– Я согласен помочь вам, Белинда.

– Отлично! Сейчас я принесу фотоаппарат и все необходимое для работы.

Ратан с удивлением отметил, насколько быстро и легко двигалась Белинда для своего возраста.

Когда она ушла, Ратан заметил:

– Удивительная женщина. Я еще не встречал таких активных дам ее возраста.

– Да, мне очень повезло с крестной.

Фрэнсис вышла в кухню, чтобы принести новые бокалы. Ратан наполнил их шампанским. Фрэнсис посмотрела на него и нерешительно произнесла:

– Думаю, тебе необходимо знать кое-что о том, как моя крестная делает свои скульптуры.

– И в чем же секрет ее искусства? – Ратан медленно пил шампанское.

Но Фрэнсис не успела ответить. В квартиру вихрем влетела Белинда. В одной руке у нее был фотоаппарат, а в другой – что-то напоминающее юбку, сделанную из черных перьев.

– Переодевайся и начнем.

Ратан в изумлении воззрился на перья, чуть не поперхнувшись шампанским.

– Переодеваться? Зачем?

– Для фотографии.

Ратан повертел в руках юбку из перьев.

– А что, Энрико позировал вам в этом наряде?

– Конечно же, нет, – рассмеялась Белинда. – Я обычно настаиваю, чтобы мои модели были совершенно голыми. Но сегодня у тебя первое свидание с Фрэнсис, и я не могу в такой день попросить тебя полностью раздеться.

Ратан посмотрел на Фрэнсис, сидящую на диване с бокалом шампанского в руке.

– Как я уже говорила, скульптура наполовину готова. Я всегда создаю свои любимые части тела в первую очередь. Так что остались только плечи и торс. Быстренько переодевайся. Это не займет много времени. Я уверена, что вы оба проголодались.

Фрэнсис молча сидела на диване и наблюдала за происходящим. Она и не подозревала, какой сюрприз ее ожидает.

Ратан переоделся в соседней комнате и сейчас терпеливо выполнял все команды Белинды. Она усадила его в кресло, поправив юбку из перьев таким образом, чтобы скрыть все свои «любимые части тела». Фрэнсис поймала себя на непристойной мысли, что ей самой хотелось бы увидеть именно их.

– Так, внимание. – Белинда приготовилась сделать первый снимок. Но фотоаппарат не работал. – Странно. По-моему, он сломан. – Белинда потрясла фотоаппарат. – Пленка есть. Батарейки поставлены.

– Дайте посмотреть. – Ратан встал. У Фрэнсис пересохло во рту, когда она увидела его во весь рост. Она представить не могла, насколько красивым было его тело. Крепким и мускулистым. И пока он осматривал фотоаппарат, Фрэнсис, не отрываясь, смотрела на Ратана.

– Я не знаю, что случилось с фотоаппаратом. На первый взгляд все нормально. – Он вернул фотоаппарат Белинде и с сожалением вздохнул.

– Как жаль, что у меня нет второго фотоаппарата, – сказала Белинда. – А может... – В ее глазах загорелись озорные огоньки. Фрэнсис поняла, что Белинда что-то замышляет. – Может быть, Ратан согласится позировать мне прямо сейчас. – Белинда повела рукой, как бы предотвращая возможные возражения со стороны Фрэнсис и Ратана. – Я знаю, что вы планировали пойти вечером в ресторан. Давайте, я закажу ужин сюда. Я уверяю, что вы даже не заметите, как быстро я закончу работу.

На лице Фрэнсис можно было видеть нескрываемое разочарование. Ей так хотелось пойти в ресторан с Ратаном. Но она вспомнила, что Ратан пригласил ее ужинать только из-за того, что считает себя виновным в неудавшемся интервью.

– Как решит Ратан, – сказала она как можно безразличнее и, встав с дивана, направилась к выходу.

– Я не возражаю, если согласна Фрэнсис. – Ратан пожал плечами.

– Тогда я накрою на стол. – Фрэнсис быстро вышла из комнаты.

– А я пойду к себе, чтобы подготовиться для работы. И закажу ужин для вас двоих. Я знаю очень хороший ресторан, услугами которого сама часто пользуюсь. Там работает шеф-поваром мой хороший знакомый. Я попрошу его приготовить что-нибудь необычное специально для вас.

– А вы разве не будете ужинать с нами? – Ратан стоял посредине комнаты в своем смешном наряде.

– Нет, Ратан. Спасибо. У меня пост.

Это даже лучше, размышляла Фрэнсис, протирая тарелки в кухне. Зачем Ратану тратить на меня деньги, заработанные с таким трудом? И хотя вечер закончится раньше, чем я предполагала, зато у меня будет время поработать. Ведь именно для этого я и приехала в Лондон. В кухню вошел Ратан.

– Помочь? – спросил он.

– Раскладывай приборы. Они лежат в правом ящике.

Фрэнсис старалась не смотреть на Ратана.

Или я опьянела от шампанского, или его полуголый вид возбуждает меня... Фрэнсис неожиданно закашлялась.

– С тобой все нормально? – Он стоял настолько близко возле нее, что Фрэнсис чувствовала прикосновение его тела. Как ей хотелось броситься к нему в объятия, слиться с ним в поцелуе...

В эту самую секунду в кухню заглянула Белинда.

– Все улажено. Ужин будет через час. Этого времени мне будет достаточно, чтобы закончить скульптуру. Ратан, пойдем работать.

– А я пока займусь уборкой. – Фрэнсис включила воду, добавила пены в раковину.

Она настолько увлеклась чисткой кафеля, что не заметила, как прошел час. В кухню вошла Белинда.

– Ты сошла с ума. У тебя в комнате лежит почти раздетый, очень сексуальный мужчина. А ты в это время прячешься здесь и чистишь кухню щеткой.

– А разве не стало лучше? – Фрэнсис с удовлетворением посмотрела в сторону мойки и блестящего белого кафеля над ней.

Белинда шепотом спросила, показав в сторону комнаты:

– Ты или не ты просила у меня совета, как соблазнить Ратана?

– Но я думала, что ты шутила, когда сказала, что для этого кто-нибудь из нас или мы оба должны быть голыми.

– Я никогда не шучу с такими вещами. Но теперь, когда он уже почти голый, ты скрываешься в кухне. Как, скажи, может работать мой план?

– Интересно, как ты узнала, что мы с Ратаном встречаемся сегодня. По-моему, я тебе ничего не говорила.

– Я увидела его выходящим из лифта, когда открыла дверь, чтобы забрать почту, и решила, что вы намерены воспользоваться тем, что Бесси и Сандра уехали и квартира свободна. Но на всякий случай зашла к тебе, чтобы убедиться, что все идет по плану.

– Значит, вся эта история с выставкой, шампанским и Энрико, уехавшим во Францию, просто выдумка?

– Конечно же, нет. Но тело Ратана намного красивее. И я очень рада, что смогла закончить скульптуру. Представляю, какой успех она будет иметь на выставке.

Фрэнсис стала считать до десяти, чтобы успокоиться. Она любит Белинду, но такая помощь ей совсем не нужна.

– А если Ратан узнает об этом? – Она стала потихоньку выталкивать крестную из кухни. – Белинда, иди домой. Я сама управлюсь с ужином.

– Отлично. Я выполнила свою задачу. Кстати, я положила несколько упаковок презервативов в твой прикроватный столик. На всякий случай.

Громко зазвонил звонок.

– А вот и ужин. Как раз вовремя. Я заказала закуску с большим содержанием углеводов, чтобы у Ратана хватило энергии на целую ночь.

– У нас будет очень серьезный разговор завтра утром.

– Безусловно. Я буду с нетерпением ждать твоего рассказа со всеми подробностями. – Белинда вышла из кухни, чтобы встретить посыльного.

Были доставлены две огромные коробки.

– Я займусь счетом. Желаю с пользой провести вечер! – Белинда послала Фрэнсис и Ратану воздушный поцелуй.

– Позвольте мне заплатить. Я же обещал пригласить Фрэнсис на ужин сегодня.

– Я изменила ваши планы. И в качестве извинения прошу принять этот ужин в подарок от меня.

– Тогда я заплачу чаевые. – Ратан направился в комнату, чтобы взять деньги.

Но Белинда уже вывела посыльного из квартиры. Фрэнсис услышала, как Белинда спросила его:

– Молодой человек! А кто-нибудь когда-нибудь лепил вашу скульптуру?

– Ты не возражаешь, если я оденусь к ужину? – спросил Ратан, выходя из комнаты.

– Конечно, нет. А я пока накрою на стол. – Фрэнсис с сожалением глянула на полураздетого Ратана в последний раз и начала распаковывать ужин.