Девушка сделала несколько глотков, и тут же осознала, что не может контролировать своё тело. Она едва не выронила кувшин, однако руки мага вовремя поймали его, и ни капли жидкости не расплескалось. Сознание Алны погружалось в глубокий сон.

Проснулась Ална уже в другом месте. Открыв глаза, она тут же закрыла их, крепко сжав веки и прислонив руку к голове. Яркий луч светил ударил в уже отвыкшие от света зрачки. Голова опять ужасно болела. Адаптировавшись к свету Ална начала различать контуры скал над головой. Она лежала рядом со скалой в гуще кустов и высоких трав. От скалы падала прохладная тень, однако девушка была укутана в тёплое одеяло, и оно согревало так, что было жарко.

Ална скинула с себя одеяло. В груди у неё бурлил клубок смешанных чувств. С одной стороны это было недовольство: «Да что он вообще со мной сделал, что у меня болит всё тело? Наверно это всё та дрянь, которую я выпила.» С другой стороны ей хотелось опять почувствовать на своей щеке его руку, схватить её и... И, может быть, уже не выпускать. Это желание, как мог, отгонял разум: «Опомнись, Ална, он же одержим!». Однако даже такая мысль не могла отогнать или приглушить очевидный факт: «Он удивительный»...

Форс проснулся в своей комнате. За окном ещё только начинало светлеть. «Надо поспать сегодня подольше, никаких планов на день нет.» — подумал Форс. Однако чтобы ничего не отвлекало его от сна, он решил выйти в туалет. Выйдя на улицу, он ощутил утреннюю прохладу и побрёл в полутьме по тропе к туалету. По дороге он вспоминал, как протекала его жизнь с тех пор, как он уехал из родного селения. Вот уже почти два года прошло с тех пор, он стал совершенно другим человеком, с новым уровнем знаний и опыта. Он изменился полностью, однако даже тех перемен, которые с ним произошли, было недостаточно. Несмотря на то, что сегодня он намного умнее, мудрее, его тело крепче, вся его сила — ничто по сравнению с той силой, которую он видел недавно в бункере. Да и эта девушка... Её прекрасный образ глубоко запал в сердце парня. Как может такая красота обладать такой разрушительной силой?

Спускаясь обратно, к своей казарме, ставшей уже домом, Форс увидел на тропе мёртвую змею. «Недобрый знак» — подумалось ему. Но долго думать о знаках ещё сонное сознание не хотело. Форсу вспомнилось, как полгода назад он успешно сдал все экзамены продвинутого курса обучения и получил перевод в этот действующий лагерь, поближе к страже, подальше от учебного центра. Вместе с тем он получил личную комнату вместо койки в общей комнате. И свой личный ключ от двери, который носил, привязывая к поясу, чтобы не потерять: карманов в лёгкой одежде не было. Вместе с тем он удалился подальше от суеты и имел много времени на раздумья. Сейчас это ему было нужно: принятие решения о своей дальнейшей судьбе — дело, требующее покоя.

— «Может снова сходить к отцу и спросить у него, он мудр, подскажет» — думал Форс когда открывал ключом дверь в свою комнату.

К отцу он ходил при первой же возможности — как только ополченцы выдвигались на задание на дикие земли, Форс старался отпрашиваться с ними, заглянуть в родное селение. Однако брали его далеко не всегда: зачастую задания требовали отсутствия посторонних при выполнении. Так что побывать дома парню удавалось даже не каждый месяц, максимум два-три раза в году. И каждый раз его приход был приятным сюрпризом для селения.

Открыв ключом дверь в свою комнату, Форс обнаружил записку на столе. Скорее всего она появилась ночью. Опять совершенно загадочным образом. Дверь была закрыта на щеколду, проникнуть в узкую щель окна никто не мог. Форса уже ничто не удивляло. Эти записки стали попадаться ему всё чаще. «Ну, что на этот раз?» — подумал парень, взяв записку. Развернув её, он прочитал следующее: «Если тебе дорога твоя жизнь, не проходи испытание». Что означало сие — парень не представлял. Загадочный некто предупреждает его заранее о событиях будущего?

В итоге, оставив эту записку без внимания ввиду непонимания её сути, Форс уснул и проспал ещё больше часа. Когда он проснулся, окончательно выспавшись, у него было большое желание выйти и гулять. Он удалился в ближайшую рощу, где провёл с деревьями очень много времени. Он вспоминал свои годы до прихода в базовый лагерь подготовки, вспоминал Синху и леса, по которым они ходили. Форсу было жаль, что он уже не может общаться с деревьями и окружающим миром. Тем не менее, он думал и надеялся встретить Синху вновь. Хотя уже и не верил до конца, что это случится.

Форс ходил по комнате, взвешивая все «за» и «против». Сюда его позвал Лекс, вернувшийся с задания. Лекс узнал от Клефа все подробности разговора с Ницером и решил поговорить с Форсом лично. Найдя его через получас поисков в роще недалеко от лагеря, Лекс назначил ему встречу в удобное для всех время. В итоге комната, использовавшаяся для важных заседаний совета стражей, была выбрана для решения текущих вопросов.

— Я бы взял тебя к нам прямо сейчас, — говорил Лекс, — ты и сам знаешь, как я к тебе отношусь.

— А с другой стороны, — добавлял Клеф, — ты ведь можешь послужить год-другой в ополчении, набраться боевого опыта и потом приходить к нам. Это будет для тебя очень ценно.

— В общем, смотри по обстоятельствам. — резюмировал Лекс. — Если этот сумасшедший предложит учиться у него, лучше откажись. Я до конца ему не доверяю.

— Тогда почему бы вам не поговорить с советом и не решить этот вопрос безо всякого вмешательства посторонних? — спросил Форс.

— Я уже не раз разговаривал с Мифиопом. — отвечал Лекс. — Понимаешь, этот старик возраст человека ставит превыше всего остального, считая, что курсант в четырнадцать лет не может быть готов к нашей службе. А Ницер, судя по всему, вообще всех кроме себя самого считает сопляками. Вот и получается, что мысли Ницера по поводу тебя подтверждают заблуждения Мифиопа, и старик просто игнорирует все остальные доводы. «Молод» — и всё тут!

— Значит, ты считаешь, что послужить в ополчении будет даже полезно? — обратился Форс к Клефу.

— В принципе да, я думаю, Лекс меня поддержит. Люди, получившие боевой опыт в ополчении, имеют более широкий кругозор, чем те, кто служил только в страже. Мы с Лексом тоже начинали в ополчении, но мы начинали тогда, когда тайная стража только начинала формироваться. Потом и мы внесли и свою лепту в её развитие, став одним из лучших отрядов «чёрных мундиров».

— Тут есть ещё один немаловажный факт, — добавил Лекс, — мы позаботимся о том, чтобы ты попал в лучший отряд. Возможно даже помощником командира. Так ты быстро дойдёшь до командира отряда и будешь волен попроситься в тайную стражу сам, может даже уже через год службы.

— Но ты обязательно должен стать стражем. — Клеф улыбнулся. — Ты прирождённый страж. Мы поняли это ещё тогда, когда впервые тебя увидели и ты смог от нас улизнуть.

— Так это вы приходили за мной в посёлок? — удивился Форс.

— Да, это был наш отряд. — сказал с гордостью Лекс. — Лучший отряд «чёрных мундиров», гордость жёлтой долины.

— Да, и я от вас вот так вот просто смог сбежать! — засмеялся Форс.

— Именно! Я же говорю: прирождённый страж! — похлопал Форса по плечу Клеф. — Так что быть тебе среди нас, в этом никто не сомневается.

После разговора со стражами, Форс уже принял тот факт, что в ряды «чёрных мундиров» сразу может и не попадёшь, но ополчение — тоже хорошо. Все сомнения были развеяны, и парень чувствовал себя уверенно. Теперь всё в его руках: куда бы не забросила его судьба, он в любом случае получит ценный опыт для жизни и развития.

Поздно вечером Форс таки решил выяснить, что же хочет от него Ницер. Светила, заходящие за горизонт, отбрасывали длинные тени и вся природа, казалось, замерла перед ночным сном. Спустившись к «дыре» — карьеру, он обнаружил мага, сидящего на краю, неподалёку от своей хижины.

— Ницер, здравствуй! — приветствовал Форс.

— А, это ты. — отвечал «старик», повернувшись. — Таки ещё хочешь сражаться с духами?