– Эй, Эри! Ты чего молчишь? – вывел меня из задумчивости Олаф.

– Хочешь, я тебе песню спою? – спросил я его, берясь рукой за гриф гитары.

– Конечно! – не задумываясь, ответил тот.

– Щас, спою! – многообещающе оскалился я и положил пальцы на струны.

Услышав звуки струн, девчонки обернулись на звуки. Я развязно подмигнул им и начал:

Тишина… Только слышно, как где-то что-то капает у трактирщика.

Трах! – ураганом выхватывает Лиссу из-за стола.

– Уходи! Убирайся отсюда! И чтоб больше… – нависает она надо мной, уперев руки в стол. Глаза бешеные-бешеные!

Я индифферентно пожимаю плечом, встаю, беру гитару и иду к выходу под ошеломленными взглядами всех присутствующих. Открыв дверь, я оборачиваюсь и неожиданно для себя говорю:

– Айл би бэк… беби!

– Эри? Это ты? Я вернулась!

Раздавшийся из глубины дома голос заставил меня тормознуть в прихожей.

Мутантка приехала, подумал я, услышав голос Дины. Какой сегодня… сложный день!

В кабинете Эстелы

– Чем могу быть полезна, уважаемые господа маги? – Эста поднялась из-за стола, внимательно глядя на двух мужчин, вошедших в ее кабинет. То, что в Эторию въехали несколько дней назад двое магов, ей уже доложили, но вот то, что они заявились прямиком к начальнику тайной стражи, не сулило ничего хорошего. Скорее, обещало проблемы. – Прошу вас, присаживайтесь, господа. – Хозяйка кабинета сделала приглашающий жест в сторону кресел и улыбнулась дежурной улыбкой.

– Благодарю вас, – с достоинством и неспешно ответил выглядевший более старшим маг и продолжил: – Мы, собственно, ненадолго. Мы с моим коллегой, – маг сделал кивок в сторону своего спутника, – разыскиваем своего… товарища. Мага.

– Да, – заинтересованно и доброжелательно спросила Эста, внутренне напрягаясь, – и что? Я могу вам чем-то помочь?

– Пожалуй, да. Мы бы хотели поинтересоваться у главы секретной службы, не известно ли ей что-нибудь о молодом человеке шестнадцати лет, с темными волосами и карими глазами, который оказался на территории Этории примерно месяц тому назад? Зовут этого молодого человека – Эриадор. Или сокращенно Эри. Он княжич.

– Княжич? – вопросительно приподняла брови Эста, изображая на лице работу мысли и задумчивость. – Как-то не припоминаю…

Вот оно! В это самое время, пока лицо ее изображало задумчивость, в голове Эсты стремительно неслись мысли. Я так и знала, что с этим мальчишкой будут неприятности! Уж больно он странный! Еще и маг к тому же. Ах, как скверно! Гильдии магов мы проиграем в любом случае. Про прямое столкновение и речи идти не может, а в закулисных делах с ними тоже ловкостью не померяешься… Больно близки они к императору. Такого ему наплетут, век потом не отмоешься! Ох удружила Динка, ох и удружила! Да я сама виновата. Нужно было придушить его по-тихому, да и дело с концом. Нет, жалко стало дуреху. Как же, любофф! Пусть будет! Вот и мыль себе теперь холку…

– Вы знаете… Как-то не припомню я никого с таким именем… – с сомнением в голосе сказала Эста, задумчиво прикладывая пальцы левой руки к своей щеке, – не попадалось мне его имя в отчетах. А почему вы думаете, что он в Этории? Откуда вам это известно? Может, вы ошиблись и его здесь нет?

– Мы не ошиблись, – спокойно сказал маг, – нас привело сюда поисковое заклинание. Мы знаем, что юноша жив и находится совсем недалеко отсюда. Мы могли бы прямиком направиться туда, но решили не создавать ненужного волнения и не нарушать ваших законов. Поэтому считайте наше появление тут визитом вежливости, и мы просим вас оказать содействие в наших поисках. Мы ведь все подданные одного императора, не так ли?

В обращенных на нее глазах мага Эста увидела насмешку и превосходство.

Дарг, ругнулась она про себя. Поисковое заклинание! Это очень плохо. Спрятать Эри теперь не получится, все равно найдут. Нарушение договора с императором… Ммм… Только этого сейчас не хватало. Проклятая любовь! Как она всегда не к месту! Что же делать? Что же делать…

– Как, вы говорите, зовут этого молодого человека? – словно что-то припомнив, в вопрошающем жесте отвела руку от лица Эста. – Эр…

– Эриадор, – спокойно ответил маг.

В его глазах была неприкрытая насмешка. Он уже знал, что скажет дальше глава тайной стражи.

Подлюка… подумала про себя Эста. С каким удовольствием я бы съездила по его наглой, холеной и высокомерной морде! Эх… Ладно, старая, коль нарядилась в роль балаганного шута, так выплясывай дальше. До занавеса еще далеко.

– Вы знаете… что-то я такое припоминаю… Погодите! Ну точно! Леди Дина! К ней недавно приехал погостить ее друг. И его зовут Эриадор! Точно, Эриадор.

– Друг? – нахмурился маг и переглянулся со своим коллегой, который за все время разговора не проронил ни слова. – Вот как… Значит, у варг бывают друзья-мужчины?

– Что вы хотите этим сказать?

– Мы хотим увидеть Эри, – не ответив на ее вопрос, сказал маг.

– Я думаю, что это можно устроить…

– Да, устройте, пожалуйста. И побыстрее!

– Когда вы хотите его видеть?

– Сейчас.

– Сейчас? Ммм… Вы знаете, сейчас – это невозможно. Леди Дина нынче находится на службе, а приходить в дом без хозяйки… это, по крайней мере, невежливо.

– Я понимаю, но все-таки я настаиваю на немедленной встрече!