– А что такое гусли?

– О, это такой инструмент в виде доски со струнами. Играющий на нем испытывает невероятные мучения, потому что пальцы постоянно проскакивают и застреваютмежду струнами и доской, – ответил я.

– У-у-у…

Ну, прямо как дети, подумал я, обводя взглядом лица слушательниц. Глаза по семь копеек, только что рты не пооткрывали. Аборигенки… Молодые еще. Года на два-три старше Эри. Дина повзрослее, а эти молодые…

– А дальше?

– Чайку! – сказал я, протягивая кружку.

Кружку безропотно наполнили.

Ну чем не тайлиш?

– А дальше было вот что…

Что там в фильме-то дальше было?

Дина

С ума сойти! Эри побывал у морского царя! По крайней мере, он так рассказывает. Я, конечно, не поверила и попыталась поймать его на лжи, используя методы косвенного допроса пленных. Но мне не удалось уличить его. Он приводил массу всяких деталей и подробностей, словно действительно все видел своими глазами. И уверенность, с какой он отвечал… Я чувствовала, что он не врет. Но если он не врет, то тогда получается, что в этом озере есть проход к морскому царю? Никогда раньше не слышала о таком царе! Нужно будет доложить… по прибытии… А может, не стоит? Слишком безумно это все выглядит. Как бы меня на смех не подняли… Хотя нет… Доложить все равно придется. Девчонки обязательно растрепят. Жаль, я сама не видела. Рима с Линеллой в один голос говорят, что он под водой пробыл больше пятнадцати минут и появился уже с чистым котелком, который ему вычистил зеленый умрун. Все это, конечно, здорово, но как представлю, что все могло кончиться по-другому, у меня в животе холодеет. А все эта Римка со своим дурацким котелком! Решила свалить свою работу на другого. Я еще с ней поговорю!

Нужно быстрее заявить права на Эри. А то он пока у меня как-то в двусмысленном положении. Забрать я его забрала, но официально никому ничего не сказала. Вот они к нему и цепляются! Нужно срочно это исправить.

– Так, слушайте меня внимательно, – сказала я, собрав свою команду вне зоны досягаемости ушей Эри, – я объявляю Эри своей добычей! Есть ли тут кто-нибудь, кто хочет тоже заявить на него права?

Я внимательно осмотрела лица подчиненных. Все они отводили глаза и конфузно морщились.

– Да ладно, Дин, – сказала в итоге за всех Эльвира, – ты нашла, значит, твой он! А мы себе сами найдем!

На этом и порешили.

– Все! К Эри теперь только через меня! Никаких приказов, заданий и прочего! Он теперь мое имущество, и все решаю я! Понятно? – сказала я.

Девчонки согласно кивнули. Чего тут непонятного?

Эри

– Ап… Ап… Ап АпЧХИ!

Насморк меня доканывал. После вчерашнего купания я проснулся посреди ночи оттого, что у меня был заложен нос. Утром я встал с чугунной головой и глухим насморком. Попив с утра горячего чая, я полез на лошадь, чувствуя себя полной развалиной.

Сихот бы побрал это тело! Оно не только пить не умеет и баб любит, оно еще и болеет!

Затем мне в голову полезли добрые мысли. Я стал размышлять о своих делах.

Интересно, сколько времени меня будет ждать Доминго с деньгами? За камушки и посуду Вольстер обещал рассчитаться на следующей неделе. Хотя я думаю, что он, как обычно, затянет на две. Как бы доминговцы не сорвались трактиры покупать… Где я их потом искать буду? Но думаю, что они все же дождутся ответа из столицы по поводу подвала. Уж больно здоровый куш! Значит, что там у меня получается?

Я прикинул расстояние и сроки со слов Парелуса.

До столицы… обратно, плюс время на принятие решения… Чуть больше полутора месяцев. Значит, через полтора месяца я должен кровь из носа, а вернуться. Или мои денежки тю-тю!

– АпЧХИ!

Сихотский мир! Ну как можно устраивать побег в таком состоянии?

– За перевалом уже начнется Этория! – Дина воодушевленно указала рукой вперед.

Перевал? М-да… А по виду это смахивает на ущелье… Хотя у Парелуса на карте тоже, помнится, было написано: перевал. Ох, и мирок!

Последние два дня путешествия протекали мирно. До меня никто не докапывался. Похоже, девчата примирились с моим присутствием и ко мне не лезли. Меня такой факт вполне устраивал. Я старался восстановить свое пошатнувшееся здоровье и занимался планированием побега. С побегом шло плохо. Варги были фанатами военного дела. Караулы, наблюдение, скрытое передвижение… все это они делали с превеликим удовольствием. Словно ненаигравшиеся дети. Думаю, что мой побег стал бы для них подарком.

Поймают, подумал я, вспоминая, как сегодня утром Рима с Линелллой с азартом махали мечами, разминаясь, – быстрые… гейши… А мне в чужом лесу… в чужом мире… Не, я, конечно, крут… Невыразимо крут! Но поймают. Тут нужна необычная ситуация для побега. Как на озере. Эх… зеленый! Спалил ты меня! Я понимаю, что сидеть в озере – скука смертная, и ты повеселился, пошутив надо мной… Но мне от этого не легче… Сейчас вот заедем в Эторские земли, так там вообще, наверное, будет сложно ноги сделать! Нет, куда смотрит правительство? Людей, даже, можно сказать, детей, воруют и везут черт-те куда! И хоть бы один стражник по дороге попался! Безобразие! Как же мне сбежать?

На хрена я ей вообще нужен? Неужели она действительно извращенка? Или озабоченная? Вроде не заметно. Не пристает. Смотрит, правда, как-то чересчур пристально, а так больше ничего… И в ментале ощущается расположение ко мне и удовольствие при виде моей персоны. Ну и все… Чего ей от меня нужно, я так и не понимаю. Я попытался как-то поговорить на эту тему, но Дина ушла от разговора, опять начав нести ерунду про отработку оскорбления и закончив коронной фразой: «Мы потом об этом поговорим!» Потом это когда? Когда она меня к себе, что ли, притащит? Тут неудобно, что ли? И вообще, кто это «мы»? Кажется, она под этим «мы» что-то имеет в виду! И я себе, честно говоря, поражаюсь! Как-то я спокойно с ними… Если бы мне сказали раньше, что меня украдут, силком будут куда-то везти, а я с похитителями буду вась-вась-хрю-хрю… Ну… Я бы, мягко говоря, не поверил. Но в данный момент все именно так. Нравятся они мне, что ли? Да, красивые… очень красивые… ну и что? Я же трезвый! Хм… странно это как-то… Нужно быть поосторожнее…

– Сейчас объедем последнюю заставу, через перевал, а там дальше уже Этория! – сказала Дина, обращаясь ко мне.

Похоже, меня все-таки никто не спасет. Видно, спасение украденных тут – дело рук самих украденных! Ладно, буду себя сам спасать…

Мы спустились вниз по холму по узкой тропке, вилявшей между кустами. Заставу я так и не увидел. Наверное, она осталась где-то в стороне и за буйной зеленью, растущей в этом месте, была не видна.

– Перевал! – сказала Дина.

Каньон, поправил я ее про себя, крутя головой по сторонам. Нужно тщательнее запоминать дорогу, а то мне еще обратно топать…

– Эри, нам нужно с тобой поговорить! – каким-то особенным голосом произнесла сидящая напротив меня Дина.

Полдня мы уже путешествуем по Этории и сейчас встали на ночевку, разбив лагерь. Въехав в Эторию, мы некоторое время провели на варговской заставе, где Дина таскала меня повсюду за собой, ни на секунду не оставляя одного. Я сначала не понял суть сего маневра, но, заметив оценивающие взгляды, которые бросали на меня варги из гарнизона, допер.

Значит, Дина у нас конкуренции боится! Забавно… Нужно запомнить, а может, мне перемигнуться с какой-нибудь дозорной да остаться тут, на границе? Все ближе назад топать…

Однако развить мысль в этом направлении я не успел. Динка скомандовала сбор, и мы по-быстрому отвалили из гарнизона. Немного проехав по довольно неплохой по местным меркам дороге, мы опять свернули в лес и встали на ночевку. Я вообще-то ожидал, что мы больше не будем лазить по буеракам, а поедем по нормальной дороге с тавернами, где можно поесть негорелую еду, помыться и поспать в нормальных кроватях. Ну почти в нормальных.