Интересно. Всё новые и новые факты вылезали из разговора с Дереком.

— Зачем они вообще подали объявление о поиске соседа? Не похоже, что им нужны деньги. — Я пытаюсь копнуть глубже и нарыть больше информации.

— Кейд с Джеймсом часто не бывают дома, путешествуют. Они ездят в Европу на летних каникулах. Поэтому им нужен был кто-то, кто присмотрит за домом. Чейз вообще там редко появляется. Им необязательно жить в одном доме, просто нравится быть в компании друг друга.

Хмм… В этом есть смысл.

— А что насчет тебя? Я слышала, ты и сам на вроде плейбоя. Позор тебе за то, что выбрал меня своей целью!

Он усмехается.

— Я в поисках. И еще совсем молод. Не беспокойся, Лейла, официально ты во френдзоне.

Я приподнимаю бровь после этих слов.

— Я почти уверена, что я первая тебя зафрендзонила.

Мы оба смеёмся.

Еда очень вкусная, и я предлагаю Дереку немного откусить. Я отрезаю кусочек курицы, макаю его в соус, затем протягиваю через стол и кладу ему в рот. В этом не было ничего сексуального. Но вероятнее всего, выглядело не так безобидно, когда в этот самый момент в кафе ворвался Чейз.

Он подходит прямо к нам и садится рядом со мной, не отрывая взгляд от Дерека.

— Лейла, ты не сказала, что у тебя свидание за ланчем. — Слова «свидание за ланчем» прозвучали насмешливо. — Дерек, я думал, ты достаточно умен, чтобы не переходить мне дорогу. Видимо, я ошибался. — Дерек выглядит спокойно, но я вижу, как двигается его горло, когда он нервно сглатывает.

— Я не на свидании, Чейз, я просто обедаю с другом.

Он, наконец, поворачивает голову в мою сторону.

— С другом? Ты, правда, настолько наивна, что полагаешь, будто ему нужна твоя дружба? Твою мать, Лейла…

Я останавливаю его на полуслове.

— Все было очень вкусно, Дерек, я тебе напишу.

— Черта с два, — бормочет Чейз, испепеляя Дерека взглядом.

Чейз достаёт кошелёк и бросает деньги на стол за весь наш обед и приличные чаевые. Его взгляд будто подзадоривает Дерека возразить. Таким образом он пытается показать, что контролирует ситуацию, что не позволит трогать своё. Это глупо, потому что я собиралась сама заплатить за свою чёртову еду.

— Поехали со мной. Я попрошу кого-нибудь пригнать твою машину, — требует он.

— Зачем это? Я поеду прямо за тобой, не нужно отрывать никого от работы из-за всяких мелочей.

— Их работа как раз и состоит в этих мелочах, а теперь залезай в мою машину, Лейла.

— Нет, я не буду…

— Лейла, пожалуйста.

Хватает одного слова, чтобы я успокоилась и полезла в машину без дальнейших пререканий.

— Ты отследил мой телефон?

Он игнорирует мой вопрос.

— Я предлагаю тебе больше не встречаться с Дереком, или он сильно пожалеет об этом.

— Ты серьезно угрожаешь одному из тех немногих людей, которых я могу называть друзьями? Какого черта, Чейз!

— Он не хочет быть твои другом! Он хочет отобрать мое. Но он этого не получит. — Он с яростью бьёт по рулю.

— Мы просто друзья.

— Мужчина и женщина не могут быть просто друзьями, Лейла, особенно с тобой.

— Что насчёт тебя и Обри? Предполагается, что вы «просто друзья».

Чейз бросает на меня взгляд, и его глаза расширяются.

— Так вот в чём дело. — Он выглядит так, словно на него нашло озарение.

— Нет! Да, я указываю на двойные стандарты, но мне нравится Дерек как друг. Он милый парень, Чейз.

— Он грёбаный жигало!

— С тебя, наверное, пример берёт! Потому что больших бабников, чем ты, я не видела, Чейз!

— Что этот мелкий говнюк тебе сказал? Стоит нанести ему визит и преподать пару уроков! — он выплёвывает каждое слово.

— Нет. Он ничего не говорил. Он просто не поверил, когда я сказала, что встречалась с тобой.

— Ну, да. Я обычно не встречаюсь.

— Ты встречался с Обри целый год! — возражаю я.

— У нас были отношения несколько другого рода. У нас с тобой всё совершенно по-другому, и хватит уже упоминать её при каждом разговоре, она для меня ничего не значит.

— Ты хотел сказать, у нас всё БЫЛО по-другому. — Он испускает рычащий звук, я поворачиваюсь к нему и вижу его побелевшие костяшки. — Что это вообще значит? Другой тип отношений? Ты можешь хоть раз объяснить мне это, Чейз? Я начинаю уставать от твоих уклончивых ответов!

Чейз вздыхает и в отчаянии проводит рукой по волосам.

— Никаких побегов, да?

— Никаких побегов. — Я киваю.

— Проклятье, Лейла, я ограждаю тебя от этого дерьма только потому, что знаю, — ты найдешь любое оправдание, чтобы уйти от меня. А в моем прошлом такое хоть лопатами разгребать. Я ненавижу смотреть в твои прекрасные карие глаза и видеть в них боль и разочарование, это убивает меня.

— Я просто хочу правды, Чейз. — Он тихо рычит. — Мы всё равно больше не вместе, ты можешь мне сказать, — говорю я, попадая прямо в цель. Я смотрю на него и замечаю, как дёргается мускул на его челюсти. Воздух в машине становится каким-то убийственно напряжённым. Может, это как раз тот момент, когда стоит заткнуться.

— У нас с Обри были свободные отношения. Официально я был с ней, но продолжал спать и с другими женщинами. На протяжении всех наших отношений.

Моя челюсть отвисла. Уверена, выглядела я как золотая рыбка.

— Видишь, Лейла! Черт. У нас все не так. Я ни разу не смотрел на других женщин с тех пор, как встретил тебя, и я никогда тебе не изменю. Я не делюсь тобой. И даже не начинай больше эту ерунду, потому что, детка, у нас с тобой никогда не будет того, что было у меня с Обри. Ты значишь намного больше для меня. Я понимаю, что ничего не мыслю в отношениях, но я чертовски стараюсь изо всех сил, малышка. Мне раньше никогда не приходилось бегать за женщиной, и это сильно выматывает. Но я знаю, что ты стоишь того, поэтому никогда тебя не брошу и никогда не перестану хотеть тебя.

Я понятия не имела, что сказать, поэтому просто молча смотрела в окно.

— Скажи что-нибудь, Лейла, — молит он.

— Давай просто вернёмся домой, Чейз.

Он несчастно вздыхает.

— Ладно, детка.

Он тянется ко мне и кладёт руку на бедро, просто чтобы подбодрить. Но мне сейчас не нужно и этого. Я отталкиваю его руку и слышу, как он ругается. Он ударяет рукой по рулю.

Остаток пути мы едем в тишине.

Когда мы заезжаем на подъездную дорожку, я вижу машину, которую помню ещё с вечеринки. Какой-то классный дорогой «Мерседес». Чейз тоже замечает ее, и его глаза широко распахиваются.

— Да вы прикалываетесь надо мной! — Он внезапно бледнеет.

— Что? Чья это машина?

Он включает заднюю передачу и только пытается выехать, как открывается дверь, и из дома вылетает Обри. Я помню эти волосы. Длинные, светлые, хотя и не такие густые, как мои. Я почти уверена, что они наращенные. У неё хорошая фигура, но у нее нет таких изгибов, как у меня. В то же время её лицо выглядит обиженным и удручённым.

— Какого черта она тут забыла? И что, ты собирался сбагрить меня куда-то, а потом вернуться и разобраться с ней? — Он паркуется и закрывает глаза. Затем открывает их и поворачивается ко мне.

— Я не знаю, что она тут делает, но я не хочу, чтобы ты расстраивалась, Лейла.

— Слишком поздно, Чейз. Пошли, мне до смерти интересно, что же она хочет сказать, — говорю я с сарказмом.

Он долго смотрит в окно, затем вздыхает и выходит из машины. Он обходит машину, открывает дверь для меня и берёт меня за руку. Я не пытаюсь оттолкнуть его или сказать что-то. Мы представляем собой единый фронт. Мы подходим к ней вместе, — она видит, что мы держимся за руки, и усмехается.

— Новая игрушка, Чейз? — воркует она.

Я делаю шаг вперёд, но Чейз крепче сжимает мою руку.

— Чего ты хочешь, Обри? И если ты хоть что-то скажешь про Лейлу, пожалеешь об этом.

Она драматично надувает губки.

— Мы можем поговорить? Наедине?

— Заходи внутрь. Ты можешь сказать все, что хочешь перед Лейлой.

Я слышу, как она презрительно фыркает. Сучка.

Мы все вместе в некоторой неловкости располагаемся в гостиной. Чейз сажает меня к себе на колено.