«Лена, мы расстаёмся. С Новым годом!»

На открытке был изображён весёлый мультяшный медвежонок, зажигавший звезду на ёлочке. Лена держала картонку в руке, стоя в прихожей, перечитывала, вглядываясь в каждую букву, словно ждала подвоха, а потом положила на полочку под зеркалом в коридоре. На табуретке стояла коробка с подарком. Какая поразительная чёрствость! Купить подарок, заботливо упаковать его, заплатить за доставку — и написать в открытке, что между ними всё кончено!

Может, это просто шутка? Да, конечно, Димка пошутил! Вытащив телефон из кармана, Лена разблокировала экран и нашла номер любимого. Но он не отвечал. Абонент не абонент. Волнуясь, Лена вошла в соцсеть. Но там её ждал сюрприз. Димин профиль оказался ограниченным. А на аватарке стояла свежая фотография её жениха в обнимку с какой-то девушкой.

Другой девушкой. Красивой, худенькой, даже тощей, и в костюме Снегурочки.

— Ну, Дима, ну подлец! — сказала сама себе Лена и со злостью смахнула открытку на пол. — Ненавижу! Ненавижу-у-у!

Захотелось расплакаться. Два часа до Нового года! Разве это человечно — бросать любимую, почти невесту за два часа до первого праздника, который они решили провести вместе? От Димы она такой подлости не ожидала… Ведь он казался лучшим, надёжным, любящим, заботливым! Ведь они строили далекоидущие планы: жить вместе, пожениться, взять квартиру в ипотеку. Они хотели детей…

И все эти планы оказались перечёркнуты за два часа до чёртова Нового года!

Ещё и подарок тут стоит, будто в насмешку. Надо его выбросить. Взять, не распаковывая, сунуть в горло мусоропровода, даже если не пролезет. Пропихнуть мстительно!

Лена со злостью стукнула по коробке. Та ответила возмущённым шипением. В ней что-то зашевелилось, зашуршало.

Лена застыла, как изваяние. Сюрприз, мама дорогая! Что там внутри? Электронная игрушка? Дрожащими пальцами Лена развязала бантик, разорвала упаковку — золотистую в мелкие ёлочки — и приподняла крышку.

Сюрприз!

В коробке сидел серый котёнок и жмурился на свету. Сначала Лена подумала, что это модная игрушка, которая двигается и мурлычет, как живая. Но котёнок чихнул, смешно задрал хвостик и потянулся к Лене. Она отшатнулась. Нет, нет-нет-нет! Никаких животных! Никаких кошек! У неё никогда не было кошек!

— Подлюка ты, Дима, подлю-юка, — протянула Лена и схватила коробку. Котёнок вцепился в картон, глядя огромными голубыми глазищами прямо в глаза своей неожиданной хозяйке. Нет, вот что теперь с ним делать? Надо бы вернуть туда, откуда его принесли. Но курьер уже ушёл, не бежать же за ним на мороз… Ладно, после Нового года. Коробочку она сохранит, упакует котика в неё, как было, и вызовет курьера, чтобы отнёс Диме.

А может, Дима ещё вернётся?

Лена поставила коробку с котёнком на пол и пошла в комнату. Дима не может не вернуться: ведь сегодня Новый год! Лена аккуратно поправила накидку на диване, одёрнула скатерть на маленьком столике. Два бокала, а рядом бутылка шампанского в ведёрке со льдом. Салат с креветками, оливье, рулет «Селёдка в шубе». А мясо в духовке…

Мясо!

Лена бросилась на кухню и, обжигаясь, распахнула дверцу. Вытащив противень рукавичками, с глухим звоном поставила его на плиту. Блюдо пахло просто обалденно! И запеклось, как надо, как доктор прописал. Димка придёт, носом потянет и скажет: «М-м-м, моё любимое, по-французски!»

Ох, нет, Дима же ушёл от неё… Не придёт, не потянет и не скажет. Чёртов Новый год! Зачем его вообще придумали?

Слёзы всё-таки брызнули из глаз. Только теперь Лена осознала, что её бросили, как старый дырявый носок. Именно это сравнение с ветошью причинило невыносимую боль, и Лена зарыдала, сев на табуретку и спрятав лицо в ладонях. Жизнь закончилась сегодня, перед самым праздником, и даже мясо некому будет съесть…

Отплакав, как положено, Лена решительно встала. Мясо отдаст коту. Это будет даже справедливо!

— Кис-кис, — она вышла в коридор, вытирая глаза, и заглянула в коробку. Но та оказалась пуста. А главное — входная дверь. Она осталась полуоткрытой!

Ну, и что теперь делать?

Лена растерянно выглянула в подъезд. Пусто, гулко, холодно. Где-то на улице хлопушки слышны, смех, дети кричат… А она ищет ненужного ей котёнка.

Схватив куртку и ключи, Лена прикрыла дверь и принялась спускаться по лестнице, заглядывая в каждый уголок. Где может прятаться кошка? У Лены были только общие представления об этих питомцах, подсмотренные в интернете и случайно услышанные в разговорах. Кошки любят коробки. Кошки любят шкафы и ящики. Кошки гуляют сами по себе.

— Кис-кис! — позвала Лена шёпотом. — Котёночек, маленький! Иди ко мне, я тебе мяска дам!

Никто не отозвался. Лена поёжилась. Неужели эта кроха успела добежать до первого этажа? И на улицу? Замёрзнет! Колеблясь, Лена глянула наверх. Вниз. Может, ну его, котёнка? Ну, подберёт кто-нибудь… Её же Димка бросил! Напиться шампанским, слопать салаты и завалиться в холодную постель, чтобы прорыдать до утра!

Со вздохом она спустилась ещё на один пролёт:

— Кис-кис!

«Мама, купи котёночка!»

«Нет, Ленок, кошки дерут обои, орут и писают в обувь!»

«Ну мамочка, ну пожалуйста!»

«Без разговоров! Никаких кошек в доме!»

«Тогда щеночка, мамочка!»

«Да? А кто с ним будет гулять?»

«Я!»

«Ты будешь с ним гулять две недели, а потом всю оставшуюся жизнь — я. Вот вырастешь, выйдешь замуж — заводи себе хоть слона!»

Папа, в принципе, был согласен, но маму уговорить не удавалось. Лена надеялась, что под ёлочкой в большой коробке будет долгожданный друг — неважно какой! Или на очередной день рождения папа придёт с загадочным видом, пряча под курткой что-то тяжёлое… Но годы проходили, мелькали дни рождения и Новые годы, а четвероногого друга так и не появлялось. А потом начались свидания, мальчики, учёба, экзамены, и Лена забыла о детских просьбах.

И вот её мечта исполнилась в двадцать три года, но жизнь ведь любит нестандартные решения!

Стоя перед дверью подвала, Лена смотрела на дыру в филёнке и огромный амбарный замок. Светлые шерстинки между щепок. Подвал — любимое место дворовых котов. Но как его открыть?

Лена топталась у двери, не решив ещё, надо ей или нет ломиться в запертый подвал, чтобы спасать котёнка. Это же куда-то звонить, искать ключ… А куда? Тридцать первое декабря, десять вечера! Её пошлют далеко и навсегда. И будут правы! С другой стороны, в подвале тепло, там трубы, там бог знает что ещё… Там своя компания, кошачья!

Достав смартфон из кармана, Лена набрала запрос в поисковик: «Что делать, если кот забрался в подвал». Советов было много, но для данного случая они не годились просто потому, что котёнок ещё не домашний. А так — да, звонить и выискивать кого-то из управляющей компании или дворника, сантехника, хоть кого-то, кто сможет снять замок.

Хорошо, что интернет ловил нормально. Хорошо, что удалось найти номер телефона управляющей компании. Плохо, что никто не отзывался. Лена набрала ещё один номер — сантехника, тот даже ответил, но они друг друга не поняли. Сантехник был весел и нетрезв, выезжать куда-то из-за котёнка в подвале решительно отказался, а на упоминание вознаграждения ответил: «Всех денег не заработаешь!»

Лена сбросила звонок, со злостью пожелав сантехнику всех благ в Новом году, и выдохнула. Посмотрела на серебристую занавесь падающего снега, вдохнула полные лёгкие стерильного морозного воздуха и вернулась к подвальной двери. Присев перед дырой, позвала тихонько:

— Кис-кис! Котик, выходи! У меня есть… мяско!

Да, это идея! Надо сбегать домой и принести кусок мяса! Так котёнок точно вылезет.

Сказано — сделано. Тёплое мясо по-французски пахло на весь подъезд, заглушая аромат остывшего пепла из баночек, стоявших на каждом этаже. Если бы Лена была котёнком, она бы точно вышла из подвала! Но чуда не случилось.