Я ухмыльнулся.

– Слушай, у меня нет наггетсов с динозаврами, если ты об этом.

Она рассмеялась, и я улыбнулся, прокручивая в голове содержимое своего холодильника.

– Может, сыр на гриле с помидорами и базиликом?

Она приподняла бровь.

– Свежие помидоры и базилик?

– У меня есть огород.

– Я не вступаю в кратковременные связи, – серьезно и внезапно произнесла она.

Я рассмеялся.

– Ну, ситуация быстро обострилась.

– Я говорю серьезно. У меня никогда не было и не будет таких отношений. Если ты хочешь этого, тебя ждет большое разочарование.

– Моя цель не в этом, – честно ответил я, улыбаясь.

Она кивнула и сделала несколько шагов, но потом остановилась и посмотрела на меня снизу вверх.

– Ладно. Но я должна предупредить тебя, что у меня есть электрошокер.

– Это справедливо.

– И я обязательно им воспользуюсь, если понадобится.

Она строго посмотрела на меня, и я сделал серьезное лицо.

– Тебе не придется. Но я тебе верю. Ты кажешься довольно суровой.

Она попыталась сдержать смех, но не смогла.

– И я поеду на своей машине.

– Конечно.

– И последнее. – Она склонила голову набок. – Есть ли среди жителей та, кто считает, что между вами существует романтическая связь?

Я рассмеялся.

– Это всего лишь сыр на гриле. Все не так уж и серьезно.

– О, я знаю. Но если бы я пришла домой и обнаружила, что ты готовишь сыр на гриле для другой женщины, я бы расстроилась.

– Я сказал, что у меня нет девушки.

– Я задала совершенно другой вопрос.

– Нет, – ответил я, улыбаясь. – Ни одна женщина не считает, что между нами существует романтическая связь. А у тебя?

Она рассмеялась.

– Нет.

– Хорошо, – сказал я с облегчением.

– Хорошо, – повторила она, улыбаясь.

На следующее утро я проснулся в шесть утра, голый и счастливый после самого яркого свидания в моей жизни.

И тут до меня дошло, что она ушла.

Я осторожно, на цыпочках, вошла в свой дом, не включая света, словно подросток, возвращающийся домой после комендантского часа.

В шесть тридцать утра я была в одной туфле, с растрепанными волосами, вся в грязи и шерсти домашних животных. На мне была толстовка с капюшоном, которую я стащила по пути.

Я запаниковала. Запаниковала и убежала, пока он спал.

Я очнулась в постели чужого молодого человека двадцати восьми лет, в пыльном помещении, похожем на гараж, в небольшом городке. Это произошло после того, как я испытала лучший сексуальный опыт в своей жизни.

Ему двадцать восемь.

Я отправилась в уборную, накинув его толстовку с капюшоном. И пока мыла руки, из кармана выпал его бумажник, в котором лежали водительские права.

Я знала, что он моложе меня, но даже не представляла, что почти на десять лет.

У меня была случайная связь с молодым человеком, который оказался на десять лет младше меня.

Что я наделала? Я никогда не совершала ничего подобного. У меня не было случайных связей. Я не шла на неоправданный риск.

Я заставила Нила ждать два месяца, прежде чем мы наконец-то сблизились. И это произошло во время тщательно спланированной романтической поездки в Мексику.

Я потратила целую неделю на то, чтобы выбрать белье, которое хотела надеть, и тщательно подготовилась к этому моменту: сделала депиляцию и массаж. На кровати были разбросаны лепестки цветов.

Боже, в моей жизни никогда не было секса ни с кем, кроме моего парня. Но я сделала исключение для молодого человека, с которым только что познакомилась. А ведь он почти ровесник сына Нила.

В гневе на саму себя, я быстро оделась и покинула его дом, по пути наступив в кучу фекалий. Определить, кому принадлежали эти отходы жизнедеятельности – собаке, свинье или козе, – не представлялось возможным, но их оказалось так много, что туфля застряла, словно в болоте. И отбросив его, как ящерица хвост, я рванула дальше.

С трудом добравшись до своего дома и войдя в темную гостиную, я положила ключи на комод.

– Где тебя носит?

Я вздрогнула, услышав мужской голос из кресла Нила. Свет внезапно включился, и мое сердце заколотилось быстрее.

– Дерек! Боже мой, ты напугал меня до полусмерти.

Мой брат-близнец улыбался мне, сидя в кресле с откидной спинкой.

– Привет, сестренка! – сказал он, но затем пристально взглянул на меня и выпрямился, явно встревоженный. – Все в порядке?

Я улыбнулась и оглядела свое испорченное платье и босую ногу.

– Да, – выдохнула я. – Все хорошо. А как ты здесь оказался?

– Пароль для сигнализации такой же, как и для телефона.

– Ты знаешь код от моего телефона?

Потянувшись, я сняла свою единственную туфлю.

– Я знаю все твои пароли. Даже если ты их меняешь.

Я издала короткий смешок. Между мной и братом всегда была какая-то особая связь близнецов, словно мы могли читать мысли друг друга.

– Почему ты так рано вернулся? – спросила я, босиком пересекая комнату и усаживаясь на диван. – Я думала, ты пробудешь в Камбодже еще шесть недель.

– Получилось вырваться раньше, – ответил он.

– Но не настолько, чтобы провести полнедели в Сидар-Рапидс наедине с родителями, – невозмутимо добавила я.

– Даже дикие лошади не смогли бы затащить меня туда, – заявил он.

Снова рассмеявшись, я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

– Это что, засос? – неожиданно спросил Дерек.

– Что? – Я резко подняла голову и, вскочив с дивана, подбежала к зеркалу, висевшему над комодом, чтобы рассмотреть свою шею. – Черт!.. – выдохнула я, увидев у себя за ухом фиолетовое пятно размером в четверть дюйма.

– Мне кажется, это похоже на развлечения в десятом классе, не находишь, сестренка? И я немного сердит на тебя за то, что ты не предупредила меня о своем возвращении к Нилу.

Я застонала, касаясь пятна пальцем.

– Ни к кому я не возвращалась.

Дерек пристально посмотрел на меня.

– Кто же это сделал? И с каких пор ты предпочитаешь одежду в стиле милитари?

Он обратил внимание на мою толстовку с капюшоном.

– Ни с каких, – ответила я и застонала при виде багрового пятна.

Оно настолько огромное, что скрыть его получится только пластырем.

Распахнув толстовку, я закатила глаза. На моей левой груди тоже красовался засос. Я посмотрела еще раз. На обеих.

Дерек молча ждал, когда я продолжу рассказ.

– Я встретила одного человека, но это неважно, – произнесла я, устало опускаясь на диван и проводя ладонью по лицу.

– Кого? Когда это случилось?

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Примерно десять часов назад.

Дерек удивленно заморгал.

– Ну что ж. Кажется, у тебя кризис среднего возраста. Я уже видел такое. Мы можем вам помочь.

Я не смогла сдержать смех. Наверное, у меня действительно кризис среднего возраста. А иначе как еще можно объяснить мое поведение?

– По пути с похорон моя машина сломалась, и этот парень помог мне. Он был очень обаятелен, поэтому я согласилась поужинать с ним у него дома. Он сам приготовил ужин из овощей, выращенных в теплице, и жареного сыра. Кстати, получилось очень вкусно. А потом к нему во двор забежал огромный поросенок и испачкал меня.

– Поросенок? – удивленно переспросил Дерек.

– Да, он выбежал прямо из леса. Наверное, сбежал с соседней фермы. Я чуть не померла от страха. Он весил килограммов триста, но оказался таким дружелюбным, что я его погладила. Еще на меня накинулась собака, и у парня был козленок в пижаме, и…

Дерек поднял руку.

– Ни слова больше, это все объясняет.

Я устало рассмеялась.

– В любом случае это не имеет значения, – пробормотала я. – Я даже не запомнила его фамилию.

– Вы предохранялись?

– Да. Конечно. У меня все еще стоит внутриматочная спираль, и он использовал презерватив.

На самом деле даже несколько… Я покраснела, подумав об этом.