песка – пол из каменных плит.

Напротив в десяти шагах стоял враг. Он сориентировался быстро, головой не вращал, смотрел только на меня. В руках кинжалы, лезвия которых сейчас неожиданно вспыхнули багряным пламенем.

Ну-ну…

Визуальными эффектами меня не запугаешь.

И сразу молот в него!

Без всякой раскачки!

Такой прыти Глад явно не ожидал от нулевки, а еще менее всего, что у меня окажется индивидуальное оружие. Поэтому замешкался всего на долю секунды, и размытый диск бессильно отскочил от вихря лезвий.

Клановый знак вновь у меня в руке, я и не рассчитывал так быстро победить. Главного достиг, его ИО сработало на отражение внезапного удара, а значит до конца боя данный эффект можно было не принимать в расчет. Абсолютный стелс решил не использовать до последнего, держать, как один из козырей в рукаве.

Начали медленно сближаться.

– Хоть я тебя и недооценил, но… но у тебя в любом случае нет шансов, – раздался голос противника.

И тут же каменный пол подо мной взорвался, а вокруг неожиданно все расцвело всеми оттенками зеленого, и посыпались системные сообщения. Падая на спину успел прочесть: «Внимание! Ваш Щит Тьмы не выдержал удара и был уничтожен! Внимание! Ваш артефакт «Неуязвимость» не смог блокировать весь урон и был уничтожен! Внимание! Получено повреждение наноброни! Доступный ресурс 42%»

Мля!

Это все отметил в доли секунды, когда Глад взвился с места в воздух, делая высокое двойное сальто, желая видимо красиво поставить точку, приземлившись мне на грудь или голову обеими ногами.

Успел откатиться, и в стелс. И тут же рядом брызнуло вместе с искрами и звоном металла каменное крошево. Затем противник замер, быстро осматриваясь, а я, вскочив на ноги, швырнул в него молот, прыгая вперед.

Оружие бессильно отскочило от размытого матового, не дающего бликов, веера. И если бы вновь не метнулся в сторону, то можно было бы ставить точку. Противник пронзил воздух клинками там, где я только что был!

Он что меня видел?

Дальнейшее слилось в прыжки, уходы, броски…

Эта сука, всегда угадывала где я, не давала развить инициативу. Абсолютная невидимость у меня? Я бросал молот совсем из другого места, уходил, но тот все равно атаковал именно то, где находился противник…

На последних секундах стелса я пошел на крайние меры, активировал стремительный прыжок, дабы нанести удар молотом сверху, раз дальнобойные атаки не проходили.

Должен пробить его защиту!

Проломить!

Просто обязан!

Враг в последний миг вдруг в каком-то невероятном прыжке, взмыл в воздух, не только ушел от моего удара, на и сверху ударил ногой с проворотом так, что спину, несмотря на доспех прострелило болью, а сам я впечатался в каменный пол, на секунду даже потерял ориентацию в пространстве.

«Ресурс наноброни: 21%! Внимание! Помните, как только данный показатель достигнет значения в 1%, ваш доспех будет убран в слот до полного или частичного восстановления».

Еще и это..

Время танцев прошло. Настало время последнего шанса. Если и он не сработает, то все было напрасно…

Делая вид, что с трудом перевернулся на спину, я всем видом показывал, что встать уже не смогу.

– Зачем это все было тебе нужно? – смешок, – Отдал бы девку, получил бы двадцать человек с лишним, идиот, – последнее вполне спокойно, но в голосе проскальзывали нотки торжества.

Присел на корточки рядом со мной.

Как мы все предсказуемы… Если бы не это, пришлось еще что-то придумывать.

– А теперь ты уйдешь на респ, слив мне все, а я вернусь обратно и всех вырежу. И умирать они будут мучительно, не потому что я садист и это мне доставляет какое-то удовольствие… Нет, здесь речь идет об уважении… Ты… Проиграл. И те жизни будут на твоей совести.

Нет, вот что за желание в духе киношных злодеев еще и покрасоваться, поглумиться над поверженным противником?

Я бы просто добил, без лишних слов.

«Смог» вцепиться левой рукой в шею противника, удерживая его, а точнее почти вися на нем, успел услышать еще глумливое: