Залп! И где-то позади невысокой возвышенности, на которой и был размещён острог Мгачи, вверх взметнулись огромные массы земли. Судя по тому, что смертоносный свинцовый дождь тут же превратился, четырнадцатидюймовые файерболы в мгновение ока перепахали позиции рарденских артиллеристов, равномерно перемешав полевые гаубицы и их расчёты с землёй.
Теперь можно было и ранеными заняться…
Где-то там позади, в море линкоры "Аракаги" и "Конгоро" немного разошлись в сторону, образовывая своеобразный коридор для транспортов с основной частью войск. Тридцать кораблей с пятнадцатью тысячами солдат начали выстраиваться в одну длинную кильватерную линию, готовясь к высадке.
* * *
— Третья батарея уничтожена, — хмуро доложил Катальский, опуская трубку полевого телефона на рычаги держателя. — На входе в порт замечены транспорты, предположительно десантные. Судя по их размерам и тому, как глубоко они сидят в воде, в каждый напихано никак не меньше трёх-четырёх сотен солдат, возможно даже больше…
— Вы же вроде не специалист по кораблям? — немного удивился Аристарх, не отрывая взгляда от акватории порта.
— Зато я специалист по контрабанде, — слегка огрызнулся лейтенант. — И то, насколько нагружен корабль, мне понять труда не составляет — вряд ли ниары везут сюда щебень и песок… Господин генерал, вы лучше скажите — когда атаковать-то будем?
Морозов немного помолчал, а затем опустил бинокль и резко отчеканил:
— Сейчас.
Мысли генерала сейчас были чёткими и словно бы аккуратно разложенными по полочкам — одна к одной.
…Если Катальский прав, то план уничтожения больших сил врага сразу же после высадки становится слишком рискованным. Четырёх тысяч вполне может оказаться недостаточно… Демон его знает, сколько солдат они смогут высадить, и что немаловажно — сколько с ними будет магов поддержки… Значит нужно сбросить в море хотя бы уже высадившихся, и, прикрываясь ими, попробовать атаковать корветы. А вот потом, при любом раскладе, нужно будет подрывать тут всё к Чёрной Матери и отступать…
* * *
— Есть! — чётко произнёс Тертуллиан, кладя трубку полевого телефона обратно в ящик. — Мирон, Руслан, начинаем.
— Уже? — немного даже удивился чернобородый маг. — А я думал, мы вступим в дело, токмо, когда ужо совсем прижмёт…
— По ходу решили, что если совсем уж прижмёт, даже и мы не поможем… — скептически хмыкнул молодой огневик. — Ждём подхода легионеров, прикрываем и поддерживаем их.
— Данные о численности противника есть? — отрывисто спросил Руслан.
— Около двух сотен пехотинцев, пара магов. Основная проблема — корветы и их пятидюймовки…
— А как насчёт линкоров? — поинтересовался Мирон. — Они нас с землицей-то не смешают, как канониров наших токмо что?
— Войдём в ближний бой, по своим бить уже не рискнут, — обнадёжил его Тертуллиан.
— Дай-то, Спаситель… — проворчал воздушник.
* * *
Ниаронские морпехи только-только успели придти в себя после артиллерийского обстрела, как среди близлежащих портовых строений, начали появляться фигуры людей. Низкие шеломы с забралами, короткие копья, тяжёлые вороненые латы, большие миндалевидные чёрные щиты с алой звездой.
Рарденцы.
Десятки, может быть даже сотни тяжеловооружённых пехотинцев.
Небольшие ручейки имперских солдат постепенно сливались в один большой поток, похожий на ощетинившуюся копьями-шипами бронированную черепаху. На глаз их здесь уже собралось никак не меньше десяти сотен — видать уж ниаронцев здесь считали за весьма достойных противников, раз выделили для уничтожения небольшого десанта такие большие силы.
Корветы, было, открыли огонь по столь лакомой и плотной мишени, вот только большинство пятидюймовых файерболов оказалось оперативно перехвачено над строем рарденцев вынырнувшими откуда-то из глубины рядов контрзаклинаниями. Но два заряда всё же смогли прорваться сквозь ПБЗ и взорвались в рядах легионеров.
К величайшему сожалению ниаронцев, из северян никто не погиб — мощные взрывы просто разбросали солдат в сторону, ранив некоторых из них, но не более. Встроенная в щиты тяжёлых пехотинцев защита, которая ещё и вдобавок усиливалась при многорядном построении, смогла свести нанесённый ущерб к минимальному. Всё же магический заряд — он и есть магический заряд, и рассеять его или ослабить значительно легче, чем полностью материальный…
Козо на всякий случай достал из ножен вакидзаси, и вновь начал ставить щит, на случай обстрела из луков и арбалетов. То, что у варваров имелись щиты с мощными защитными чарами, было, в принципе, неудивительно — этого вполне стоило ожидать. А вот, что у рарденцев тоже имелись маги (иначе, откуда у них взялись контрзаклинания?), было крайне неприятно — вступать в бой с себе подобными, это не есть хорошо…
Опасения Адати очень скоро подтвердились.
Из задних рядов рарденцев поверх голов начали бить арбалетчики, но тяжёлые болты лишь только бессильно отскакивали от силовых щитов, поставленных ниаронскими чародеями. Легионные стрелки, конечно же, отлично понимали, что их снаряды не доставляют противнику никакого ущерба, но обстрела тем ни менее не прекращали, ибо таким образом сковывали действия вражеских волшебников. А в это время рарденские маги могли поэкономить собственные силы для решительного удара…
Пока ниаронских магов сдерживали арбалетчики, а простые морпехи не открывали стрельбы из-за собственных же щитов, строй легионеров неумолимо надвигался вперёд. Всё ближе и ближе…
А как только они выйдут на расстояние удара копьём, ниаронцев уже ничего не спасёт. Пара магов и две сотни морпехов — слишком мало против тысячи солдат и неизвестного числа чародеев. Особенно учитывая то, что отступать солдатам Рассветной империи было некуда — позади было лишь только море, на корветы-то в пылу боя залезть будет очень сложно, даже, пожалуй, что невозможно…
Козо посмотрел на ровный строй щитов и копий, размеренно наступавших рарденцев, уже перешедших на свой знаменитый атакующий шаг легионеров, перед которым оказывались бессильны даже, казалось бы, несокрушимые ряды дварфских хирдов…
Адати понял — атаковать нужно или сейчас, или никогда, иначе будет поздно.
Бросив короткий мысленный приказ "Прикрой меня!" второму магу, Козо начал в максимально быстром темпе готовить атаку.
Увидев, как вокруг Адати начали выпадать капли росы, морские пехотинцы Ниарона и так державшиеся от него поодаль, отодвинулись от Козо ещё дальше, образовывая вокруг колдуна что-то вроде зоны отчуждения. Когда маги начинают свои сражения — простым смертным лучше держаться от них подальше…
Вскинуть зажатый в правой руке клинок параллельно земле, лезвием от себя. Ладонью левой руки упереться в незаточенный обух, закрыть глаза, сосредоточиться.
Тёплый огонёк магии послушно толкнул изнутри в грудь, по венам и жилам словно бы растеклась спокойная и живительная сила. Перед глазами выстроились ровные строчки магических формул и иероглифов, сливающиеся в стройное плетение боевого заклинания. Сила послушно хлынула к ниаронскому магу, мощным потоком вливаясь в созданные им чары… Зарядка, фиксация, стабилизация… Готово!
Два небольших бледно-голубых камней вделанных в цубу вакидзаси, резко раскалились — рука, удерживающая короткий клинок, это хорошо почувствовала. Вокруг лезвия меча сгустилось небольшое туманное облачко, подтянуть руки к себе…
Резкий толчок!.. Вакидзаси словно бы разрубает воздух перед собой, и ещё совсем недавно небольшое облачко стремительно размазывается в пространстве и рассеивается, а воздух оказывается наполнен многими десятками тонких водяных струй.
И не дожидаясь результатов действия заклятия, Козо начал плести уже следующее.
* * *
