Он встал из-за стола, а у меня засосало под ложечкой. Так, кажется, принято говорить – «засосало под ложечкой», когда хочешь выразить словами невыразимое ощущение, что вот-вот через секунду рухнут все планы, мечты и чаяния, если мгновенно не удастся придумать выход из безвыходного положения.

«Мы за вами зайдем» – означает, что после обеда сволочь со шрамом и его сучка явятся в сопровождении толпы телохранителей. Он понимает, гад, терять мне нечего, после перспектив, им же обещанных, терять совсем нечего. По его больной логике, я вполне могу попытаться героически погибнуть, напав на того, кого все здесь призваны защищать. На него или его суку. Одной собачкой впредь не ограничится. Притащится с кучей охраны. Боится. Мужики слева и справа от меня напряглись, и собаковод Игорь, слышу, шагнул от дверей, дабы быть поближе к моему затылку. Напряжение хозяина передалось слугам. Даже Альфа глухо зарычала. Через полчаса меня поведут по коридору в окружении целой толпы, как боксера профи на бой за чемпионский пояс. Через полчаса о прыжке в окошко можно и не мечтать!

– Прос-тите... – Я заставил свой голос дрогнуть.

– Желаете отказаться? – Человек со шрамом стер с обезображенного лица улыбку, стал необычно серьезен. – Поздно, дорогуша. Назвался груздем – полезай в кузов!

– Не-ет... – Я старался, как мог, изображать смятение, хотя бы ради того, чтобы скрыть переполнявшие меня ярость и злость. – Простите, можно мне размяться?

– Размяться? – Он удивился. Очень удивился.

– Да, размяться, – сказал я твердо, разыгрывая роль героя, решившего броситься под танк с гранатой. – Пока вы будете обедать, я бы хотел размяться перед боем. И еще одна просьба, не могли бы вы распорядиться принести в зал чего-нибудь попить? Жарко, потею.

– Неужели надеетесь одолеть китайского Мастера? – Его удивление сменилось надоевшей слащавой улыбкой. – Или по-прежнему блефуете?

– А если одолею? Отпустите? – Я позволил себе улыбнуться, боясь, что он заметит в моей улыбке оскал.

– Как обещал! – Он кивнул. Он ничего не заметил.

– И на старуху бывает проруха. Всякий Мастер не застрахован от ошибок и нелепых случайностей. Все под богом ходим, и китайцы в том числе.

– Не смею вам возражать, Станислав Сергеевич. – Он снова стал серьезен. – Что ж. Вы меня радуете. Обещаете незабываемое зрелище. Случится так, что вам повезет, я сдержу слово. Обещаю. Клянусь... своим шрамом!.. Игорь, ребятки! Отведите его в залу, и пусть тренируется. Глаз с него не сводить и Альфу спустить с поводка только в крайнем случае, ах-ха-ха...

Он рассмеялся. Серьезности как не бывало. Этот человек умел манипулировать собственным настроением с легкостью профессионального мима. Или это его болезнь им манипулировала? Не берусь судить...

Сразу все засуетились. Игорь перехватил Альфу за ошейник. Двое конвоиров стиснули меня с боков и вывели из кабинета под охраной овчарки. Последним вышел человек со шрамом и легкой, летящей походкой побежал вниз по лестнице, находившейся рядом, насвистывая мелодию песенки, по которой я делал видеоклип.

– Давай, топай, башкой не крути! – прикрикнул мужик с шокером. Я повернул голову. До этого я смотрел в спину спешащему на обед сумасшедшему, специально замешкавшись в начале коридора, дабы дождаться повелительного толчка.

– Топай, давай! – Меня толкнули в плечо, и я послушно пошел. Оба конвоира шагали сзади. Еще дальше цокала коготками по полу овчарка.

Я шел и считал шаги. Чем-то надо было занять мозг, вот я и сосредоточился на подсчете шагов до окна, прогоняя прочь гнилые мыслишки на тему выбора траектории прыжка и возможных вариантов приземления. Невозможно ничего рассчитать! Начнешь просчитывать в уме варианты и только нервы зря измотаешь. Приходится полностью полагаться на удачу и интуицию. Как прыгнется, так и прыгну! Повезет – упаду в стог или сломаю шею. Не повезет – переломаю ноги. Кокетливая старушка в саване пригласила меня на белый танец. Отказать ей невозможно. Отказ дамочка Смерть расценит как оскорбление и, негодуя, взмахнув косой, навсегда остановит ритмичную музыку моего сердца. Нужно постараться не разочаровать даму, и тогда, быть может, она в благодарность даст мне передышку до следующего танца. Отдых длиною в минуту или несколько десятилетий. Старушка Смерть – дамочка капризная, пока звучит мелодия сердца, в любой момент к любому может явиться с приглашением.

Десять шагов пройдено. Еще два, и слева окажется проем окна. Мелодия сердца с ритма танго перескочила в темпоритм рок-н-ролла. Предпоследний шаг... возможно, я больше никогда не сумею ходить, ибо на сломанных ногах ходить невозможно. Последний... А, чтоб вас всех, в бога душу мать!.. Я оттолкнулся от пола на последнем шаге правой, толчковой ногой и развернулся грудью к клочку неба в оконном проеме уже в полете.

Я хотел прыгнуть вперед солдатиком. Не получилось. Навыки подвели! Вот ведь какая странная штука эти навыки! Лет пятнадцать не садишься на велосипед, а потом сядешь и поедешь, если, конечно, пятнадцать лет назад умел ездить. Лет десять как прекратил отрабатывать удары и захваты с должным рвением, а потом встретишься с хулиганами в электричке и одному палец сломаешь, другому щеку порвешь. Когда я последний раз был в бассейне и прыгал с вышки? Тогда же, когда на велосипеде последний раз катался. Лет пятнадцать назад, ребенком, мама водила меня на занятия в бассейн. В секцию прыжков с трамплина. В секцию плавания меня не взяли, сказали – бесперспективен. А заниматься прыжками желающих было мало. Вот я прыгал аж целых два года, пока и из этой секции не был отчислен как бесперспективная олимпийская надежда. В СССР выращивали только чемпионов. Те, кто мог дотянуть разве что до первого разряда, тренера не интересовали. Издержки бесплатных секционных занятий тех лет, что поделаешь...

Давно забытые мозговыми полушариями детские навыки, как оказалось, помнило тело. В полете тело развернулось грудью, раскинуло руки в стороны и нырнуло головой вниз. Глаза широко открылись, ожидая увидеть стремительно приближающуюся копну сена. Но стога подо мной не было! Лешка ошибся! Стог стоял значительно левее, под другим окном. Как быстротечен полет вниз головой, однако, я успел это заметить. Какая злая ирония – стог находился под окном кабинета, где мне предлагалось «поскучать» полчаса!

Первое па танца со Смертью получилось неожиданным. Смерть любит импровизации, лукавая старушка, не лишенная юмора. Главное, не перечить ей, когда она приглашает тебя на танец. Белый танец со Смертью.

Лешка все перепутал! И немудрено. Когда тебя ни с того ни с сего захватывают вооруженные люди, везут черт-те куда, допрашивают, изощренно шантажируют, немудрено все на свете перепутать. Счастье, что он вообще упомянул о бассейне, и я подсознательно ожидал увидеть открытую, отделанную мрамором лохань с водой. Вот чего я не ожидал, так это того, что лохань бассейна окажется прямо подо мной. Я даже успел удивиться, как это так? Бассейн, что ли? Вырыт впритык к стене? Специально для того, чтобы я, выпрыгнув из окна, шлепнулся в воду и не разбился? Так не бывает!

Это здорово, что в секунды полета я удивлялся и недоумевал. Я не успел испугаться, и тело сделало все как надо, как учили.

Бассейн оказался достаточно глубоким, чтобы, изогнувшись, избежать столкновения с кафельным дном. А высота, с которой я прыгнул, оказалась, напротив, не такой значительной, как ожидалось. Блуждая по лестничным пролетам дома, я ощутимо переоценил высоту лестничных пролетов, потерял привязку к земле, вообразил, что прыгать придется чуть ли не с парашютной вышки. Ни фига подобного. Я сиганул максимум с пятиметровой высоты. Наверное, подземный гараж вырыли слишком глубоким, вот я и обмишурился с предварительными расчетами и прикидками.

Однако, упади я после прыжка на землю, мало бы не показалось. Повезло, как герою в голливудском кино. Слегка ушиб живот о водную гладь, глотнул, всплывая на поверхность, лишнего, вот и все неприятности.