— Хорошо, начнем. Когда ты появился на этом острове?

— Несколько лет назад, меня отправили сюда.

— Кто же тебя отправил?

— Мой господин — Первый Паж.

— Какую цель преследовало твое перемещение на остров?

— Слежка и возможное убийство Джека — слуги принцессы Дарины.

— Почему тебе и твоему хозяину так важна его жизнь?

— Первый Паж гадал на крови. Было предсказание. Этот юноша может повредить планам моего господина.

— Каким же образом? — Виктор подступил к Хобу вплотную и поднес свой перстень прямо к его глазам.

Хоб побагровел, Джек отчетливо видел, как жилки проступили на его лице.

— Я не знаю. Моя задача была проста — следить, при возможности уничтожить. Один раз я почти справился. Мои люди захватили юнца, но промедлили и не убили его сразу. Я подумал — это знак, и решил доставить его живым к моему господину. Это я и хотел сделать. После перемещения вы недосчитались бы нас двоих. Жаль, что у меня не вышло.

— Мог ли ты контактировать с твоим хозяином?

— Нет, не мог. Я не поднимался прежде на гору. Сейчас — да, могу.

Дон Карло негромко вскрикнул. Виктор подскочил к Хобу и схватил того за отворот рубахи.

— И ты с ним уже общался?

— Конечно, он слышит и видит все, что здесь происходит! — Хоб, несмотря на то, что внешне казался впавшим в транс, вдруг ухмыльнулся, а в следующий момент оттолкнул Виктора и прыгнул прямо на Джека.

Тот оказался совершенно не готов к нападению. Хоб сбил его с ног, навалился сверху, и они покатились по плато прямо к обрыву.

Один кувырок, второй. Хоб пытался схватить Джека за горло, тот отбивался как мог. Но каждый миг, каждое движение приближало их обоих к гибели, и никто не успевал помочь. Никто, кроме зеленоглазой.

Раньше Носорога, дона Карло и Виктора она сообразила, чем грозит промедление, и метнулась, как молния, вперед. Если бы Джек видел ее в тот момент, он поразился бы произошедшим в девушке переменам. Вместо красивой, длинноногой красотки она превратилась в полуразмытую тень белоснежной тигрицы с острыми зубами, звериными когтями и яростным блеском в глазах.

За миг до того, как и Джек, и Хоб должны были сорваться в пропасть, она зацепила парня когтями, нещадно пропоров ему бок, но удержала от смертельного полета.

Руки Хоба соскользнули, он по инерции прокатился дальше. Попытался что-то крикнуть, но ночь и тьма поглотили все звуки.

Он сорвался с вершины в темноту, а Джек успел увидеть в последний миг его глаза — и удивительно, в них не было злости. А лишь бесконечная странная усталость.

Мгновение — и Хоба не стало.

И тогда Джек почувствовал боль. Когти тигрицы разодрали его бок почти до самых костей.

— Извини, — тигрица вновь стала зеленоглазой красавицей и склонилась над ним. — Выбора не было…

— Скорее, — Виктор подскочил к парню и поднял его на руки. — Все держитесь за меня! Дон Карло, Носорог! Мы успеем его спасти, если перстень не подведет!

— Прощайте, — успел услышать Джек слова Зоры, сказанные, как ему показалось, только для него. — А может, еще встретимся!..

И опять мир померк, а боль застлала глаза. И, как Джек ни крепился, но сознание покинуло его, и дивные зеленые глаза прекрасной Зоры исчезли для него навсегда…

— Доктор, ему можно помочь?

— Он потерял много крови, но организм молодой, думаю, справится!.. Вы — родственники?

— Друзья!

— Нужен его страховой полис.

— Это обязательно?

— Ну… да… иначе мы не вправе…

— Вот этого хватит?

— Что это?

— Золото!

— Да вы смеетесь!..

— Ну, или подождите час, я обменяю его у ювелира.

— Хорошо, я подожду…

Слова доносились до его сознания, однако глаза не открывались, несмотря на все усилия. Голос, обещавший доктору золото, несомненно, принадлежал Носорогу. Это Джек осознал четко. Иных голосов слышно не было, а через мгновение Джек вновь впал в полусон.

Снилось ему многое. Дарина, Крис, родители. Снилась девочка Оля, которая ласково улыбалась ему. Снился поселок, снились крафтеры, Хоб. Иногда Джек лежал спокойно, а иногда сжимал кулаки во сне, словно пытаясь победить кого-то далекого, видимого только ему одному.

Сколько времени прошло? Он не знал. Зора уберегла его от смерти, но, возможно, все же обрекла на гибель, только более мучительную и долгую.

— Доктор, как он?

— Держится.

— Он приходил в сознание?

— Насколько я знаю — нет.

— Хорошо, я зайду завтра…

Интересно, а сколько он уже здесь? Носорог сказал, что придет завтра — когда это? Сколько времени прошло? И почему же он не может говорить? Почему не в состоянии даже открыть глаза, сказать хотя бы слово? Почему?

— Вы кто?

— Я - его друг…

Джек узнал бы этот голос из тысячи. Оля! Но как это возможно? Что она тут делает?

— Джек, милый, очнись, я тебя очень прошу! Мы все за тебя переживаем! Я буду сидеть тут и держать тебя за руку, ты меня почувствуешь и обязательно, слышишь — обязательно выздоровеешь!

Джек ощутил тепло мягкой нежной ладони, прикоснувшейся к его руке. Оля! Как же часто он вспоминал о ней! Представлял, как вернется однажды, подойдет к ней и скажет: «Вот и я, как обещал!». А она будет так рада…

Надо всего лишь сжать пальцы руки, показать ей, что он знает!.. Лишь одно усилие!.. Никак…

— Я буду рядом, ты отдыхай, набирайся сил. Все будет хорошо!.. — ее голос убаюкивал, и вскоре Джек вновь уснул.

Приснился ему Крис в странном обличье — с кривой саблей в руках, повзрослевший, уверенный в себе. Но такого не могло быть. Крис погиб давно и уже сгнил в могиле. Если его кто-то удосужился похоронить…

Однако во сне Крис казался бодрым и веселым. Он отмахнулся от пестрой птицы, которая настойчиво что-то требовала, и та улетела в широко открытое окно.

— Раны гноятся, это плохой признак. Мы уже испробовали все средства — ничего не помогает.

— Может быть, вам надо еще денег?

— Деньги тут совершенно ни при чем, вы дали их достаточно. Он не выходит из комы, а его раны — это что-то невозможное… Я еще никогда такого не видел…

— Доктор, а если сделать полное переливание крови?

— Но мы уже сделали это один раз?

— А если повторить?

Джек осознал: когти зеленоглазой не оставляют ему шансов на жизнь. Они спасли его, и они же убили. Вот ирония!.. Смешно, если бы не было так грустно.

— Джек, это снова я, — голос Оли, печальный и опустошенный. — Ты меня слышишь, я знаю! Меня нашел Виктор и привел сюда. Я тут сижу уже много месяцев, день за днем. Я хочу, чтобы ты жил! Слышишь? Я желаю этого! И так будет, потому что это мое самое заветное желание! Я думала о тебе! Очень часто думала, я вспоминала тебя… Я говорила себе — он не вернется, но сама же не хотела в это верить. А верила я в то, что однажды ты придешь… Не так, как случилось, но пусть хоть так, лишь бы ты собрался с силами… Пожалуйста, ради меня…

Джек искренне попытался. И на миг ему даже показалось, что он сможет, но…

— Все бесполезно, он умирает, — а это уже голос Виктора.

— Что мы можем сделать? — Носорог был, как всегда, конкретен.

— Есть лишь одно средство, но я же тебе говорил…

— Да, это очень опасно!..

— Он не сможет потом жить без него.

— Может быть, подождем еще?

— Хорошо, мы будем тут еще три дня. Если за это время ситуация не изменится к лучшему, то…

— Я знаю, не говори…

— Будем ждать.

Что происходит? О чем они говорят? Спать, как же хочется спать…

— Здравствуй, друг! — о, да это голос Кирилла. — Я только узнал о случившемся, ты не думай, я бы сразу прилетел, если бы мне раньше сообщили! Знаешь, после того, что с нами произошло, жизнь моя очень изменилась. Рассказать — не поверишь! Столько всего здесь произошло — хоть книгу пиши! Я верю — ты справишься! Мне сказали, что случилось с Крисом — так жаль… И с Дариной… Они мне очень нравились!.. Держись!