— Охрана башни — не проблема, — задумался Джек. — Мы сможем пройти до ворот и дальше, а вот дворцовый парк, да и сам дворец, я совершенно не знаю.

— Зато я была там сотни раз, — радостно, словно ей подарили конфету, улыбнулась Дарина. — Я провела там все свое детство, и уж добраться до бывших комнат моего отца, занятых моим… хм… супругом, я вполне смогу!..

— Может, просто исчезнуть на время? А потом решим, как лучше поступить? — Крис нервно ходил из угла в угол. Затея явиться во дворец без предварительной подготовки пришлась ему не по вкусу. Собой он рисковал безоглядно, но подвергать опасности вновь обретенную госпожу не хотел.

— Лучше уж сразу, тем более что силы мои выросли, я готова к бою!..

До дворцового парка добрались без приключений. Внутреннюю охрану Джек уничтожил еще раньше, а внешний патруль удалось отправить в глубокий сон одним легким мановением руки императрицы.

А дальше — проще. Дарина прекрасно знала все ходы и выходы парковой зоны, да и множество входов для прислуги изучила еще в детстве, будучи очень любознательным ребенком.

Все места расположения охраны знал Крис, поэтому застать компанию врасплох было невозможно, а волшебство отправляло любого, попавшегося на пути, в крепкий сон.

Крис все не мог наглядеться на Дарину, хотя ситуация и не располагала к созерцательности. А Дарина, к его удивлению, нет-нет, да поглядывала в его сторону странным взглядом, разгадать который у него не получалось.

Джек же собрался и внутренне приготовился к любым неожиданностям, только очень жалел о потере контакта с Перстнем: тот мог бы сообщить много интересного о дворце, его обитателях и обо всем прочем, что происходило вокруг. Но выбирать не приходилось.

Они шли не быстро, но и без лишних промедлений, минуя комнату за комнатой, зал за залом, и пышно обставленные бальные помещения, и скромные комнаты смотрителей.

Когда слышались чьи-то торопливые шаги, друзья замирали в нишах. Впрочем, если бы кто-то увидел сейчас Дарину — повелительницу множества земель и народов, — то, наверное, просто не узнал бы ее, настолько она отличалась от себя самой на официальных приемах.

Да, ее бы не узнали — ту, какой она была несколько прошедших лет. Но вот ее отец, если бы он остался в живых, сразу признал бы и решительный взгляд, и резкие, уверенные движения. Но он давно погиб, и Дарина прекрасно помнила, по чьей вине…

Судьба любит рискованные предприятия, и этот спонтанный путь через дворец — тому подтверждение. Все так совпало этой ночью, что казалось, будто им кто-то помогает свыше, тот, кто может отвести любую беду в сторону… А в помощи они нуждались, как никогда прежде…

А могло ли так быть, подумал на бегу Джек, что все внезапно совпало? Слишком уж это сложно, слишком много обстоятельств сыграли свою роль, чтобы все вышло именно так, как случилось. А может быть, их и правда кто-то ведет, тот, кого не видишь и не слышишь, но кто знает каждый шаг и может его контролировать…

— Я вот что думаю, — сказал Джек. — А где же внутренняя охрана? Почему нас до сих пор никто не обнаружил?

— Я постоянно посылаю вокруг волну беспокойства, — ответила Дарина. — Выдержать ее невозможно. Скоро во дворце случится великий переполох, но нам это только на руку.

— Я ничего не чувствую, — Крис прислушался к своим внутренним ощущениям.

— Ты и не должен. Кстати, мы пришли, — вполголоса сообщила Дарина. — За этой дверью бывшие покои отца…

— Что ж, посмотрим, — ухмыльнулся Крис как-то по новому, непривычно. И тут же склонился к дверному замку.

Не прошло и минуты, как раздался щелчок, и бывший оруженосец сделал приглашающий жест, бесшумно отворив дверь.

«Вот еще странность, — подметил вновь Джек, — всегда перед покоями императора, и даже бывшего короля, отца Дарины, стояла стража, а сейчас никого нет. И ни одного слуги. Неужели волна страха столь велика, что и гвардейцы позабыли о своем долге, и слуги об обязанностях?»

В таком случае, очень хорошо, что на них самих волна не действует.

— Тут несколько комнат: приемная, небольшая столовая, рабочий кабинет и спальня. Думаю, там-то и надо искать!

Джек впервые очутился во дворце, и обстановка его слегка подавляла. Роскошь вокруг казалась кричащей.

Дарина же не обращала на нее никакого внимания — привыкла с детства, а Крис занимался созерцанием самой Дарины.

Каждая комната в личных покоях императора поражала размерами и изысканной меблировкой. Только вот сундука нигде не было, впрочем, Джек и не надеялся на мгновенную удачу. Скорее всего, волшебное сокровище надежно спрятали, а может, вообще хранили не здесь. Кто знает, не появились ли у Бейзила новые способы для путешествий?

Дарина словно прочитала его мысли и подбодрила:

— Сундук тут, я чувствую его, а еще у меня время от времени брали кровь. Она обязательна для перемещений.

— А разве кровь самого Калеба не годится? — удивился Крис.

— Годится, но вспомни, что говорил в свое время Хранитель. Сила крови зависит от могущества ее носителя. Я долго думала над этим и пришла к такому выводу: несмотря на браслеты, моя Сила росла день ото дня, поэтому моя кровь им так необходима. Сейчас я чувствую себя способной перевернуть мир! Главное, не растратить Силу по пустякам…

Зажгли свечи, и каждый взял на себя по комнате: так поиски шли быстрее. Джек обшаривал приемную, хотя и не надеялся что-либо там отыскать. Смотреть следовало в кабинете….

За дверьми вдруг послышался шум, топот чьих-то ног, негромкие вскрики. Дарина была права — начиналась суматоха, следовало поспешить.

Так ничего и не обнаружив в приемной, он перешел в следующую комнату. Крис как раз заканчивал там осмотр.

— Ничего?

— Пусто, — развел руками Джек. — И мне кажется, скоро к нам пожалуют гости…

— Это не страшно, я запер двери и испортил замок, теперь так просто сюда не попасть. Им придется ломать. А ты же видел, работы там надолго хватит…

— А вот если мы не найдем сундук, то сами окажемся здесь в ловушке.

— Отобьемся, — хмуро ответил Крис. Теперь, когда Дарина была рядом, его волновало все, что ее так или иначе касалось.

— Но не будем забывать и об иных вариантах, — вполголоса сказал Джек, и тут в дверь ударили чем-то крепким.

— Очнулись, надо торопиться.

— Хорошо еще, что сам Калеб отбыл в приграничье. Я специально подобрал такой день для проникновения в башню. Война идет с переменным успехом, войска Первого Пажа очень хорошо подготовлены. Зря Калеб затеял с ними тягаться, но, думаю, на этом настоял Бейзил. А сам Калеб — лишь его орудие, и не больше.

— Я в этом не уверен, — покачал головой Крис. — До меня доходили слухи, что Бейзил уже давненько не участвует в управлении страной. Они вроде бы рассорились с Калебом, но точно я ничего не знаю…

Дверь начали ломать ожесточеннее, но она пока держалась.

— Тогда тем более с Бейзилом надо разобраться, пока он не сумел нам вновь помешать! Как, интересно, солдаты узнали, что мы внутри? Свет увидели из-под двери? — предположил Джек. — А так как кроме императора здесь быть никого не может, то сделали выводы… А может, уже обнаружили исчезновение императрицы…

— Идите сюда, кажется, я нашла! — позвала друзей Дарина.

Искомый сундук нашелся не в кабинете, а в спальне. Он стоял прямо у стены, среди других, очень похожих.

— Наш вот этот, — уверенно сказала девушка. — Рисунок тот же, что я видела раньше. Мы отправимся прямо в замок Бейзила, так что будьте готовы. Не знаю, что ждет нас там, но надо рискнуть. Я ощущаю, что сил мне хватит. Наша цель — уничтожить сундуки и самого лорда. Если отступим сейчас, то потом может быть уже поздно. Вы со мной?

— Конечно, моя госпожа, — улыбнулся Крис, а Джек ограничился коротким кивком.

— Ну что ж, тогда вперед!

Кристиан помог поднять тяжелую крышку сундука, Дарина уколола себя в палец кинжалом и капнула кровью в сундук. Джек помнил, что должно произойти, сейчас засияет ровный свет — это значит, что сундук работает. Потом Дарина задаст точку перемещения…