— Благодарю, я твой должник.

— А может, мы сочтемся на том, что ты перестанешь гонять моих самых интересных кавалеров? — с робкой надеждой осведомилась проказница.

— Нет, — неожиданно улыбнулся Эсгал, словно у него отлегло от сердца. Кажется, воин ожидал от ехидной девушки каких-то злых словечек по поводу спасения своей жизни, но, не услышав их, приободрился. — Дать тебе возможность угодить в беду — не лучшая благодарность. Я сам выбираю, как платить долги, но оплачиваю их всегда.

— Хорошо устроился, стратег, — возмущенно фыркнула Элька и, щелкнув Гала по пряжке ремня — распростертому в прыжке леопарду, — скрылась за дверью.

Совет, совмещенный с обедом, начался через полчаса, когда все члены команды, переодетые в чистое платье и причесанные (за исключением Макса, волосы которого всегда стояли дыбом, наотрез отказываясь соприкасаться с умной головой), собрались в столовой за общим столом, устланным самобранкой. Лукас, в качестве компенсации за тот оливковый ужас, что был вынужден носить всю первую половину дня, потакая нелепой моде Дорим-Аверона, облачился в нечто ярко-изумрудное с массой роскошной золотой вышивки. Пышные каштановые волосы мага, вымытые, быстро высушенные с помощью магии, благоухали тонкими духами и ровными локонами рассыпались по пышному кружевному воротнику. Воин же ограничился тем, что сменил пыльную рубашку и брюки на точно такие же чистые и связал мягкие светлые, еще чуть влажные волосы в хвост на затылке. "На радость" Галу Элька сменила свой утренний невозможный наряд на другой, ничуть не уступающий ему в невозможности: коротенькие шортики и завязанную в районе пупка большим узлом легкую белую рубашку без пуговиц, под которой не просматривалось ничего, кроме нежного тела девушки.

Щедрая скатерть выдала на-гора массу разнообразных блюд, многократно превосходящую потребности даже самого голодного племени обжор. Застучали столовые приборы.

— Так о чем ты хотел с нами посовещаться? — первым как всегда не выдержал любопытный Рэнд, повсюду сующий свой острый нос.

Элька, правда, уже давно заподозрила, что по части любопытства внешне более сдержанный Лукас превосходит и ее и Фина вместе взятых как минимум втрое, просто умело это скрывает, выведывая то, что его интересует, исподволь, как бы невзначай.

— О том, как нам убедить весь Дорим-Аверон в том, что они суть кельмитор — драконы-оборотни, и их бог Дориман есть Черный Дракон, — коротко в духе формулировки церковных постулатов просветил Рэнда маг, делая небольшой глоток красного вина для аппетита. — Мадемуазель Элька была права, чтобы в это поверили, нам нужна "значительная сила демонстрации".

— А давайте попробуем забацать что-нибудь вроде того шоу, про которое нам Связист как-то рассказывал. Ну я о той девчонке-Служительнице Сил Равновесия, Осе, которая парня-сыскаря казнить не дала, — озорно подкинула первую мысль Елена.

— А что, идея неплохая! Мы и покруче чего-нибудь навернуть сможем, вот только, как и чего конкретно? А не позвать ли по такому случаю библиотекаря Рогиро? — предложил Рэнд, наливая из громадной фарфоровой супницы лапши с грибами в свою тарелку. — Маловато нас будет для такой…, - вор замешкался, подыскивая подходящее меткое словечко.

— Крупномасштабной аферы, — услужливо подсказала Элька, отбирая у Рэнда половник, чтобы налить лапши и себе.

— Ваши предложения не лишены смысла, — признал очевидную полезность опыта в манипуляциях общественным мнением Служительницы Осы и духа Рогиро, занимавшего при жизни крупный государственный пост, Лукас и позвал. — Сеор Рогиро! Не соблаговолите ли вы присоединиться к нашей компании?

— Отчего нет, — выступая из стены, коротко поклонился команде Рогиро Гарсидо, сделав вид, что присел в кресло у стены рядом с общим столом, он обвел общество взглядом, в котором читался легкий вопрос.

Восхищенно выдохнул Макс, все еще не устававший удивляться возможностям настоящего привидения, которое, будучи в благостном расположении духа, иногда позволяло парню исследовать себя.

— Ты может еще и подслушивал? — пришел в восторг вор, протягивая вечно голодному Рэту кусочек сырной сосиски, фаршированной ветчиной.

— В этом не было нужды, сеор, — с ноткой некоторой ностальгии о былом заметил призрак, носивший некогда титул Тени короля Ильтирии. — Я и так прекрасно осведомлен о проблеме, над которой вы сейчас работаете. К эманациям зеркала наблюдения сложно остаться безучастным. Очень мощный магический предмет.

— Прекрасно, сеор, — одобрительно кивнул Лукас, выбирая в качестве первого блюда прозрачное куриное консоме со спаржей и перепелиным яйцом, — значит, нам не придется тратить время на то, чтобы ввести вас в курс дела.

— Насколько я понимаю, вам необходимо устроить завтра некое действо, которое безоговорочно заставит людей поверить в то, что вы хотите им рассказать, — коротко сформулировал проблему Рогиро.

— Именно, — ответила Элька, уплетая лапшу со здоровым аппетитом юности, ничуть не пострадавшим от не вовремя съеденных чипсов и жареного миндаля. Грибные супы девушка любила с детства так же преданно, как ненавидела чеснок. — Это должно быть очень эффектное шоу!

— Нам нужен план, или, если исходить из слов мадемуазель о шоу, то сценарий, — уверенно закончил свою мысль Лукас. — Я предлагаю лишить жрецов жертв для очистительного костра и вместо этого устроить иное действо.

— Центральной фигурой которого должен стать великий Дориман, — продолжил Рогиро. — Кому, если не своему богу могут безоговорочно верить люди и не посмеют возражать фанатики жрецы? Стоит только подать голос, и в ереси обвинят уже их.

— Да уж, переврать живую речь божества будет куда труднее, чем его заветы. Хотя с этой задачей они справились отлично, — фыркнула Элька.

— Но как вы собираетесь это устроить? — спросил призрак.

— А не сможем мы связаться с Советом Богов и вызвать Доримана по-настоящему? — уточнила Мирей. Искренней эльфийке все-таки претил обман.

— Конечно, теоретически это нам по силам, нужно лишь вызвать Связиста. Но подумайте, мадемуазель, разумно ли разыскивать бога, оставившего мир и допустившего истребление верующих, для того, чтобы он образумил их? Не будет ли от этого еще большей беды, чем от имитации явления божества? — вежливо спросил Лукас.

— Не знаю, — признала эльфийка, задумчиво водя ложкой по тарелке с прозрачным бульоном, в который накрошила мелких зеленых листиков салата. — Дориман, наверное, весьма сердит на кельмитор, раз до сих пор не помог им.

— И я не знаю, — с охотой согласился маг, элегантно уплетая консоме. — Поэтому предпочитаю иметь дело с уже проверенными величинами. Конечно, Дориман — Черный Дракон может разгневаться на нас за этот розыгрыш, но мы в число его почитателей не входим и в мире под его влиянием не живем, поэтому серьезной опасности не подвергаемся. Тем более, нас защищает статус работников Совета Богов. В контракте есть на это указание, — маг процитировал: — "Божество, имеющее претензии к деятельности работника в подвластном ему мире, не имеет права принимать карательные меры на свое усмотрение. В случае несогласия с действиями работника, обжалование их надлежит осуществлять через Совет Богов, а именно Тройку (Онтра, Тиваль и Калаш)".

— Значит, Доримана на роль Доримана мы не приглашаем, — встрял Рэнд, уже приканчивающий лапшу ("Экономим фонды", — хихикнула Элька). — Но кто тогда его будет изображать?

— Я бы предложил кандидатуру мосье Эсгала, — с милой улыбкой прожженного коммивояжера, впаривающего негодный товар, ответил Лукас.

— Нет, — решительно буркнул Гал. — Я воин, а не паяц.

— Но мосье, никто иной с этим просто не справится, ни я, ни мосье Рэнд, ни Макс подходящей фактурой не обладаем, — горячо возразил маг.

— А я что, лысый, черноглазый и с черными бровями в пол-лица? — желчно удивился Эсгал, снизойдя до шутки.