У Гал отлегло от сердца — девица опять шутила.

— Это точно, — охотно согласился с подружкой Рэнд.

— Теперь порисую, — блаженно протянул Шарль, убедившись, что неожиданно свалившееся сокровище у него никто, даже строгий длинный мужик, отнимать не намерен, и принялся разглядывать подарки.

— Интересно, как идут дела у мосье Макса? — осведомился у общества маг, почесав бровь.

— Ничего больше не грохало и не звенело, никто не кричал, — откликнулся Рэнд, любуясь запечатанным по всем правилам конвертом.

— Пока, — предусмотрительно уточнил Эсгал, повернувшись в сторону двери.

— Значит, парень работает, — сделала вывод Элька, — может быть еще успеем что-нибудь узнать перед тем, как в горы отправимся на рандеву с лордом Дрэем.

— Ты в горы не пойдешь, — предпочел сразу расставить все точки над "i" жестокий Гал.

— Это еще почему? Что за дискриминация? — мгновенно возмутилась Элька, подступая к воину.

Тот глянул на сердитую девчушку сверху вниз и со свойственной ему спокойной неумолимостью пояснил, чуть выгнув бровь:

— Там может быть опасно. Драконы, оберегающие свое убежище, — не лучшие собеседники, мне доводилось с ними сражаться. Незваный гость очень рискует, вторгаясь на территорию, охраняемую оборотнем.

— У нас есть рекомендательное письмо, — напомнила Элька, решив действовать с позиций логики, но потерпела сокрушительное поражение, поскольку воин не менее логично заметил:

— Его сначала нужно передать и прочитать.

— Ну так в случае чего ты меня защитишь, — зашла с другой стороны девушка, попытавшись сыграть на мужском самолюбии.

То ли его у Гала не было вовсе, то ли возобладало титаническое упрямство, но воин сказал:

— Лучше всего я смогу позаботиться о твоей безопасности, оставив тебя дома. Пойдем только я и маг, случись что, он в состоянии постоять за себя.

Поняв, что в одиночку ей с твердолобым Галом не справиться, Елена просительно протянула, захлопав ресницами:

— Лукас, ну скажи ему!

— Мне понятно ваше любопытство, ma cheri, но в вопросах тактики и стратегии приоритет в решениях за мосье Галом, — неожиданно встал на сторону воителя изменник Д" Агар.

— Предатель! Как драконов искать, так "мадемуазель, пожалуйста". А как идти к ним знакомиться, так "сиди дома"! Вредные вы, все против меня, — обиженно надула губки Элька и демонстративно отвернулась от заговорщиков.

— Да уж, шею под топор сунуть не даем, вот злодеи, — саркастически хмыкнул Гал, дернув уголком рта.

— Один я тебя люблю и сочувствую от всей души, лапушка, но меня и самого сегодня никуда не берут, — заверил подружку Рэнд, погладив ее по головке, и деловито предложил. — Поплачем вместе или наплюем на все?

— Наплюем, — выбрала Элька и вопреки собственному решению оскорблено бросила Лукасу. — Сам же говорил, мне практиковаться надо и моя магия с любой опасностью справится! Уверял, что я очень сильная колдунья!

— Вот поэтому ты и останешься дома, — тихо промолвил Гал, сложив на груди руки.

— Но не стоит идти на риск в ситуациях, опасных для жизни, мадемуазель, — громко возразил Лукас, предусмотрительно заглушая слова воина, дабы не последовал новый взрыв возмущения.

К счастью, больше ему препираться с разобиженной на несправедливость девушкой не пришлось, в зал совещаний вернулись Мирей и Макс.

— Рецессивные признаки переходят в доминантное состояние. У короля на данный момент критически-стабильное состояние, — с порога начал Шпильман вываливать на компанию первую порцию информации.

— Это как? — не понял Рэнд.

— Пока он полностью человек с виду, но очень быстро приближается к переходной точке, когда равновесие сместится в сторону второго облика, и только потом, если мы имеем дело с типичным оборотничеством, без ярко выраженных аномалий, установится баланс двойственной природы, когда смена обличия происходит выборочно и контролируется сознанием, — бойко пояснил Макс.

— Значит, ты скоро станешь драконом, — перевел Шарлю вор.

— Это я и так знаю, — закручинился юноша. Пусть теперь он знал, что оборотничество — это не проклятие, а всего лишь его природа. Но вряд ли архижрецу Авандусу будет достаточно этого объяснения, чтобы оставить короля, да и весь Дорим-Аверон в покое. Скорее уж фанатик-жрец предпочтет извести весь драконий род и себя заодно под корень.

— Что запустило механизм перевода латентного состояния в активное, я пока не знаю. Это могло быть и излучение кометы и незначительное потепление, отмеченное Шарлем, очередной временной цикл, или тысяча и одна иных причин. Трудно сказать, очень мало данных, поэтому рекомендаций о том, как остановить его, пока дать не могу, — продолжил Шпильман. — Но уже просчитал, что процесс будет идти по нарастающей. Сначала в арифметической, а потом и в геометрической прогрессии, как только сработает закономерность расовой зависимости Денсерка.

— Короче, скоро вы все будете оборотнями, — радостно пояснил Рэнд.

— Уже понял, — почему-то не обрадовался король и удивленно спросил у Макса. — Вы все это узнали, посмотрев на капельку моей крови?

— Ага, немного, — смущенно согласился Шпильман, взлохматив свою шевелюру пятерней, и одернул футболку. — Но времени было мало, кое-какие расчеты еще идут, я пару дополнительных программок запустил. Да и образец был только одного индивида.

— Ты молодец, Макс, — горячо принялась убеждать парня Мирей, по себе зная, как опасна бывает неуверенность в своих силах и знаниях.

— Вы рассказали нам более, чем достаточно, мосье, — уважительно заверил Шпильмана Лукас, уже успевший оценить по достоинству полезность техно-магических приспособлений, с которыми так ловко обращался коллега. — Будем надеяться, что встреча с драконами даст ответ и на другие наши вопросы.

— Но сначала надо ребенка отвести домой, — строго напомнил собравшимся Гал, покосившись на короля, все еще перебирающего подарки.

Шарль аж покраснел от неловкости. Уже давно, и никогда так, между делом, никто бестактно не тыкал ему в лицо его юным возрастом, тем более в присутствии таких красавиц, как госпожи Элька и Мирей. Все-таки в положении короля есть некоторые преимущества, например, почтительное отношение окружающих. Но, похоже, в случае с посланцами богов общее правило не сработало. Этот высокий худой мужчина со здоровенным мечом считал его ребенком и совершенно спокойно об этом говорил!

— Вы правы, его величеству надлежит вернуться во дворец, — согласился Лукас, едва заметно поморщившись от обычной прямоты Гала, граничащей с бестактностью, и постарался исправить ситуацию, вежливо попросив юношу. — Государь, не беспокойтесь, мы будем держать вас в курсе происходящего. Прошу, будьте готовы к тому, что нам может потребоваться ваша помощь.

— Хорошо, спасибо вам, господа, от имени всего народа Дорим-Аверона, как бы напыщенно это не звучало, — согласился Шарль, довольный тем, что еще увидится с посланцами богов, — за то, что вы откликнулись на зов о помощи.

— Но не можем же мы отпустить его просто так, — возразила Элька. — Юношу надо хорошенько скомпрометировать, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений относительно того, почему столь долго пропадало его величество в комнате Зеркала.

— Это как? — озвучил всеобщую заинтересованность пронырливый Рэнд.

— Элементарно, главное — творческий подход к проблеме! — заверила общество девица и приказала королю. — Сиди смирно!

После чего Элька принялась за дело. Пятерней слегка растрепала его аккуратную прическу так, чтобы создавалось впечатление приглаженных впопыхах мягких кудряшек, затем ласково чмокнула юного монарха в шею, щеку и верхнюю губу, изогнутую изящным луком. Растерла отпечатки бледно-лиловой помады пальчиком до еле заметного состояния, слегка расслабила узел строгого белого платка, стягивающего горло юноши, и расстегнула вторую пуговичку на его рубашке. Сидя как и было велено смирно, Шарль смущался и млел в цепких руках прелестной девушки, желая только того, чтобы процесс "компрометации" длился как можно дольше.