Выйдя на относительно ровную и широкую припортовую площадь, рарденские солдаты перестроились в чёткое каре, ощетинившись во все стороны короткими копьями. Над размеренно шагающими легионерами неторопливо плыли небольшие серебристо-хрустальные сферы противобаллистических "серебряных стрел".
В самой середине строя рарденских солдат, окружённые немалым свободным пространством, шла тройка боевых магов с оружием наперевес. Лезвие протазана Мирона ярко искрилось голубовато-белым цветом, всё окутанное разрядами небольших электрических разрядов. Посох Тертуллиана пока что покоился за его спиной, но зато в руках мага уже горели ярким пламенем два небольших зародыша каких-то смертоносных боевых чар, и лишь только Руслан пока что никак внешне не проявлял своей волшбы.
Рарденские колдуны шли спокойно, но настороженно, ожидаю нападения в любой момент. То, что легионные стрелки не прекращали обстрела противника, чародеев особо не обнадёживало — если их противники не совершеннейшие кретины, то такая слабая помеха не сможет их остановить. Задержать — да, но уж никак не остановить…
И ведь не зря же рарденские колдуны опасались подвоха…
Так что когда Адати ещё едва только начал плести свои чары, Тертуллиан уже протрубил тревогу, и легионные чародеи начали строить собственную защиту.
"Водяной шторм", сотворённый ниаронским волшебником, разбился о вовремя подставленный воздушный щит. Вода лишь безобидно скользнула по призрачно-голубоватому защитному куполу и тонкими струйками стекла на землю. Правда, по щиту всё же пронеслась какая-то волна колебаний-искажений, и через несколько мгновений он тоже истаял.
Но как только воздушный купол разрушился, Тертуллиан тут же ударил с левой руки заранее заготовленным заклинанием — пехотным вариантом "пера феникса". Длинный поток клубящегося оранжевато-красноватого пламени врезался в защитный купол, повисший над морпехами, отчего он тут же лопнул. И почти сразу же свой удар нанёс Руслан — каменный пирс заходил ходуном, трескаясь и разрушаясь. Многие ниаронские солдаты не удержались на ногах и попадали на землю, а учитывая то, что арбалетчики не прекращали своей стрельбы, то вполне понятно, что среди них появились раненые и убитые.
Рарденский огневик, ни секунды не колеблясь, ударил с правой вторым "пером", намереваясь превратить в пепел десяток-другой противников.
Сейчас было впору вспомнить о самом первоначальном значении званий боевых магов… Ведь когда-то каждая ступень или звание в колдовской табели о рангах всего лишь-навсего означало, сколько волшебник в состоянии убить простых людей с одного раза… Ранг мага, например, давался лишь тем, кто был способен как можно быстро сплести заклятье, что смогло бы убить сразу же десяток человек…
Но нет, в этот раз не сложилось.
Пламенный поток вновь столкнулся с защитой, в оперативном порядке возведённой ниаронцами. "Перо феникса" просто-напросто истаяло в огромном беловатом облаке, повисшем над морпехами — кажется, этот щит был из разряда ледяной волшбы…
Ни давая рарденцам ни единого мгновения на передышку, прямо из глубины ледяного облака ударила едва видимая волной искажения. На этот раз легионные чародеи не смогли среагировать вовремя, и боевая магия атакующих смогла зацепить нескольких солдат. Примерно с десяток рарденских бойцов замерли неподвижными статуями прямо посреди строя, их тела оказались покрыты ровным слоем прозрачного льда — чары, наложенные на щиты и доспехи, оказались бессильны…
Козо ударил старым, но оттого не менее эффективным "фризом" — одним из самых надёжных боевых заклинаний, уже многие сотни лет состоявшего на вооружении колдунов самых разных стран…
…И вновь Мирон ставит классический воздушный щит, благо, что ему не нужно прикрывать всю тысячу человек — можно обойтись и всего лишь передовой сотней. Всё равно, что-нибудь навесное будет вовремя замечено, а на автономно действующие чары у противника просто не хватит времени — немного, но не хватит. Сейчас победит только тот, кто принесёт результативность и мощь в жертву скорости — кто выстоит при лобовом столкновении, тот и выиграет…
Тертуллиан выждал, пока щит воздушника лопнет от удара, и тут же ударил с двух рук, но на этот раз простейшими огненными шарами — не навредить, а всего лишь сковать действия. Руслан быстро собрал множество некрупных камней, выломанных из бетонного покрытия припортовой площади, сконцентрировал их в один большой поток-таран и швырнул вперёд. Нет, это не было элементарнейшим телекинезом — зачем? Ведь при движении предметов одной лишь силой мысли магической энергии тратиться на порядок больше…
Вскоре ниаронские маги уже даже и помышляли о какой-либо атаке — всех их усилий едва хватало на то, чтобы отражать сыплющиеся без остановки заклинания рарденских волшебников.
Хотя, нужно сказать, в задачу легионных магов задача полностью уничтожить врага магическим способом даже и не входила. Учитывая подавляющее численное превосходство рарденцев в обычных силах, от колдунов требовался самый минимум — не дать вражеским чародеям нанести серьёзный урон легионерам, а дальше уже как получится…
Цель ниаронцев же состояла совсем в ином — продержаться до подхода подкрепления. Благо уже целых три транспорта с десантом подходили к причалам, а это, между прочим, три батальона пехоты — всего около полутора тысяч человек при шести волшебниках. Главное, чтобы они успели высадиться как можно быстрее, ведь данные корабли являлись всего лишь переоборудованными гражданскими судами, и не были приспособлены для десантирования на необорудованные местности.
На подходе были уже и новые ниаронские корабли с солдатами, весь вопрос состоял только в том, сколько транспортов сможет разгрузиться (сиречь поместиться одновременно) в относительно небольшом порту Мгачи.
* * *
Шаг. Шаг. Шаг…
Знаменитая тяжёлая поступь рарденских легионеров — достойных приемников канувшей в небытиё великой Древнегреадорской империи. Ровные шаги солдат, истоптавших большую часть обозримого мира, приносивших новую веру и новый порядок на остриях пилумов, утверждавших власть Феникса на одной шестой части суши…
Шаг. Шаг. Шаг…
Давно уже были сняты с вооружения пилумы, заменённые на короткие копья и длинные пики. Давно уже легионеры не шли в бой, сжимая в руках громоздкие классические скутумы, которых сменили лёгкие и удобные миндалевидные щиты коренных рарденцев…
Шаг. Шаг. Шаг…
Вот только самое главное так и осталось неизменным — вновь перед легионами был враг. Сколько их таких уже было, сколько же!.. Ровные квадраты дварфских хирдов, стальные клинья псов-рыцарей, толпы северной нелюди и накатывающиеся из Великой Степи орды кочевники… Сколько рас, сколько народов сходилось в бою с рарденскими легионами? Кто знает…
Не всегда воинам Империи сопутствовала воинская удача, не всегда они выходили победителями из битв. Численное превосходство, тактические просчёты, излишняя самоуверенность, предательства — всякое случалось, и не раз, и не два. Случалось рарденские легионеры проигрывали битвы, но вот войны — никогда…
Всегда были войны, всегда были враги…
Сегодня ими были эти невысокие воины, в вычурных пластинчатых доспехах, числом всего лишь в пару сотен. А что им было здесь нужно? Глупый вопрос…
Шаг. Шаг. Шаг…
* * *
Две стены щитов стремительно сближались.
Понимая, что встречать удар разогнавшейся тяжёлой пехоты, стоя на месте крайне чревато последствиями, ниаронцы двинулись навстречу противнику.
Удар! И копья ударяют в загодя подставленные щиты.
Сразу же оказывается, что у рарденцев здесь имеется определённое преимущество. Вместо коротких копий, имеющихся на вооружении у морпехов Рассветной империи, у них в первых рядах имелись самые настоящие длинные пики, приспособленные для отражения кавалерийской атаки. На расстоянии пары метров впереди строя легионеров они образовывали самый настоящий стальной частокол, через который не сразу и не быстро прорвались бы даже всадники тяжёлой кавалерии. Но первый ряд легионеров всё же был лишён длинных пик и нёс самые обычные короткие пехотные копья, дабы иметь возможность действовать и в относительно ближнем бою.
