Водная взвесь, распылённая в воздухе, ещё даже не успела осесть обратно, а пара ниаронских корветов уже рванула вперёд. Преграда, превратившаяся теперь лишь в груду плавающих на поверхности моря обломков, теперь уже не могла их задержать. Не было надежды и на береговые батареи и эмиттеры стоящих на рейде кораблей, ибо не прекращающие ни на минуту свою канонаду тяжёлые орудия линкоров фактически полностью уничтожили оные. В груду пылающих обломков были превращены оба выносных бастиона, корабли шестой эскадры оказались уничтожены все до единого — между Мгачи и эскадрой вторжения Империи Ниарон больше не было ни одной преграды.
* * *
— Аристарх Борисович! Они прорываются!
Если бы не низкий потолок блиндажа, лейтенант Катальский уже бы подпрыгивал из-за возбуждения. Ярости его не было предела — противник только что сокрушил последний элемент обороны, и теперь его уже ничто не могло остановить.
— Будь прокляты колдуны! Почему они не смогли их остановить?!
— Спокойно, лейтенант, — сквозь зубы процедил Морозов, не отрываясь от полевой бинокля. — Никто и не рассчитывал, что маги смогут остановить ниаронцев…
— Господин генерал, но ведь они же сейчас начнут высадку, а это — крах!..
— Лейтенант, ты, что уже забыл всё, о чём я говорил всё это время? Острог мы потеряем в ЛЮБОМ случае, наша задача нанести противнику максимальный ущерб…
— Господин генерал, всё равно это неправильно…
— Твоё дело, лейтенант, не обсуждать приказы, а исполнять их, — жестко ответил Аристарх. — Мы уже всё обсудили и приняли решение — возражать уже поздно.
Катальский вспыхнул, но спустя некоторое время всё же смог взять себя в руки.
— Что же в таком случае ПРИКАЖЕТЕ делать? Сейчас они добьют последние очаги сопротивления, ворвутся в порт, и, скорее всего, высадят десант с корветов…
— Ну и сколько их там высадится? Сотня, две, три? А нас здесь четыре тысячи — сбросим туда же, откуда пришли…
— Но ведь и ниары не дураки! Уж наверняка они что-то придумали на этот счёт…
Генерал незаметно стиснул кулаки.
— Сейчас увидим…
* * *
Центральный форт острога Мгачи уже ничем не напоминал собой хоть и небольшую, но грозную крепость, каковой был ещё совсем недавно. Пара ниаронских корветов, ворвавшихся в порт, стреляя почти что в упор, разнесли портовый донжон, практически не понеся при этом потерь — несколько несмертельных попаданий в корпус не считаются. Несмотря на то, что крепостные орудия были несколько мощнее и дальнобойнее, их ниаронские аналоги, установленные на корветах, превосходили рарденские эмиттеры в скорострельности, что и сыграло ключевую роль.
Защитники Мгачи успели сделать два залпа, корветы — четыре. Восемь рарденских огнешаров против шестнадцати ниаронских.
Общий счёт оказался в пользу последних — всё же попасть по большой и неподвижной цели гораздо проще, чем по относительно небольшим корабликам. Тяжёлых повреждений ниаронцы нанести, конечно же, не смогли — слишком уж были слабы их орудия, но вот неплохо так расковырять небольшую крепость у них вполне даже вышло.
Огонь из форта Мгачи прекратился, и пара корветов рванула вперёд, прямо по направлению к широким бетонным пирсам, раздвигая обитыми сталью носами плавающие в акватории порта обломки своих более неудачливых соперников.
Заложив крутую циркуляцию, "Акацуки" и "Икадзути" прошли впритирку к причалу, на ходу сбрасывая якоря и гася набранную скорость. Как только ход корветов замедлился, с их невысоких бортов были быстро спущены сходни и скинуты штормтрапы.
Передовые части морского десанта ниаронцев начали высадку.
Корабельные эмиттеры были быстро развёрнуты в направление берега, где хоть пока что и не наблюдалось никаких поползновений со стороны рарденцев, но откуда вполне могла исходить определённая угроза. После того отпора, что северяне уже оказали, ожидать, что они не привели сюда вместе с магами и обычных солдат было бы верхом глупости.
Под прикрытием находящихся на корветах магов, морпехи чётко выстраивались на каменных причалах Мгачи, беря под прицел арбалетов близлежащие постройки. Разумеется, они не собирались сразу же, с ходу кидаться в бой, имея в наличие лишь столь скромные силы. Нет, в их задачу входило лишь удержание и защита первоначального плацдарма до прихода основных сил, и для этой миссии сейчас были отряжены лучшие из лучших. Стрелки, способные попадать с первого же раза в узкую прорезь забрала. Бойцы, способные в одиночку выходить против троих противников и побеждать их. Маги, способные в одиночку выстоять против более сильных чародеев.
…Козо Адати, закрыв глаза, напряжённо сканировал окружающее пространство.
Слава Небу, пока что ничего опасного замечено не было — ни какой-либо магической активности, ни даже просто перемещений живых существ. Разумеется, то, что ниаронский волшебник этого не чувствовал, ещё вовсе не означало, что подобного не происходит — нельзя было исключать того, что проклятые северяне просто изощрённо и мастерски маскируются… Так что нападения рарденцев вполне можно было ожидать. С любого направления и любого характера.
И словно бы в подтверждении самых худших подозрений Козо, над головами ниаронцев раздался резкий полувой-полусвист, и чутьё боевого мага засекло в небе множество каких-то объектов.
С максимально возможной скоростью Адати сплёл заклинание щита и прикрыл им выстроившихся на пирсе морпехов. А в следующий миг он ощутил, как в незримую стену врезалось великое множество каких-то небольших, но очень скоростных снарядов…
Картечь.
Рарденцы всё же нанесли удар. По всей видимости, они открыли огонь из огнестрелов с закрытых позиций — не так уж и страшно… Главное поскорее отправить сообщение на корветы и линкоры о том, чтобы засекли и подавили вражеские батареи…
Так, а кое-для кого даже эта атака оказалась не такой уж и простой…
Второй ниаронский маг, высадившийся вместе с морской пехотой, по всей видимости, решил, что обстрел вновь ведётся из магострелов, и "спустил с привязи" полуготовые заклинания, образно говоря, подвешенные у него на кончиках пальцев. К сожалению, даже целых шесть "серебряных стрел" оказались гораздо худшим выбором, чем простейший щит, который был наготове у Козо.
В итоге, противобаллистические заклинания практически впустую отработались по свинцовому облаку, летящему к ниаронцам, сбив лишь несколько десятков небольших шариков. Сил же Адати не хватило на то, чтобы прикрыть защитным куполом все две сотни высадившихся солдат, так что несколько зарядов картечи пришлось прямо по тесным рядам морпехов.
Второй маг (Козо не знал даже из какого он подразделения и как его зовут) быстро исправил свою ошибку, вот только было несколько поздновато — ниаронцы уже понесли свои первые потери. С одной стороны пятеро убитых и дюжина раненых — не так уж и много, но если сравнивать с общим числом высадившихся солдат Рассветной империи, то урон выходил очень даже существенным… И ещё одна загвоздка заключалась в том, что сейчас магам поддержки даже нельзя было оказать помощь раненым — все их силы оказались направлены на поддержание столь жизненно необходимого силового щита. Так что вся ответственность за оказание первой помощи легла на самих бойцов, благо индивидуальные медпакеты уже давно вошли в снаряжение солдат всего мира. Но всё-таки есть большая разница — или помощь оказывает твой же сослуживец с простым заживляющим бинтом и склянкой лечебного эликсира, или же настоящий боевой маг в мгновенье ока способный остановить любое кровотечение и полностью заживить лёгкие раны…
Но до этого было ещё далеко — следовало дождаться того момента, когда корабельные канониры засекут противника и подавят его…
К великому облегчению Адати ждать этого совсем уж долго не пришлось — маги на линкорах достаточно быстро смогли засечь расположение батарей рарденских пушек и, не тратя собственных сил, навели на них орудия главного калибра "Аракаги" и "Конгоро".
