— Как я говорил перед тем, как нам помешало это хромое животное, вечером мне предстоит большая работа. У Старшего Номера сегодня важная встреча.

— Подумать только! — прогундела в нос официантка.

— Всего я тебе рассказать не могу, — продолжал якудза, не думая понизить тон. — Это большая тайна. Скажем так: предстоят определенные перемены.

— Подумать только!

Появившийся Луко, владелец ресторана, крупный мужчина с безразмерным фартуком, громко отчитал уборщицу за неловкость. Бедняжка, не поднимаясь с четверенек, пробормотала слова извинения, собирая пластмассовые миски и подносы. Те выскальзывали у нее из рук, как живые, и маленькими юркими зверьками разбегались в разные стороны по гладкой блестящей поверхности пола.

При этом она внимательно слушала якудзу, бахвалящегося перед официанткой, не упуская ни единого слова. Касси Сатхорн мастерски владела умением отсеивать ненужный шум. Недаром ее считали лучшим разведчиком…

Касси решила связаться с Нинью Кераи по поводу вчерашней встречи с агентами КВБ. В конце концов, их знакомство имело давнюю историю. Конечно, молодая женщина была не настолько глупа, чтобы надеяться, будто мимолетная связь на Хачимане много лет назад даст ей сейчас какие-то преимущества. В то же время она понимала, что Нинью Кераи научился уважать ее и как противника, и как союзника. Он должен отнестись к ее словам серьезно, не отмахиваться от нее как от истеричной неверной или, еще хуже, как от провокаторши. Подобного отношения Касси не могла ожидать в КВБ больше ни от кого другого, в особенности от приемного отца Нинью Кераи, загадочного Индрахара.

Но связаться с Нинью напрямую оказалось очень непросто. У Касси не было выходов непосредственно на него. Она не раз мысленно прокрутила разговор с отделом внешних связей КВБ: «Алло, я иностранная наемница, прибывшая в город на празднование дня рождения Координатора. Мне бы хотелось поговорить с заместителем директора. Да, он меня должен помнить. Как-то раз на Хачимане…»

Касси не любила прибегать к помощи властей. Даже дружески настроенных. Но сейчас, когда день рождения Координатора надвигался стремительно, как сошедший с орбиты космический линкор класса «Техас», было не до разборчивости. Убедившись в том, что за ней нет слежки, Касси сразу же понеслась в Эйга-тоси, чтобы переговорить с мирзой Питером Абдул-заде, главой Службы безопасности Дяди Чанди.

— Вы хотите, чтобы я устроил вам встречу с Нинью Кераи, — спросил высокорослый мирза, — и при этом не желаете говорить мне зачем?

— Точно, — подтвердила Касси.

— И это связано с порученным вам заданием.

— Не знаю. — Касси вряд ли смогла бы ответить, чем объяснялось внезапное желание быть с мирзой искренней. Возможно, тем, что в качестве работодателя он еще ни разу не злоупотреблял ее откровенностью. — Полагаю, связано. Это все, что я могу вам сказать.

Некоторое время Абдул-заде молчал, разглядывая ее из-под полуопущенных тяжелых век. Его глаза уроженец Синдиката назвал бы «аркабскими» — так особенности местного языка исказили слово «арабский». Касси ощутила неприятный холодок в груди, как это нередко бывало при разговорах с мирзой. Ее не покидало ощущение, что он видит больше, чем открыто простому взгляду, больше, чем она сама хотела показать окружающим.

— Хорошо, — наконец произнес Абдул-заде. — Я посмотрю, что смогу сделать.

Какое-то время Касси продолжала неподвижно сидеть за письменным столом в скромном кабинете, выделенном мирзе на период пребывания на Люсьене. Возможно, вследствие долгого общения с подполковником Гордоном Бейрдом, покойным С-2 Семнадцатого полка, молодая женщина никак не могла привыкнуть к тому, что глава Службы безопасности ведет себя словно простой агент — сознающий, что ему положено знать только то, что ему положено знать. Не такого можно было ожидать от уроженца Синдиката, однако Касси и ее однополчане уже давно привыкли не ждать ортодоксальности от своего пухлого работодателя и его приближенных.

— Благодарю вас, — ответила она и вышла из кабинета.

Дальше все уже зависело не от нее. Касси знала, что мирза сделает все, что в его силах, а в его способностях она не сомневалась. Поэтому молодая женщина вернулась к своей основной задаче — найти рычаг, с помощью которого можно будет раздобыть сведения о Черных Драконах, узнать, является ли игра мускулов Инагавы частью большого заговора или же якудза из округа Бенджамен действует по собственной инициативе.

На помощь снова пришел синдикат «Голос Востока» — приятели Лейни из Тосей-кай. Касси выяснила, что Инагава привез с собой на Люсьен огромную свиту, и его примеру последовал его дружок Хираоке Тояма с Диерона. И всем этим гангстерам надо было где-то питаться, а также жить и развлекаться. По очевидным причинам они не могли посещать места, которые полюбили, скажем, крутые ребята Старого Кота Ямагучи. Источники информации из Тосей-кай известили Касси, что холостяки Инагавы выбрали именно эту часть района Паскаль, примыкающую к укийо Йошивара.

Поскольку Тосей-кай выполняла для якудзы те же функции, что и гангстеры, в свою очередь, для правительства — поставляли дешевую неквалифицированную рабочую силу, — корейцы без труда устроили Касси уборщицей в принадлежащий Луко ресторан «Рисовый шарик». Несмотря на то что Тосей-кай традиционно сохраняла нейтралитет во внутренних распрях якудзы, по своему составу преимущественно японской, корейцы были преданы Теодору Курите и враждовали с Кокурю-кай, смотревшим на этнических корейцев как на псов, не важно, соломенных или нет, и соответственно к ним относившимся. Если выяснится, что борьба Инагавы с Ямагучи не выходит за рамки междоусобицы якудзы, корейцы останутся в стороне. Если же окажется, что к ней имеют какое-то отношение Черные Драконы, Тосей-кай с радостью поможет Касси показать пришельцам с Бенджамена места зимовки клешнявой закуски к пиву

Так или иначе, с точки зрения «Голоса Востока» не было ничего плохого в том, чтобы добыть для молодой женщины место в «Рисовом шарике», поскольку, если Инагава не участвует в заговоре Черных Драконов против Тедди или Семнадцатого полка, ее он не интересует. Касси не упомянула о своем личном расследовании, имеющем целью отомстить за убийство консьержа Хинджиро Коулмана. Впрочем, если Инагава не перерезал глотку старику лично, это дело его тоже не касается.

— Я не должен тебе этого говорить, — сказал боец якудзы меланхолично жующей официантке, — однако ты мне кажешься девчонкой, умеющей держать язык за зубами. Встреча состоится в одном доме в Паскале…

Ругань Луко достигла крещендо. Гангстер, побагровев, повернулся к владельцу ресторана.

— Хватит! — прогремел он. — Корейская сучка создавала меньше шума, чем ты. Заткнись!

Луко чуть ли не со слезами на глазах рассыпался в извинениях. Уборщица, собрав наконец всю посуду, поспешила скрыться в безопасности служебного помещения.

Имперская столица Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

26 июня 3058 года

Построенная в псевдояпонском стиле вилла, где должна была состояться «Большая встреча», поднималась своими пятью этажами над раскидистыми деревьями капиларов в северо-западном пригороде Паскаль, населенном представителями высшего среднего класса. Ее построил для себя честолюбивый придворный времен Координатора Мартина Макалистера, свергнувшего предшествующий ему режим с обычными для дворцового переворота зверствами и жестокостью: это случилось больше пятисот лет назад. С тех пор район пришел в упадок — если не в плане зажиточности его обитателей, то, по крайней мере, по их статусу в иерархии общества Синдиката. Правда, он до сих пор оставался излюбленным местом правительственных чиновников среднего звена, мечтающих о дворянском патенте.

Виллу окружал обычный здесь трехметровый каменный забор, которым был обнесен небольшой сад, примыкающий одной стороной к крутому склону холма Сверху забор, естественно, был густо усеян битыми бутылками, чувствительными датчиками и фотоэлементами.