— Больше уверенности, Ник! — поддержал я его. — Всё приходит с практикой, и не стоит сравнивать себя с другими в таком ключе. Есть множество магов, кто начинают с первого уровня и достигают высот. У тебя же сразу отличный задел на будущее, так что нужно не сдаваться и продолжать работать над собой!

— Да, у нас вон второй уровень, и мы не унываем, — добавил Артём. — Не парься ты, всё ещё будет!

— Согласен, да — неловко улыбнулся Никита. — Буду стараться дальше!

Остаток времени до начала занятия мы провели уже в компании Маслова, и оказалось, что он тоже вступил в кружок боевой магии. И это нападение весьма вероятно было совершено для того, чтобы те двое более слабых магов не получили от него настоящий ответ в рамках спарринга. У них ведь в группе бои велись друг с другом, без разделения на уровни.

— Вот же крысы! — не удержался княжич. — Не, я сам, конечно, не белый и пушистый, но вот такое, это уже перебор!

— Ты сам то сейчас как, в порядке? — уточнил Артём. — Сможешь им ответить?

— Не уверен, — пожал плечами Никита. — Проиграть не проиграю, но и как-то показать себя вряд ли смогу. А это с учётом разницы в уровне, всё равно что поражение. Эх!

Одно дело — биться кулаками, совсем другое — магией, где уровень Маслова позволит дать ответ обидчикам. Даже иногда жалею, что использовать свои силы против других учеников запрещено.

— Ну ничего, не ты, так я с ними разберусь, — подумав, заявил я. — Всё равно собирался победить кого-нибудь из тёмных, вот как раз и выдался случай.

— Эм, Вить, ты уверен? — нерешительно подняв руку, уточнил Маслов. — Не надо их недооценивать, я тебе по себе говорю, тёмная магия, это реально мощная штука!

— Ну, не попробуешь, не узнаешь, — усмехнулся я, и сверившись с часами продолжил. — Всё, пора!

Общий сбор на занятие клуба, как обычно, был на одной из арен, так что идти было от силы пару минут. Прибыли мы как раз вовремя и сразу заметили недавно отступивших тёмных магов. Как и они нас, так что взглядами мы буравили друг друга взаимно.

Вводные занятия закончились, поэтому на этот раз на арене собрались все начальные группы, от первой до третьей, и народу было немало.

— Смотрю, сегодня у нас полный сбор? — спросил прибывший с началом занятия Мазай, словно не поверил своим глазам. — В таком случае не будем тянуть, времени у нас не так много! Но перед началом на всякий случай спрошу, есть ли желающие среди обычных групп попробовать свои силы против тёмных магов? Энтузиазм не закончился?

— Семён Павлович, я хочу попробовать! — вышел я вперёд.

— Чернышов? — кивнул мне препод. — Отлично, думаю у вас есть все шансы показать себя, — повернувшись к тёмным магам, Мазай уточнил: — Есть желающие ответить на вызов?

— Я, — вышел вперёд главарь отступившей троицы.

— Грачёв? — кивнул Мазай и дал нам отмашку. — Что же, молодые люди, готовьтесь к бою, и приступаем!

Как и в прошлый раз я шустро нацепил на себя защитный артефакт, после чего вышел к центру арены. Мой оппонент тоже не задерживался, так что мы ждали только окончательной отмашки Мазая.

— Вот сейчас ты у меня ответишь, — оскалился Борис и вывел в воздухе двойную руну.

Чёрт, я не рассчитывал, что придётся сражаться с сильнейшим из учеников. Ну ничего, и на это у меня есть свой ответ.

Действовать нужно быстро! Грачёв явно хотел завершить бой одним ударом.

И, чёрт побери, я не мог не признать его таланта. Он мгновенно начертил двойную руну и отправил её в меня!

Я едва успел подготовить должный ответ. Цветок Пламени!

Наши руны активировались мгновенно. Заклинания полетели навстречу друг другу.

Но Борис сумел меня удивить. Он начал тут же менять траекторию своей стрелы тьмы, стараясь обогнуть мой Цветок Пламени по дуге. Ах вот что он задумал!

Грачёв был настолько уверен в себе, что собирался произвести банальный размен ударами.

Я тоже изменил вектор движения, заходя наперехват.

Сегодня условия для победы были немного другие. Одного только попадания было уже недостаточно. Артефакт на руке имитировал обычный магический щит, и «ломался» лишь после двух-трёх заклинаний.

Тёмная магия и впрямь оказалась очень сильной. После столкновения Цветок Пламени перестал существовать, а не продолжил лететь дальше, как было в случае с Артёмом.

Борис тем временем сделал выводы и перешёл к более простым и быстрым в исполнении рунам.

Я же, наоборот, решил использовать изученную сегодня тройную. Против этого противника нужно было что-то мощное, и Вихрь Пламени для этого подходил.

Ему придётся постараться, чтобы отбить такое, учитывая мою проблему с обратным контролем.

Оставалось только продержаться до момента активации, и бой будет окончен.

Один минус — при таких условиях Борис закончил со своим заклинанием на несколько секунд раньше, чем я…

Но в отличие от той же Стрелы Тьмы, его Шар Тьмы практически не поддавался изменению направления. Оставался только один выход.

Сильно рискуя, мне удалось увернуться. И я сразу же продолжил начертание своей атакующей руны. А это было далеко не так просто, как кажется!

Для этого мне, мало того что нужно было удерживать стабильность заклинания всё то время, пока я не продолжал начертание руны, но и при возобновлении начать ровно с того же места, без малейших неточностей.

На трибунах замерли. Даже Борис смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

Но Грачёв не стал долго думать, и уже спустя пару мгновений в меня вновь полетел Шар Тьмы.

Я едва успел закончить начертание руны, а вот на уклонение времени почти не осталось. Из-за чего заклинание всё же задело меня по касательной, тут же цепляясь на мою руку и начиная активно стачивать заряд артефакта.

Только вот для победы Грачёва этого оказалось мало, ведь ещё из прошлой жизни я знал, как нейтрализовать тьму в своём организме. Да и мощности Шара тьмы не хватило, чтобы распространиться по всей поверхности щита.

Контролируя ману в своём теле, без начертания рун, я запустил процесс очищения, выжигая энергию тьмы и устраняя черноту на руке. Это делало моё тёмное начало.

Борис вновь заметил странность, из-за чего опять замешкался, и на этот раз я успел активировать уже готовое тройное заклинание первым.

Поняв, что из-за своей заминки он рискует проиграть, Борис тут же вывел двойную руну, наверняка побив свой же рекорд по скорости. Потому что хоть и в последний момент, но стрела тьмы успела столкнуться с моим Вихрем Пламени. И была моментально поглощена, лишь самую малость замедлив моё заклинание.

От такого удара щит Бориса сразу просел до нуля, что означало, что бой закончен. Вихрь Пламени развеелся под воздействием защитного артефакта, так что Грачёв даже ничего не почувствовал.

— Побеждает Виктор Чернышов, — провозгласил Мазай на всю арену через усиливающий голос артефакт. — Отличный бой, ребята, вы оба молодцы!

Довольный собой, не сдерживая улыбку, я направился к ожидающим меня друзьям. Все трое радостно меня приветствовали, выкрикивая слова поздравления ещё на подходе.

— Ладно вам, спасибо, — пожал я руку каждому, и с усмешкой добавил. — Обычное же дело, я же сказал, что собираюсь победить, и слово своё держу!

— Ага, обычное дело, скажешь тоже! — цокнул княжич. — Я вот хоть и тройка, а вряд ли бы даже ту первую стрелу смог пережить.

— Поддерживаю! — согласился Артём. — Я вот на себе уже проверил, что бывает, если столкнуться в лоб с Витиным заклинанием. Мой Цветок Пламени в сравнении даже не идёт, а эта стрела тьмы на равных была! А ты, Вить, всё равно победил!

— Согласен с вами обоими, парни, — добавил Никита, с восторгом смотря на меня. — Я вот лично уже не раз сталкивался с Борей, и даже я при равном уровне в лучшем случае мог заблокировать пару его заклинаний, и то когда он запускал их не в полную силу… Да и то через раз! А сегодня он явно выложился на полную!

— Так и я тоже выложился как следует, — улыбнулся я. — И если честно, то мне во многом повезло, победа была совсем не гарантирована. Проведи мы бой десять раз подряд, не знаю, у кого бы было больше побед в итоге.