Для маленькой Гватемалы февральское землетрясение 1976 года было поистине национальным бедствием. Шестая часть населения страны осталась без крова… Прошло три месяца, и газеты сообщили: «Число людей, погибших в результате землетрясения, происшедшего в ночь на 7 мая в Италии и затронувшего большую часть Европы, превысило 900. Судьба сотен других неизвестна. В Джемоне целая улица сровнена с землей. Из-под развалин выглядывают остатки мебели, детские коляски, игрушки…

Первый толчок, оценивающийся в 6,9 балла, ощущался в Берлине, Польше и югославском городе Сараево. Электронные датчики зафиксировали, что знаменитая „падающая башня“ в Пизе покачнулась. Это самое сильное землетрясение в Италии с 1932 года, когда к востоку от Неаполя погибло 1425 человек».

Еще через месяц на далеком тихоокеанском острове Новая Гвинея невиданные оползни, вызванные подземным катаклизмом, похоронили под собой 37 деревень и более 9 тысяч человек.

Тот же год, сообщение ТАСС:

«Джакарта. 15 июля. Десятки тысяч жителей Бали стали жертвами мощного землетрясения, которое превратило в развалины всю западную часть этого перенаселенного острова Индонезийского архипелага, известного на весь мир своей сказочной природой и древними храмами… Два подземных толчка буквально стерли с лица земли расположенный на северном побережье острова город Серирит с населением 50 тысяч человек».

В Китайской Народной Республике летом 1976 года землю били судороги в течение многих дней; число погибших исчисляется сотнями тысяч. В истории Филиппин землетрясение 1976 года было самым разрушительным. При этом его эпицентр находился в море. Десятиметровый водяной вал, рожденный сдвигами морского дна, смыл с побережья не одну тысячу хижин островитян. А в ноябре сильнейшее землетрясение разрушило до основания турецкий город Мурадие и около двухсот близлежащих деревень. Здесь погибло 6 тысяч человек.

Не обошла стихия в тот год и нашу страну. Стрелки часов в узбекском поселке Газли показали точное время, когда здесь всколыхнулась земля. Было 7 часов 58 минут 33 секунды утра. 17 мая 1976 года. Землетрясение длилось немногим более минуты, но этого оказалось достаточно, чтобы разрушить почти всё. Сила подземного толчка достигла здесь 9 баллов.

Эпицентр подземной бури находился в 70 километрах от Газли, в предгорьях хребта Кульджуктау, где мощь землетрясения была близка к 10 баллам. Оно охватило многие районы Средней Азии. В Бухаре сила толчков достигала 7 баллов, в Ташкенте — 5.

Последний раз подобное наблюдалось здесь в 1821 году. Прошло более полутораста лет, и вот снова в недрах под пустыней что-то нарушилось, произошел разлом глубинных пластов. Судороги, пробежавшие по земле, принесли большие бедствия.

Тревожные сообщения пришли в тот день из многих мест. Бухара, Мары, Чарджоу, Теджен, Ашхабад, Гиссарская долина, Кулябская область… Подземная непогода охватила три республики — Узбекистан, Туркмению, Таджикистан. В Бухаре серьезно пострадала старая часть города. К счастью, выстояли знаменитые бухарские минареты и другие памятники старины.

В Таджикистане в ту весну словно сорвались с цепи все злые природные силы. К землетрясению присоединились ливни, селевые потоки, градобития. В Гиссарской долине сель разрушил гидротехнические сооружения. Невиданный грязекаменный поток с гор устремился в Теджен. Чтобы спасти город, тысячи людей за одну ночь соорудили восьмикилометровую дамбу! В Ашхабаде и его окрестностях шли такие ливневые дожди, что потоки воды переворачивали тяжелые автомашины.

А что произошло 17 мая в Газли?

Жители рассказывают: из земных недр вырвался низкий, раскатистый гул, напомнивший старым фронтовикам звуки далекой артиллерийской канонады. Внезапно потемнело небо, качнулся и полетел в сторону горизонт. С грохотом начали рассыпаться дома, в натужной пляске корчились деревья. Огромное облако пыли взметнулось над поселком на сотни метров вверх…

Надо сказать, что на этот раз стихия оказалась еще милостивой к людям. Она как бы предупредила о себе заранее: первые колебания земли произошли здесь 8 апреля. В Газли тогда разрушились многие дома, но это еще не было катастрофой. А люди были предупреждены, они ждали новых толчков, разместившись в палаточных городках, в легких сборных домиках. И когда землетрясение вторично обрушилось на поселок, человеческих жертв почти не было.

Мужественно встретили газлийцы слепую природную стихию. В первые же часы они вступили с ней в борьбу. Не было паники и растерянности. Не прекратилась работа на головных газопроводах. И в первые же часы на беду газлийцев откликнулась вся наша страна. Помощь шла из Ташкента и Ленинграда, Баку и Волгограда, Москвы и Свердловска… Строители и строительные материалы прибывали сюда, нигде не задерживаясь. Новый Газли строился!

Когда-то основоположник русской сейсмологии Б. В. Голицын говорил, что землетрясение можно уподобить фонарю, который зажигается на короткое время и освещает нам внутренность Земли, позволяя тем самым понять, что там происходит (сейсмические волны, распространяющиеся в земных недрах от очага, дают возможность судить о строении земного шара). В Газли «сейсмический фонарь» осветил другое — меру содружества людей нашего общества.

Мы уже упомянули о том, что землетрясения иной раз могут быть «моретрясениями». Так бывает, когда очаг подземной непогоды находится под морским дном.

О том, что при этом происходит, говорят цифры жертв и разрушений на морских побережьях.

В 1961 году могучие подземные силы «встряхнули» побережье Чили. Страшные удары за считанные минуты наделали множество бед. Но этого оказалось мало. Не успела земля унять свою дрожь, как пришла еще более страшная опасность. Люди увидели, что вода начала уходить от берега, обнажая дно. Уходить, чтобы затем возвратиться, хлынуть огромной массой на покалеченную землю.

Цунами — так называют неизбежного спутника прибрежных «моретрясений». Порожденные подводными катаклизмами, огромные морские волны производят опустошительные разрушения на берегу.

Высота цунами в Чили достигла 6 метров. Все, что не было разрушено землетрясением на берегу, сокрушило море. Оно отступало и наступало много раз, уничтожая на своем пути все.

Это была одна из редких по своей разрушительной силе цунами, какие только знала история. Невиданные волны пересекли Тихий океан и достигли Японии. Они обрушились на побережье Хонсю и Хоккайдо. Флот, портовые сооружения и прибрежные строения приняли на себя всю ярость цунами, не уменьшившуюся, несмотря на расстояние в 17 тысяч километров от источника! 150 тысяч японцев потеряли жилища или средства к существованию, 180 — погибли.

В открытом океане даже самые мощные цунами пологи и почти не ощутимы для судов. Только длина их огромна: 200–300 километров. Но, проскочив океанские просторы со скоростью 700–800 километров в час, они обрушивают кубические километры воды на побережья, снося все на своем пути. Здесь, в бухтах и на побережьях, они вырастают до 6—10 и более метров.

За 2500 лет сохранились сведения о 355 цунами во всех океанах и морях земного шара. На Тихоокеанском побережье нашей страны их побывало около двух десятков: четыре были очень опасны, а одна привела к катастрофе. В ноябре 1952 года цунами уничтожила Северо-Курильск.

После катастрофы на берегу в разбитом сейфе исполкома была найдена инструкция о мерах предосторожности, которые следует принимать при приближении цунами. Благодушное отношение к грозной стихии погубило людей. После 1952 года были приняты решительные меры, организована служба предупреждения цунами, которая прошла проверку, когда на Тихоокеанское побережье пришли волны — отголоски чилийской катастрофы.

В памяти народов Европы сохранилась катастрофа лиссабонского землетрясения 1755 года. Очаг землетрясения находился под дном Атлантического океана, в нескольких десятках километров от столицы Португалии. Мощный подземный толчок резко изменил дно океана. На поверхности воды возникла волна высотой около 30 метров. Хлынув на берег, она смыла и потопила 60 тысяч человек, разрушила сотни зданий Лиссабона.