Ветер, сволочь, продолжая издеваться, задул мне соринку в глаз. Я сморгнул, потер веко тыльной стороной кожаной кисти, выматерился и посмотрел в небо.

В небе появилась черная клякса грозовой тучи. Все правильно, все в полном соответствии с первым законом подлости, который гласит: наиболее вероятно то, что наименее желательно...

Внезапно мои упаднические философские размышления оборвал далекий крик иволги! Опровергая законы подлости, преодолев шумовые препоны непогоды, ушей достиг условный сигнал Юлика. Наблюдатель на той стороне дороги пленен! Невероятно, но у Юлика все получилось!

Я вскочил, перепрыгнул покойников в папоротнике и побежал к дороге. Памятуя о бесшабашном поведении последнего жмурика, я приближался к асфальту зигзагом и зорко поглядывал по сторонам. А вдруг все же из джипа десантировались двое? Один, изображая тупую мишень, на самом деле героически жертвовал собой, дабы усыпить мою бдительность, а второй... Второй вполне может поджидать меня подле «Волги»... В смысле не меня, а того человека, что выпрыгнул чуть ли не на ходу из «Волги». Нас двое, я и Юлик, а противник об этом не догадывается и воюет как с одиночкой. В этом наше преимущество.

Впрочем, ежели подле «Волги» засел враг, который, вне всяких сомнений, находится в радиоконтакте с наблюдателем, коего пленил Юлик, то... Тьфу! Голова пухнет от этих «ежели»! Надоело воевать, разыгрывая нечто вроде шахматной партии. Ужасно хочется все упростить, низвести до уровня крестиков-ноликов. А коли очень хочется, так немножко можно: три боевые единицы врага превращены в нули, и на наблюдателе можно смело поставить жирный крест!

Но расслабляться, праздновать победу рано. На бегу раскрываю протез-контейнер. Хватаю в щепоть сразу три тюарарэ. Сей тип стальных ежиков гораздо миниатюрнее дзеарараэ и без всяких запалов. Маленькие, ощетинившиеся шипами шарики предназначены исключительно для метания в физиономии оппонентов. Я умею метать тюарарэ так, что гарантированно попадаю в «яблочко» с восьми-десяти метров. В безветренную погоду, разумеется...

Находясь в движении, зыркая по сторонам, закрыть наполовину опустошенный контейнер рукой, в которой держишь сюрикэны, весьма и весьма неудобно. Только я справился, и – чу! Слышу равномерный гул мотора. Джип возвращается на асфальтированную авансцену театра военных действий.

Опять, ха, пытаюсь решить в уме простенькую задачку для младших классов средней школы: из пункта «А» в пункт «Б» едет джип со скоростью более 100 км в час, из пункта «Д» к «Б» бежит хромой Бультерьер, быстро, бесшумно, но зигзагом. Спрашивается – кто раньше окажется близ пункта «Б», то есть около березы, около «Волги» Юлика, в тридцати метрах от лопухов?

Если по пути меня не помножит на ноль какая-нибудь сволочь и с учетом коэффициента оптимизма, выходило, что раньше в пункте «Б» окажусь я.

Я добежал до придорожных кустов, перешел на шаг, раздвинул кустарник локтями и увидел джип. Я угадал на слух – это действительно был джип! Причем с «тремя харитонами», с тремя буквами Х в номерном знаке. «Три харитона» – это круто, это как минимум пять тысяч баксов за номера и гарантия, что менты тачку не остановят.

Слева, в трех шагах, два ствола той самой березы, о которой уже так много сказано. Слева – береза-маяк, береза-двустволка, береза-великанша. За ней, в пяти метрах, стоит на асфальте «Волга». Справа, наискосок, на другой стороне дороги, в тридцати примерно погонных метрах от меня те самые лопухи, в которых предположительно прятался вражеский наблюдатель, которого точно пленил Юлик. А где сейчас Юлик?.. А черт его знает! Джип, ревя мотором, приближается, и моему партнеру в военизированных играх с математико-шахматным уклоном следует затаиться, что он и делает.

Затаился и я. Отпустил раздвинутую на пару сантиметров путаницу кустарника, сел на корточки, вооруженную сюрикэнами щепоть изготовил к работе.

Джип едет, рассекая встречные воздушные потоки, разогнавшись до скорости гоночного болида. Джип сбрасывает скорость, подъезжая к лопухам. Поравнявшись с лопухами, джип тормозит. Джип несет юзом, пахнет паленой резиной, визг такой, что хочется заткнуть уши. Четырехколесного монстра с эмблемой автогиганта «Мерседес» на капоте проносит мимо меня, мимо березы, разворачивает наискось, и он останавливается, царапая крыло «Волги» бампером.

Открывается передняя дверца, перепрыгнув колени водителя, на асфальт выскакивает овчарка. Собака, гавкнув, поворачивает лобастую шерстяную морду, смотрит, как выбирается из машины человек.

Человек, мужик лет около сорока, без головного убора, с короткой стрижкой, с физиономией типичного уроженца Рязанской области, напялил поверх армейского камуфляжа бронежилет, поверх бронежилета пояс с тротиловыми шашками и парой болтающихся проводов, «пояс шахида». Мужик тянет за собой противодиверсионный сорокапятимиллиметровый гранатомет «непрядва», вообще-то, предназначенный для метания зарядов с борта корабля, для борьбы с «боевыми пловцами», с «пираньями» и «тюленями».

Абсурдные сочетания средства личной защиты – бронежилета и приспособления для самоуничтожения – «пояса шахида» вызывали по меньшей мере недоумение. Меж тем недоумевать некогда, поелику шахид в бронике с рязанской рожей вылез из машины чрезвычайно быстро, хлопнул дверцей, отбежал от борта автомобиля и готовится пальнуть из гранатомета по лопухам, возится неумело с предохранителем.

Остался ли еще кто-то в джипе? Лобового стекла мне не видать, а боковые стеклышки так заляпаны грязью, будто приморожены инеем. Раз мужик целит в лопухи, значит, я угадал – наблюдатель, с коим, разумеется, прекратилась радиосвязь, прятался именно там, в лопухах. Враг посчитал, что наблюдатель обнаружен, и надеется уничтожить того, кто его обнаружил.

Глупая надежда, конечно. Но что, если Юлик с пленником по каким-то неведомым мне причинам, вопреки здравой логике, все еще там, в лопухах...

Мои лихорадочные рассуждения утратили всякий смысл, когда с другой стороны дороги, отнюдь не из лопухов, а из орешника, что рос гораздо ближе, почти что напротив тех кустов, где я приготовился метать сюрикэны, вылетела граната, столь похожая на консервную банку.

Неужели у Юлика было с собой целых две гранаты, маде ин Израиль, а?.. Газовая граната, сработанная мудрыми потомками Моисея, тихонечко, едва-едва слышно пукнула, находясь еще в воздухе. С тихим пуком отделилась крышка «консервы». Кругляшку крышки подхватил, завертел ветер, более тяжелые цилиндр с ручкой стукнулись об асфальт в метре от обутых в армейские ботинки ног гранатометчика.

Овчарка подпрыгнула, поймала зубами крышку, которой играл ветер. Мужик с крупнокалиберным оружием, игнорируя покатившуюся по асфальту «консерву», начал разворачиваться всем корпусом к орешнику, опуская при этом жерло гранатомета.

Юлик сошел с ума! Радиус поражения фугасной гранаты около четырнадцати метров! Плюс «пояс шахида»! Плюс бензин в баках автомобилей! Сейчас шизанутый отморозок разберется с предохранителем и жахнет гранатой в орешник, что растет совсем-совсем рядом, и привет! Мало не покажется! Все на хрен погибнем! Березу-великаншу разнесет в щепки, а от кустов орешника, где засел Юлик, даже пепла не останется!

Раздвигаю протезом переплетение веточек, кричу: «КИЙЯ!!!» Мечу горсть сюрикэнов, отталкиваюсь здоровой ногой, лечу к асфальту.

Мужик среагировал на мой истеричный крик, дернул башкой и вместо того, чтоб воткнуться в коротко стриженный затылок, стальной колючий ежик попал ему в щеку. Я брал упреждение на ветер, однако, к сожалению, в цель угодил только один сюрикэн.

Протезом, а затем предплечьем калечной руки амортизирую встречу с асфальтом. Кувырок через голову, и я рядом, я вплотную с гранатометчиком, я возле его ног, лежу на асфальте. Оружие нацелено точно на меня, с предохранителем враг справился, кладет палец на спуск...

Прогоняю волну по телу, «встаю» на лопатки, при этом бью хромой ногой по гранатомету, а здоровой по гранатометчику. Хромая нога изменила прицел оружия, нацелила гранатомет на верхушки деревьев, на грозовую тучу у горизонта. Здоровая нога дотянулась носком до щекастой морды и попала по сюрикэну. Стальной ежик еще глубже впился в его щеку, иголки достигли зубов, хрустнула челюсть.