Нет, взгляд его устремлялся в гору. А там, высоко-высоко, среди дыма и пепла и пылающих деревьев стоял чёрный титан, удерживая молот в нескольких сантиметров над головой падшей брони.

— Опусти оружие, — непринуждённо прогремел голос чёрного Великана.

Рыцарь помолчал.

И ответил:

— Ладно.

Его лезвие потянулось вниз, и тут сердце Юй затрепетало. Она ощутила сильнейшую, звенящую ману, как будто по её кровотоку пустили ртуть, — и девушка увидела, как секира, опускаясь, как будто зацепила кусочек луны и выбросила его вперёд полоской ослепительного сияния, — стрельнул яркий луч.

В мгновение он пронзил сотни метров, разрезая ночь и дым, и устремляясь в гору, прямо в чёрного великана. Девушка вздрогнула. Она понимала силу этого удара, а ещё она на своей собственной шкуре знавала мощь чёрного великана.

Он не выдержит, понимала девушка. Луч срубит его чёрную голову и всё. Конец…

Странные, смешанные чувства всего за одно мгновение наполнили Мисурагири.

Она не жалела этого ублюдка, разумеется. И не чтобы ей совсем не хотелось посмотреть, как его башка слетает с плеч. Достойное наказание для убийцы.

Просто его смерть пришла как-то слишком… Быстро. Мисураги почувствовала… Она даже не знала, что… Разочарование?

Раздался грохот. В последнюю секунду чёрный Синкэн выставил перед собою молот, пытаясь заблокировать серебристый луч. Но Мисураги понимал бессмысленность этого потуга. На мгновение всё залил ослепительный лунный свет. Девушку ослепило, а когда сияние развеялось, на склоне горы проявилась удивительная картина.

У Мисураги отвисла челюсть.

Чёрный доспех потрепало. Он был весь, с ног до головы, изрезан маленькими ранками, ещё более чёрными на фоне чёрной же стали, освещённой багряным пламенем пожара. От бока брони и вовсе исчез массивный кусочек…

Но несмотря на всё это, несмотря на свой убогий, израненный облик он был жив, и это было невероятно. Мисураги была совершенно уверена… Даже не так. Она знала, что чёрный Синкэн не сможет выдержать такой удар. Она ведь сама уже с ним сражалась и понимала его силы… Или нет?

Или всё это был обман? Может быть этот ублюдок сдерживался во время их сражения? Перед глазами девушки мелькнул образ Игоря.

Проклятый… хитрый змей!

Гадюка!

Меж тем сам юноша, умей он прочитать мысли девушки, не сдержал бы улыбки, даже несмотря на ноющую во всём теле боль, которая вовсе не располагала к веселью. Игорь встретил серебристый луч молотом, и заодно шарахнул в него молнией, — вот луч и разлетелся на кусочки, всё равно чрезвычайно острые.

Удивление Мисураги было закономерным.

Если бы юноша всё ещё был таким же, как во время их поединка, у него бы никогда не получилось этого сделать. Но с тех пор он поглотил энергию погибшего кладенца и прибавил силёнок.

Это спасло ему жизнь.

Пока что.

Заклятие серебристого рыцаря было смертоносным. Проверни он что-нибудь такое ещё раз, и на юноше точно можно ставить большую багровую точку. Игорь это понимал, и пока серебристый доспех смотрел на него не менее шокированным взглядом, а потом снова начал вскидывать секиру, юноша занёс молот и раздробил с грохотом плечо снайпера, а после тут же прицелился в его голову.

Всем своим видом Игорь показывал, что если секира поднимется ещё хоть на один сантиметр, напарник рыцаря превратится в давленую консерву.

Тот намёк понял. Секира зависла.

А затем её вдруг потянуло в сторону, лезвие сверкнуло прямо над шеей алого демона, и рыцарь крикнул, голосом напряжённым и ясным:

— Обмен?..

…

Ах… Как интересно.

Ревел ветер, сверкало пламя, и воздух вихрился сверкающей пылью. С хрустом падали подгоревшие деревья, на чёрных железных пластинах великана играли багровые тени

Обмен…

Игорь задумчиво посмотрел сперва на снайпера у себя под ногами, после на Алого Демона, над головой которого сверкала секира.

Обмен заложниками был в общем-то обыкновенной практикой в той сфере деятельности, которой Игорь занимался в своей прошлой жизни. Случаев было столько, ох, все и не упомнишь. Приятное ностальгическое покалывание…

Жаль, подумал юноша, не было у него сейчас динамита, чтобы запихать в снайпера и только потом отправить его на обмен. Вот тогда бы точно всё было как в старые добрые.

А так… Так Игорь был не уверен, стоит ли меняться.

Сперва он всё обдумал с точки зрения холодной механической логики. Взвесил все за и против, ориентируясь в суждениях на свою выгоду.

С одной стороны, Алая Они были ему чрезвычайно полезна. У неё был доспех ранга Родовое сокровище и любимое в народе личико, — необходимые вещи, когда готовишься развязать кровопролитную революцию.

Да и прямо сегодня девушка уже спасла ему жизнь. Её польза била прямо через край.

С другой стороны, если Игорь действительно пойдёт на обмен и отпустит снайпера, ничто не мешало серебристому рыцарю зарубить юношу в тот же момент, когда его напарник окажется в безопасности. Вспышка луны и всё, финал.

Рыцарь тоже это понимал, и потому в какой-то момент крикнул:

— Отпусти её, и мы уйдём…

Но веры его словам было мало…

— Слово рыцаря!

А так ещё меньше…

Нет, тут как ни посмотри, отпускать снайпера было слишком опасно.

Значит, не надо этого делать? Сложно сказать, всё это были суждения, основанные только на сухой и скучной логике, и пусть Игорь по своей природе был человеком рациональным и логику любил… Ему всё равно то и дело вспоминались блестящие, жгучие до самого сердца глазки. Юноша улыбнулся. Выбор на самом деле был совсем не простым. Немного помявшись, Игорь уже собирался дать свой судьбоносный ответ… Когда раздался другой голос.

— Ещё… — загремел он низко-низко, как вулкан на грани извержения.

— Чего… Будете

Вы

За меня

Решать…

ТВАРИ! — под конец гром треснул в высокий женский крик… Алая Они вскочила и повела свою шею прямо на лезвие секиры. Рыцарь опешил и попытался увести оружие, но было поздно, и демон поймал его спинной пластиной. Брызнули искры. Грянул безумный рёв…

Потому что секира не опускалась, но поднималась, она не перерубила демону голову, и Алая Они захватила её своей шеей.

Игорь среагировал моментально, — вскинул молот и жахнул в серебристый доспех молнию. И снова яркий свет промчался над пылью. Стальное тело рыцаря схватили судороги, всего на секунду, за которую Алая Они сперва вырвалась, врезала рыцарю в лицу, — доспех отшатнулся и проковылял пару метров назад, — а после схватила нагинату и с безумным рёвом, поднимая горячие ветра, из последних сила повела лезвие на врага.

Джон в свою очередь уже оправился и собрался отразить мощный, и всё же неказистый удар израненного противника, но в этот самый момент ещё одна вспышка грохнула на горном склоне, отвлекая внимание рыцаря, а после раскалённый сверкающей молнией снаряд попал ему в плечо, взрыхлил сталь и оставил в ней железную рану.

В руках Игоря меж тем рванула винтовка, опаляя и без того чёрный доспех. Мужчина подобрал оружие снайпера, зарядил своей маной и выстрелил, — винтовка не выдержала силу брони ранга Родовое Сокровище и взорвалась, но дело своё сделала.

Выстрел отвёл руки серебристого рыцаря в сторону, нагината промчалась мимо его секиры и вонзилась в сверкающую плоть. И снова зазвучало шипение, и огромная рана появилась на груди Синкэна.

Он бросился назад, едва стоя на ногах. Алая Они — за ним. Рыцарь помялся и вдруг повернулся, и бросился вниз, на опушку, в горный лес.

Он убегал.

Не прошло и минуты, как великан скрылся в чаще, и вскоре даже шум и грохот деревьев у него на пути растворились в зелёных волнах, поднимаемых ночным ветром.

Алая Они как будто тоже хотела броситься в лес, но делая первый же шаг девушка свалилась на колени. Она упала совершенно обессиленная, и только нагината не выпала у неё из рук, но вовсе не потому что девушка удерживала её силой воли — просто ладони её расплавились, и раскалённый метал закрепил в них оружие.