— Благодарю, ваше величество. — Проговорил я, склоняя голову. Пусть кто-то говорит, что награды ничего не значат… Но не для меня. Что свои, что чужие. Я помню, как у деда дрожали руки, когда он брал у меня, тогда еще ребенка, из рук свой китель, и после недолгих уговоров, начинал рассказывать, какую награду и за что получил. Может, он и привил мне это уважение? Не знаю…

— Ну, а коли с награждениями мы разобрались, поведайте мне всю эту историю. О вашем появлении в наших пенатах, дозволяю умолчать, равно как и об исследовательских ваших мучениях… Только, уж будьте любезны, защиту вашу снимите… — Усаживаясь за стол и кивая присутствующим на кресла, потребовал государь. Ну что ж, можно и рассказать…

Из кремля я уезжал вымотанным до предела. Такого допроса мне даже мозголом особоканцелярский не устраивал.

А дома меня ждал еще один сюрприз. Едва отворив дверь, я услышал донесшийся из гостиной, невнятный рев, и ринулся на звук. Но стоило мне оказаться у двери, как та распахнулась, и на меня уставились налитые кровью глаза какого-то мужика.

— А-а! Явился, блудодей!!! — С этим рыком, кулак незнакомца устремился к моей челюсти, и я еле успел уйти от сокрушительного удара. На автомате пробив в грудину нападающему, и тут же поправив траекторию его падения, хорошим апперкотом, я перешагнул через упавшее на пол тело, и оглядел изрядно разгромленную гостиную. В углу, у окна застыл Лейф, из-за плеча которого выглядывала испуганная Лада.

Но не успел я спросить, что здесь происходит, как поверженный противник начал, кряхтя, подниматься с пола. Утвердившись на ногах, мужик потер скулу, наливающуюся замечательным фонарем, и буркнув что-то вроде: «силен», двинулся к моим домашним. Остановился в паре шагов, смерил их взглядом.

— Лада. Собирайся. Ты едешь домой. — Рыкнул мужик.

— Нет. — Несмотря на испуганный вид, голос сероглазки звучал твердо.

— Я сказал, ты за него не выйдешь.

— Выйду!

— Нет! Я матери твоей обещал, что замуж отдам только за владного ушкуйника [23]!

— Выйду!

— Кто-нибудь, может мне объяснить, что здесь происходит?! — Заорал я. И в комнате повисла тишина. Гость незваный обернулся, и ткнул в меня пальцем.

— Ты! У тебя корабль-то есть?

— Есть. — Охренев от такой наглости, кивнул я. Присутствующие отвесили челюсти.

— Ну доча… А ты, охальник, докажи свои слова.

— Пожалуйста. — Поняв, что передо мной отец Лады и Лейфа, я развернул бювар и достал оттуда дарственную на «Варяг».

— Та-ак. Говоришь, шаль подарил [24]? И нож на роту дал [25]? — Словно в пустоту бросил ушкуйник, и тут же вызверился на меня. — А посвататься прийти не судьба была? Я тут извелся весь, думаю, с кем моя дочка спуталась, а он! Молодежь, линьком неученая! Тьфу…

Посвататься? Шаль? Нож? Мама… кажется, я женюсь на сероглазке… и я… счастлив?