Конечно, какое уж тут чудо, если жизнь разлетелась на мелкие кусочки, и теперь нужно их собирать, склеивать, беречь от встрясок…

Попробовать ещё раз позвонить Диме? Или настаивать, чтобы пьяный сантехник всё же выполнил свою работу? Потешить собственное сердце или заняться благотворительностью? Эгоизм или альтруизм? Что победит?

Лена вышла на воздух, подставила лицо под падающий снег. Где-то в соседнем дворе с шипением закрутилась шутиха, взлетела в воздух ракета, взорвалась с оглушительным грохотом. Снег на несколько мгновений окрасился в зелёный и красный отблески фейерверка, на секунду всё стихло, а потом ракета снова пыхнула в разные стороны кругами и соцветиями жёлтых брызг огня. Лена прикрыла уши, улыбаясь при виде гроздьев падающих искр, и снова вздохнула, на этот раз решительно. Надо спасать кошачьего ребёнка, который ни в чём не виноват. Даже если она его не оставит, найдёт новую семью, сейчас главным подарком для Лены будет извлечение бедного пушистика из тёмного и холодного подвала!

Набор номера. Гудки. Весёлый голос:

— Аллё?

— Добрый вечер, с наступающим вас Новым годом! Мне очень нужно попасть в подвал, очень! У меня там маленький котёночек! Пожалуйста…

— Дев-вушка, а вы уже зв-вонили, — заикаясь и икая, ответил сантехник. — Девушка, с наступающим вас, и это… Пошли вы к чёрту!

Гудки.

Лена выругалась и стукнула кулаком по стене. Ойкнула от боли. Это что-то с чем-то! Должно же быть какое-то обслуживание даже в выходные и праздники! Какая-то дежурная бригада… Горячая линия!

Снова взорвалась ракета, а вместе с ней — крики детей. Снова разноцветные грибы и веера в снежном небе…

Горячая линия изъяснялась вежливым металлическим голосом и повторяла не прерывать звонок, обещала, что диспетчер обязательно ответит через… сорок пять минут! Да это издевательство какое-то!

— Издевательство! — зло сказала Лена автоответчику и нажала на сброс.

Беспомощно оглядевшись по сторонам, она заметила фары машины, которые мигнули и погасли. О, люди! Живые! Надо просить помощи!

Лена потопталась по снегу, примериваясь, и сошла с крыльца на тротуар. Тапочки скользили, поэтому она то и дело балансировала руками в воздухе, чтобы не упасть. И крикнула в спину уже закрывшему машину мужчине:

— Пожалуйста, помогите мне!

Он обернулся, глядя настороженно. А Лена улыбнулась умоляюще:

— С наступающим вас! Помогите мне открыть подвал!

— И вас с наступающим, — ответил мужчина, оглядев Лену с ног до головы. Ну да, выскочила, в чём была, не успела ещё переодеться для праздничного ужина! И в тапочках с кроличьими ушками… Видок ещё тот, но разве это может иметь какое-то значение?

Оказалось — может.

Незнакомец пожал плечами, перехватив поудобнее букет и зажатую подмышкой бутылку вина, сказал:

— Вообще-то, я спешу.

— Пожа-алуйста! — затянула Лена в отчаянье. — Нигде никого нет, а у меня… У меня котёнок убежал и спрятался в подвале…

— Котёнок?

Он снова окинул её взглядом, как Лене показалось, осуждающим. И точно, за взглядом последовала мораль:

— Смотреть надо за животными.

— Знаете что! — вспылила она. — Во-первых, это не моё животное, а во-вторых, вы же мужчина! Вам что — жалко десяти минут вашего драгоценного времени, чтобы спасти маленького беспомощного котейку?! Новый год на носу, а меня парень бросил, и ещё вот это вот всё!

Лена разрыдалась. Сама от себя не ожидала. Зачем вываливать свою личную жизнь на обозрение незнакомца! Теперь он бог знает что подумает! Хотя ну его, если честно! Вытирая слёзы, Лена бросила на мужчину сердитый взгляд. Только прикидывается мужиком, а ничего не делает. Такой тоже способен бросить невесту перед самым праздником, вот!

— Ну-ну, — произнёс незнакомец, нервно посмотрел на часы и снова открыл машину. Пробурчал: — Не выношу женских слёз.

Лена злилась уже на себя, пытаясь устранить потоп на лице при помощи ладоней и рукавов. Почему она никогда не носит с собой бумажные салфетки, как всякая нормальная девушка? Мужчина положил бутылку и цветы на сиденье, покопался в бардачке и выпрямился. Лена увидела перед носом пакет салфеток и услышала вздох:

— Ладно, пошли смотреть ваш закрытый подвал.

Первое, что сделал незнакомец, когда вошёл в подъезд и приблизился к двери — схватил замок и подёргал его. Тот ожидаемо не поддался. Лена вздохнула:

— Я уже пробовала.

— Спокойно, девушка, начинать надо с простого и двигаться к сложному.

Он склонился над замком, спросил:

— У вас есть монтировка?

— Откуда?! — Лена поджала губы. — А у вас в машине нету?

— А у меня в машине нету, — с натугой сказал он, пытаясь раскачать петли, в которые было продето ушко замка.

— В каждой машине есть монтировка.

— А в моей нет. Чёрт, всё сложнее, чем я думал.

— Но ведь как-то можно открыть эту дурацкую дверь? — Лена смотрела на него с надеждой. Незнакомец стал для неё лучиком света во тьме новогодних страданий, он должен сделать что-нибудь! Обязан! Ведь теперь, согласившись помочь, он выглядел настоящим мужчиной — гладко выбрит, коротко стрижен, нестарый ещё, как раз в том возрасте, чтобы и глупостей уже не делать, и девушкам ещё нравиться. Глаза у него хорошие. Тёплые глаза, даже когда смотрит сердито…

— Можно.

Он вынул из кармана пиджака связку ключей — очень большую связку, на которой болтались странные железяки самых разных форм и размеров, выбрал несколько длинных стальных стержней с закорючками на концах и весело подмигнул Лене:

— Просто придётся идти сложным путём.

Она широко раскрыла глаза. Отмычки! Это же отмычки! И он носит их с собой. Мамочки, самый настоящий вор-домушник! Вот повезло так повезло… А казался таким симпатичным!

Так, Лена, спокойно! Руки дрожат, но их надо успокоить. Домушник или нет, преступник или честный гражданин — всё равно, лишь бы открыл подвал! Там кисо маленькое, его надо спасать, а этому «честному гражданину» зачтётся в карму.

Она придвинулась ближе, пытаясь разглядеть, что делает мужчина. Он ковырялся в личинке замка острым штырьком, причём весьма уверенно. Правда, ничего пока не получалось. Замок на подвальной двери выглядел солидно — не китайское барахло, на которое дунешь, и оно само откроется. А у этого корпус тяжёлый, стальной… Наверное, и система внутри похитрее, чем у обычных замков!

— Да что ж такое! — выругался мужчина и обернулся: — Свет заслоняете, девушка!

— Извините, — смутилась Лена и отошла на два шага. И тут, как будто нарочно, замок щёлкнул. Дужка вывалилась из паза, и мужчина удовлетворённым голосом сказал:

— То-то же! Ну, идите, ищите своего котёнка.

И распахнул дверь подвала.

Дохнуло сыростью, гнилой влагой, Лена услышала шум льющейся воды. Где-то должен быть выключатель. Она протянула руку, нащупала его и нажала. Но свет не зажёгся. Пощёлкав несколько раз, Лена протянула:

— Там темно-о…

Мужчина вздохнул:

— Фонарик есть? Ой ладно!

Достал свой мобильник, включил фонарик и первым шагнул в холодную темноту подвала. Лена помедлила. Страшно! А потом спохватилась — не оставлять же его одного. И поспешила за мужчиной.

Из глубины подвала раздавался всё нарастающий шум воды, а ещё — отчаянное мяуканье! Лена двинулась дальше, ориентируясь на пляшущий кружок света и вытянув руки перед собой.

— Кис-кис, — сказала без особой надежды. Как впотьмах отыскать маленького котёнка?

— Аварийку надо вызывать, девушка, — голос мужчины звучал неподалёку, но приглушённо. — Чёрт, трубу прорвало!

— Вы видите кошек? — беспокойно спросила Лена.

— Они в углу застряли. Тут воды полно, не спускайтесь, тапки намочите! Звоните уже, я попробую по стеночке…

Достав телефон, Лена секунду соображала, куда звонить, потом в панке набрала «112».

— Алло! Алло, у нас тут в подвале потоп!

Сообщив диспетчеру адрес дома и характер аварии, Лена поспешила обратно. В свете фонарика увидела картину маслом: мужчина стоял почти по пояс в воде с рыжей кошкой в руках и тянулся за полосатым котом, который не желал быть спасённым. Услышав шаги, домушник обернулся и раздражённо фыркнул: