Цепочка прошла, оставив меня за спинами. Куда они двигаются? К дороге, конечно. А я-то, дурак, хромал от дороги и пытался смотреть свежим взглядом противника. Недооценил я врагов, каюсь. Вона как они здорово сориентировались, вышли прямехонько к искомому дубу. А углубились-то в лес далеко-далече и засветло. Матерые черти.

Я необычная личность, но ничто человеческое мне не чуждо. В душе вспыхнула искорка паники – а вдруг они найдут наши с Юликом тайнички на другой стороне дороги? Найдут мою повседневную одежку, а в пятнадцати шагах от первого схрона пес учует и... Я погасил провокационную искру усилием воли. От нервотрепки, хочешь – не хочешь, нарушается ритм дыхания, а я и так имею минимальный доступ воздуха сквозь смехотворно малые зазоры между утолщением на конце иглы и полостью трубки.

Ни фига они с той стороны дороги не найдут! Юлик чего-то там, возле схронов, помнится, сыпанул. Я, помню, вместо того чтоб спросить: «Чего сыплешь? Чем запахи перебиваешь, спец по вонючему?» – только улыбнулся уголком рта, мол, ну-ну, перестраховщик, старайся коли не лень. У сульса бзик на запах, и это меня, дурака, всегда веселило. Не ожидал я, что противник усилит собственные ощущения собачьим носом. Честно признаюсь – не ожидал. Остается надеяться, что Юлик сыпанул, чего надо, щедро...

Вот ведь зараза! Не помню, хорошо ли я прикопал целлофан со своими «гражданскими» одежками! Ну как сквозь елочные иголки проглядывает моя небрежность?..

Стоп, Ступин! Угомонись. Слышишь? Они возвращаются! Все, раз, два... Нет, не все! Возвращаются четверо и собака. Один, совершенно очевидно, спрятался на другой стороне асфальтовой дорожки таким образом, дабы визуально контролировать березу.

Обязательно на той стороне дороги, напротив березы. По эту сторону у кромки шоссе прятаться нелогично. Фиг его знает, а вдруг машина остановится не совсем рядом с березой? А шоссе-то прямое, как из засады у этого края асфальта разглядишь того, кто их интересует, кто приедет к «почтовому ящику»? Здравая логика подсказывает – враг устроил наблюдательный пункт по ту сторону асфальта. Именно наблюдательный, ибо стрельбе наверняка будет мешать автомобиль.

И самое главное – раз возвращаются четверо, идут, слышу, особенно не таясь, значит, наши секретки по ту сторону дороги не обнаружены!

М-да, я-то ожидал, что враги изначально поведут себя гораздо проще. Подъедут, ожидал я, враги ранним утром на тачках, устроят простенькую засаду подле дуба—«почтового ящика», и лишние на тех же тачках отъедут. Хренушки сбылись мои ожидания! Не хватало еще до кучи, чтоб враги выбрали место для засады возле дуба, руководствуясь принципом «от противного», как и мы с Юликом. Вот смеху-то будет, ежели они сейчас возьмутся мастерить нечто вроде моей могилки в наименее пригодном для укрытия месте, то бишь рядышком, впритирку с моим окоченевшим телом!..

Фу-у... пронесло. Ребятишки обустраивают засаду в гуще папоротников. Правильно, там наличествует вполне удобное углубление. Я аж присвистнул, когда Юлик мне его показывал – пролежень, как будто специально самой природой предназначенный для засады, надежно укрыт зелеными зонтиками, с боков и сзади залежи сушняка, бесшумно к засаднику фиг подкрадешься, и обзор сквозь стебли травы прямо-таки идеальный, дуб с дуплом «почтового ящика» как на ладони.

Слышу, песик дергается. Полагаю, собаку взяли на короткий поводок. На грани слышимости звуки, которые я трактую как шлепки оземь снятых с плеч рюкзаков и звяканье рюкзачных застежек. Предполагаю, что местечко для засады они доведут до полного совершенства посредством хранящихся в рюкзаках маскировочных сеток.

Мне удалось расслышать шуршание, как я думаю, вытряхиваемой из рюкзака сетки, а вообще слуху изрядно мешали отдельные, вполголоса сказанные врагами слова и короткие предложения.

И вот что офигительно интригует – мои антиподы переговариваются на каком-то арабском, мать их в душу, наречии...

Так-с, одного голубчика они обустроили. Отмечу – быстренько они его упаковали, с завидной сноровкой. Знать, не впервой ребятишкам, трущим базары на арабском, в котором я ни в зуб ногой, укладывать кореша в засаду.

Чего они теперь делают?.. Не пойму. Кажется, трое оставшихся и собака на привязи забрались в овражек, что прямо за дубом, если идти и смотреть со стороны асфальтовой дороги.

Ага, понял! В овражке они оставят еще одного засадника! Круто работают арабоговорящие враги. Все логично – они сумели отыскать дуб, двигаясь с неожиданной стороны, значит, и я в принципе могу появиться оттуда. Узрит меня, хромого, потому и легко узнаваемого, человек в ложбинке, и возьмет на мушку. А появится почтальон со стороны асфальта, так засадник в овраге подстрахует товарища в папоротнике...

Жаль, я полный профан в арабской мове. Дока в специфике Дальнего Востока, я позорный двоечник во всем, что касается Востока Ближнего. Сказки тысячи и одной ночи никогда меня, выражаясь на молодежном сленге, «не зажигали». Ближний Восток у меня ассоциируется исключительно с Беней Ладеном, Яшей Арафатом и Саддамом Хусейном.

Жалко, ни хрена я не понял из подслушанных, обрывочных разговоров. Однако прощальное собачье «гав» расшифровал однозначно – беспокоится собачка за остающихся двуногих друзей, ее уводят, тянут за поводок, и она выражает собачью обеспокоенность. Неужто животная интуиция ей подсказывает, мол, остаются хозяева дожидаться смерти, а?..

Ну да и шайтан с ней, с собакой. Не о том думаю. Пора подводить промежуточные итоги, а мне псину жалко, обреченную потерять хозяев.

Итак, итоги. Промежуточные и этапные. Что мы имеем?

Во-первых, сударыня Зоя таки сработала на меня, и наши с Юликом глобальные подозрения целиком и полностью подтвердились. Враги – люди со стороны, посторонняя и загадочная «сила икс». В чем-в чем, а в этом я теперь уверен на все сто... не буду мелочиться, на все двести процентов. Ибо отказываюсь верить, что в службе безопасности «Никоса» найдется пяток арабоговорящих сотрудников. Отрадно, что Николай Маратович Казанцев заглотил грубо сработанный крючок, съел фуфло про дискету, а с другой стороны, что еще ему оставалось, а?..

Во-вторых, мы имеем троицу досягаемых врагов и пару отчаливших в резерв. Один следит за объектом «береза», второй за дуплом «почтового ящика», третий контролирует «черный ход» к дубу, двое ушли далеко и надолго. Визуальный контакт между оставшимися в засадах отсутствует, а как насчет радиосвязи? Думаю, поддерживают...

Из «во-первых» радует, что на начальном этапе операции мы с Юликом, что называется, «попали в масть». Из «во-вторых» огорчает, что троица засадников рассредоточилась.

Подведя промежуточный итог, я снова впал в оцепенение, вошел в состояние не сна, не бодрствования, отключил все лишние системы организма, оставив функционировать только слух. Я ожидал услышать Зоины шажки, ожидал, что она появится и бросит пустышку в дупло. Этого не случилось...

Спектакль с появлением Зои на сцене боевых действий они решили не разыгрывать. И правильно. Они числят меня одиночкой, они полагают, мол, мне слабо установить слежку за Сабуровой, выяснить, поехала ли она к «почтовому ящику», убедиться, дескать, все происходит по моему плану и... перехватить ее по дороге, например... Эко я хватил! Перехватить пресловутую дискету по дороге к «почтовому ящику»! Для подобного мероприятия понадобится уйма специального народа. Самая большая хитрая хитрость, на которую способен одинокий Бультерьер, так это нанять какого-нибудь наркомана, дабы наркоман за дозу «герыча» смотался в лес и пошарил в дупле. Отсюда вывод: появится на мушке хромоногий с протезом вместо правой кисти (один появится или в компании, без разницы) – мочить его на хер, крошить пулями в капусту, а ежели в окрестностях дуба с дуплом нарисуется полноценный одиночка (либо компашка без наличия инвалида), тогда лови, хватай, учиняй допрос, выпытывай, где Семен Ступин, заочно приговоренный к смерти...

Короче говоря, день прошел, наступил вечер, а Зоя так и не появилась. Арабоговорящие враги терпеливо ожидали в своих засадах Бультерьера либо появления кого бы то ни было возле «почтового ящика», я же в своей уютной могилке дожидался наступления темноты.