***

     - Тут есть оазис, на окраине пустыни. Поехали туда, там дромов напоить можно, да и самим отдохнуть. - предложил магу Скарс, командир тройки охотников за головами. В этом найме не он был старшим и не ему принимать решения.

     - Далеко? - спросил Римис.

     - Часа два, не больше.

     - Хорошо, поехали.

     Пятеро человек вскочили на дромов и рысцой поехали на восток. Позади возвышалась Гора бога, на которой укрылась их цель.

     Скарс уже давно пожалел, что взялся за этот заказ, да только у него выбора не было. Они попались под руку пьяному жрецу в таверне и тот их «нанял». Заплатить обещал большие деньги и Скарс быстро согласился. Правда ему не понравилось, что старшим назначили мага Римиса, будущего жреца. Хотя с другой стороны, если во время выполнения заказа хорошо зарекомендовать себя перед этим магом, завести с ним нормальные отношения, то в будущем у Скарса может появиться знакомый жрец. Вот только дело оказалось не столь простым. Мелкий белый маг, который похоже ничего не умеет (иначе уже разделался бы с ними) уже трое суток водил их за нос. Казалось бы чего проще — поймать пешего парнишку в степи верхом на дромах. Так нет же, ему всё время удавалось от них отрываться. Каким образом он смог столько бегать, не мог сказать даже маг, но факт оставался фактом, пацан оказался выносливее дромов.

     Достигнув предгорий, парень зачем-то полез на Гору бога. Ни одному нормальному человеку такое в голову прийти не могло, а ему пришло. Охотники не знали что им делать, не знал этого и маг, но лезть на Гору бога никто из них не решался. Про эту гору ходило много легенд, одна страшнее другой, большинство наверняка выдумки, но проверять никто не хотел. Ждать пацана где-то внизу и надеяться, что он сам им в руки свалится, было глупо. Даже если парень выживет, то сможет их увидеть сверху и обойти хоть ночью, хоть днем. А в полдень маг заявил, что пацан на самой верхушке горы и больше никуда не двигается. Конечно он мог просто избавиться от той штуки, на которую настроен амулет поиска, но это маловероятно, если до сих пор не избавлялся, то с чего бы ему сделать это сейчас. Скорее всего он там погиб и охотникам остается возвращаться с пустыми руками. Конечно жрец устроит им ментальную проверку, чтобы убедиться в правдивости их слов, но ничего другого не остается, лезть на Гору бога, чтобы достать тело пацана, чистое самоубийство. Вот поэтому они и приняли решение немного подождать неподалеку. Если местоположение ключа не изменится за сутки, то пацан однозначно погиб и можно будет ехать домой. Ну а если вдруг выжил и куда-либо двинется, так они смогут продолжить преследование. Лучшим местом для отдыха был оазис у старой западной дороги, поэтому Скарс и предложил этот вариант.

     В оазис прибыли часа за два до заката и расположились на берегу небольшого озерца. Здесь по крайней мере была трава для дромов, а люди могли отдохнуть в тени небольших деревьев. Пока готовили ужин, обсуждали все свои возможные действия, но ничего нового не придумали. Амулет по прежнему показывал не меняющееся местоположение ключа, примерно на вершине горы.

     Уже стемнело и охотники распределяли ночное дежурство, когда сработал охранный амулет. Быстро похватав оружие, все приготовились встретить врагов, но из темноты вышел всего один человек. Он спокойно вошел в освещенный костром круг и остановился, разглядывая направленные на него арбалеты. Выглядел он как обычный благородный неопределенной касты, на поясе меч и кинжал, за спиной рюкзак. Странно было встретить в этих диких краях одинокого путника, да еще и благородного, но чего только в жизни не бывает. Парень улыбнулся и игнорируя нацеленное на него оружие, произнес:

     - Привет! Пустите путника к костерку?

     - Господин энар! Господин энар! - прибежал к главе храма какой-то послушник. Энар отдыхал в храмовом саду, потягивая вино из тонкого бокала. Прерывать послеобеденный отдых главы храма имели право лишь его заместители, но энар не стал сразу наказывать послушника, решил сперва узнать в чем дело.

     - Говори.

     - Господин энар, сработал древний артефакт Горы бога! - выпалил парнишка и поклонился.

     - Ты уверен? - подскочил глава.

     - Господин энар, меня послал старший жрец Опиам. Он лично видел срабатывание артефакта. - снова поклонился послушник.

     - Передай ему, чтобы собирал всех в алтарном зале, я вскоре там буду. - сказал энар и двинулся к храму.

     Древний артефакт, которому по слухам больше восьми тысяч лет, столько же и молчал. Его срабатывание могло означать многое. Например то, что он испортился и это ложное срабатывание. Или кто-то проник в древнюю тюрьму, в которой заточено зло. Либо самый худший вариант — зло само вырвалось наружу. В любом случае требовалось отправить туда отряд.

     Спустя полчаса в алтарном зале собралось шестеро жрецов. Не хватало лишь одного младшего жреца-полумага, Хинала. Энар хотел уже поинтересоваться, где носит этого бабника, как тот вбежал в зал и занял свое место, пытаясь незаметно отдышаться.

     - И так, что там с артефактом? - спросил энар Опиама. Тот весь подобрался и доложил.

     - Час назад артефакт слежения за Горой бога активировался и загорелся синим светом.

     - Значит проникновение. Ведь так написано в летописи? Синий свет означает проникновение снаружи?

     - Да, господин энар. Я лично перечитал инструкцию.

     - У кого есть какие мысли? Кто мог проникнуть туда? - энар обвел всех взглядом и задержался на Хинале. Полумаг всячески отводил взгляд и пытался вжаться в промежуток между двумя соседями.

     - Хинал! Что ты можешь сказать? - грозно спросил энар. Младший жрец задрожал и повалился перед ним на колени.

     - Господин, простите господин энар! Это я виноват. У меня украли ключ-пропуск на Гору бога.

     - Так-так-так... Понятно... Кто украл? Ты выяснил? - энар держал себя в руках, хоть ему и хотелось врезать этому алкашу по морде.

     - Его украл мелкий белый маг, совсем пацан. Я послал за ним отряд охотников во главе с магом, но они еще не вернулись.

     - Почему сразу не доложил?

     - Я хотел сам вернуть ключ.

     - Зачем ты вообще его взял из хранилища? Ты совсем идиот?

     - Красивый... - сжался в комок младший жрец. Энар побагровел от этих слов. И вот такие люди служат в его храме. Он бы лично срубил этому уроду голову, да только в последнее время среди жрецов и так большие потери. Великий Арнор приказал наоборот брать всех, кого только можно, необходимо было создать армию из жрецов-магов, чтобы противостоять разошедшемуся не на шутку Белому Ордену. Также шел набор воинов и простых людей, желающих стать воинами храма. Арнор даст им достаточно энергии на модификацию тела.

     - Опиам, собирай отряд воинов и выдвигайся со своими помощниками к Горе бога. Я сейчас свяжусь со всеми ближайшими храмами, возможно вам одним не справиться будет. Тот пацан был явно подослан Белым Орденом, значит ключ у них и они открыли обитель зла. Неизвестно что там, сколько там белых магов, поэтому буду просить мощную поддержку. Ваша задача взять под контроль окрестности Горы бога, чтобы быть в курсе происходящего. Остальные прибудут немного позже, так что вам необходимо продержаться до их прибытия. Или хотя бы выяснить в какую сторону двинутся белые маги и что произошло с тем, кто был заточен в тюрьме. Всё, вперед! И возьми этого придурка, пусть лично ищет ключ и заточает мерзость обратно в тюрьму! - он пнул так и стоявшего на коленях полумага, - Да, и заедете в город, захватите кандидатов, пусть учатся. Слабаки и трусы заодно отсеятся.

     - И Лойю тоже? - удивленно спросил Опиам.

     - Её в первую очередь! - скривился энар. Подумать только, в жрецы попросилась женщина, а энар не мог отказать из-за приказа Арнора. Богу было плевать на различие полов, он не видел разницы. Но энар был против, он не мог представить среди них женщину. У Арнора никогда не было жриц, но теперь видимо наступили совсем другие времена. Скоро в жрецы детей начнут брать.