С тех пор, как я узнала от Джабраила о своей участи, я не раз видела в кошмарах тот момент, когда стою возле Сиапех. И у меня сжималось от ужаса сердце, и ноги отказывались идти. Я падала на песок, глотая слезы, и умоляла великую богиню сжалиться надо мной, избавить от грядущей смерти. Но сейчас, когда все воплотилось наяву, я не почувствовала ничего. Ни страха, ни сожаления, ни желания убежать без оглядки. Быть может, наконец, полностью осознала истину, что именно для этого я рождена, именно к этому вела меня судьба и воля Матери Природы. Я даже невольно улыбнулась. Чувствовала на себе взгляд Зехира, но старательно на него не смотрела. Опасалась, что он сразу догадается о том, что мне пока удавалось скрывать.

- Аджир, поторопись, - нервно попросил Хафиз, оглядываясь в сторону пустыни, - ифриты уже близко.

- Еще мгновение, - тихо пробормотал юноша пересохшими губами.

Последний раз дрогнув, храм Времени воплотился окончательно.

- Пойдем, - тут же скомандовал мне Джабраил и первым поспешил к чернеющему входу.

- Не беспокойся, Сария, мы продержимся, сколько необходимо, - во взгляде Дагнара сквозила уверенность.

- Я постараюсь завершить все побыстрее, - тихо пообещала я, отведя глаза. Вспомнились его слова, что все здесь идут на смерть, и очень хотелось верить в обратное. Как и Джабраил, я уже не ждала милости Матери Природы, но я не сомневалась ни в людях, ни в джиннах. Ни в их доблести, ни в их сплоченности. Говорили, что обе расы несовершенны. Но сейчас вокруг я видела совершенных созданий. Тех, кто способен дать отпор любому злу.

Отвернувшись, я поспешила вслед за Джабраилом. Уже на ступенях, Зехир схватил меня за руку.

- Сария, если все же что-то со мной произойдет, я хочу, чтобы ты знала…

Я приложила палец к его губам.

- С тобой все будет хорошо, ты не погибнешь. Я ведь предсказательница, Зехир, поверь мне, твоя смерть далека, как те крохотные светила, сопровождающие ночами Литаир.

Пусть я лгала. Но не ведая грядущего, проще было верить в хорошее. Не знаю, поверил мне Зехир или нет, я ведь избегала смотреть ему в глаза. Но он ничего не возразил.

- Могу я попросить тебя еще об одном обещании? – тихо произнесла я.

- Каком на этот раз? – судя по голосу, он не сдержал улыбки.

- Потом, когда все закончится, ты в память об этом дне посадишь в саду дома куст исфийских роз. Так, чтобы их как раз было видно, когда выходишь на балкон спальни. Просто я бы…очень хотела, чтобы в нашем саду непременно росли исфийские розы… - мой голос дрогнул, и впервые за последние дни вновь захотелось плакать.

- Обещаю, Сария, - Зехир ласково коснулся губами моей ладони.

- Мне пора, - я отступила в сторону и буквально бегом устремилась в храм, понимая, что еще мгновение, и все бы Зехиру рассказала. Но нельзя было поддаваться слабости.

Едва оказавшись в прохладном полумраке входной комнаты, я прижалась спиной к стене и сбивчиво прошептала:

- Я люблю тебя… Ты и так знаешь, но прости, что ни разу в этом не призналась… Прости, что обманула и скрыла самое главное… Прости, что не взяла с тебя клятву непременно стать счастливым после моей смерти…

- Где ты там? – послышался из глубины храма недовольный голос Джабраила.

- Уже иду! – я спешно вытерла навернувшиеся слезы и поспешила вперед.

Сразу за темной входной комнатой открылся хорошо освещенный зал. И хотя здесь не было ни одного источника света, но все же полумрак почему-то отступал.

- И что дальше? – я растерянно огляделась. Отсюда не было иного пути, кроме того, как вернуться назад. И никакие росписи или знаки не подсказывали дальнейших действий. Нас окружала лишь отполированная каменная поверхность ровных стен.

Джабраил задумчиво смотрел перед собой.

- Знаешь, я бы хотел поблагодарить тебя, - вдруг произнес он необычайно тихим, даже умиротворенным голосом.

- За что? – я смотрела на него с непониманием. – За то, что исполняю твое проклятье, тем самым даруя тебе свободу от участи изгнанника?

- Нет, - джинн покачал головой. – За то, что так ни разу и не спросила, почему меня изгнали. Ни у меня, ни у тех, кто ведает об этом.

- Я всегда считала тебя другом, Джабраил. Пусть порою обманщиком и лжецом, но все равно другом. И мне не казалось важным, что когда-то ты оступился.

- Оступился, - джинн мрачно усмехнулся. – Можно и так сказать. Я просто однажды проявил слабость, Сария. Мы, джинны, ведь любим играть с предсказаниями. И одно из них гласило о человеке, который принесет много бед нашей расе. Удалось даже вычислить, как примерно его найти. Мы напали на караван, где он должен был находиться, и перебили там всех. Я покидал побоище последним и вдруг услышал странный писк. В корзине для фруктов был спрятан младенец. И я не смог его убить. Сам не понимаю, почему. Под покровом ночи перенес в ближайшее людское поселение. О продолжении, я думаю, ты догадываешься. Спасенный мною ребенок вырос и стал тем, кто усовершенствовал камни-ловушки для джиннов. Теперь эти темницы не просто пленяли моих собратьев, но и заставляли терпеть невыносимые муки. Каждый миг. Без надежды на спасение. Со мной поступили совершенно справедливо, и я не осуждаю никого. Лишь ту мимолетную слабость, которая заставила меня сохранить жизнь человеку, - Джабраил на мгновение замолчал и с невеселой улыбкой подытожил: - Я не буду лгать, будто бы ты изменила мое мнение о людях. Но именно твоей смерти я бы не желал. И мне искренне жаль, что сейчас на твоем месте не кто-то другой.

Я покачала головой.

- Я была рождена для этого, Джабраил. И я готова исполнить свое предназначение. Спасибо, что все это время ты не давал мне оступиться с уготованного пути. И я очень надеюсь, что моя смерть и вправду завершит твоя проклятье, возвращая тебе возможность быть равным среди собратьев.

Джинн усмехнулся.

- Я за всю свою, поверь, очень долгую жизнь не произносил столько высокопарных речей, сколько озвучил сегодня. Что уже глупо, ведь теряем драгоценное время. А теперь отойди чуть в сторону, ближе к выходу.

- Что ты собираешься делать? – не поняла я.

- Всего лишь открыть вход в ритуальный зал. Нужно высвободить небывалую силу. Прозвучит невероятно, но на это я еще точно способен.

Я отступила на несколько шагов назад, и тут же между мной и Джабраилом будто бы выросла стена искристого света. Я хотела дотронуться, но угрожающее шипение тут же отринуло эту мысль. Похоже, пересечь возникшую преграду я бы не смогла.

Джинн подошел к противоположной от входа стене и уперся в нее ладонями так, будто бы пытался сдвинуть. Со всех сторон по камню к его рукам побежали ручейки того самого искристого света. Постепенно они охватывали все тело Джабраила, пока он сам уже не казался лишь ярким сполохом. Продолжая излучать нестерпимое сияние, мой друг упал на пол. И я увидела, как исчезает клеймо на его лбу, будто бы стираемое невидимой рукой.

- Все? – робко спросила я. – Ты больше не изгнанник?

Джабраил слабо улыбнулся и закрыл глаза.

- Есть лишь один способ избавиться от клейма изгнанника, Сария.

Свет стал нестерпимо ярким, я зажмурилась. Раздался едва уловимый гул, и тут же следом послышался скрежет камня. Я робко открыла глаза и обомлела. Джабраила не было. Лишь несколько крохотных сполохов света кружились над полом, становясь все меньше, пока не исчезли совсем. В горле стал ком, я едва сдержала подкатывающие слезы.

- Высвободить небывалую силу… Свет Литаира, наполняющий джиннов жизнью… Даже в этом ты меня обманул, Джабраил… Ты, как и я, с самого начала знал, что идешь на смерть…

Растаяла в воздухе искристая стена, и на слабых ногах я прошла в открывшийся зал, стараясь не оглядываться. Хотя так хотелось верить, что вот-вот Джабраил появится, что он не умер, просто как-то необычно исчез… Он вот-вот появится и скажет что-нибудь мрачно-насмешливое, поторопит и непременно добавит какую-нибудь гадость по поводу человеческого несовершенства… Но кому как не черной предсказательнице почувствовать смерть. Промелькнувшую чужую и ждущую уже в нескольких шагах свою.