Звон в ушах постепенно утихал, уступая место странной пугающей тишине. В висках набатом стучал пульс и пространство перед глазами мельтешило темными мушками. Дышалось тяжело, как будто грудь перетянули тугой повязкой.

— Леди, приходите уже в себя! — неожиданно и бесцеремонно меня похлопали по щекам. — Священник ждет. Его сиятельство нервничает.

— Чего? — с губ срывается всхлип. В горле першит и жутко хочется пить. — Дайте… Воды! — шепчу, сглатывая вязкую слюну.

К моим губам подносят кружку, и я делаю глоток. Блаженство! Приникаю губами к краю и жадно выпиваю воду до последней капли.

В голове проясняется. Зрение фокусируется на странного вида женщине с высокой прической и тонкими морщинками, делающими лицо похожим на сморщенное яблоко.

— Вы. Кто? — приподнимаюсь, осознавая, что полулежу на узкой лавке. — Где я? — мрачные стены и покатые своды потолка совсем никак не вяжутся с архитектурой бизнес-центра, где я…

Где я, что?.. — тряхнула головой, пытаясь воскресить в памяти последние воспоминания. Но они растворялись тумане и, как я ни силилась вспомнить, кроме головной боли это ничего не приносило.

— Довольно ломать комедию, Тесса! — в голосе женщины прорезались стальные нотки, выдавая жесткий характер. — Ты в храме. Никакой обморок тебе не поможет. Ваш брак с Ридгаром — дело решенное. Поднимайся, не заставляй гостей ждать!

— Тесса? — я решительно ничего не понимала. — Какой еще брак? Вы меня с кем-то путаете.

— Послушай меня, леди Векран! — нависла надо мной старуха, цепко схватив за руку и ущипнув так, что я невольно охнула. — Ты немедленно выйдешь отсюда, скажешь Ридгару «да», и мы отправимся в замок праздновать вашу свадьбу. Иначе…

— Иначе что? Договаривайте, незнаюкаквастам! — процедила в ответ.

— Иначе, герцог подпишет указ о вашей казни, и уже к утру вы лишитесь головы, — прошипела гадина, а мне отчего-то сделалось не по себе.

— Это что, дурная шутка? — в голове не укладывалось, откуда взялась полоумная старуха, и что ей на самом деле от меня надо.

— Шутки закончились, когда тебе вынесли обвинительный приговор! — язвительно заметила она. — Ты должна ноги моему сыну целовать за то, что согласился взять тебя в жены.

— А не пошли бы вы…

— Встала быстро! — рявкнула старушенция и подстегнула слова хлестким ударом пощечины.

— Ну, знаете! — я подскочила на ноги, возмущенная до предела.

Меня учили относиться к старшим уважительно, но в данной ситуации, принципы трещали по швам. Еще немного и я…

Мысли сбились в кучу, когда я вдруг обнаружила себя в старинном подвенечном платье. Тончайший шелк, парча, ручная вышивка по корсету и подолу. И руки… тонкие, с изящными и длинными пальцами, затянутые в прозрачное кружево. Но не мои!

Меня прострелило жуткой догадкой.

— Зеркало! — прохрипела я севшим голосом. — Дайте мне зеркало.

— Вот, держи, — протянула старуха овальное зеркальце в резной оправе. Таких и не делают сейчас.

Вероятно, старуха подумала, что я намеревалась привести себя в порядок и выполнить ее странные требования. Но мне хотелось взглянуть на себя и убедиться…

Черт! Черт! Черт! Черт!

Я крепко зажмурилась, надеясь, что у меня галлюцинации, но после снова распахнула глаза и впилась взглядом в отражение, из которого на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. Шок накрыл такой сильный, что я даже рассмотреть ее толком не смогла. Только коснулась пальцами кончика носа, провела по губам, смахнула слезинку, невесть откуда появившуюся в уголке глаза.

— Хороша! Можешь не сомневаться! Идем уже! — вырвав из моих рук зеркальце, старуха подтолкнула меня к выходу.

Я машинально последовала к двери, наклоняясь, чтобы не ударится об низкую притолоку головой. Из монастырской кельи, иначе это помещение не назовешь, я попала в длинный каменный коридор.

— Что так долго, Тесса? — навстречу мне резко подался незнакомый мужик в средневековом камзоле. — Мы же договорились! — прошипел он, нависая надо мной. — Другого шанса спасти репутацию семьи и избежать плахи не будет. Ты сейчас же выйдешь к жениху и ответишь «да» на все вопросы, которые задаст тебе священник.

Договорив, мужчина схватил меня за руку и потащил за собой по коридору. У меня слов не находилось от абсурдности ситуации. Казалось, что я умерла и попала…

Умерла? — неприятная мысль кольнула сознание, но тут же улетучилась, потому что мы вышли из бокового ответвления коридора и оказались в огромном храмовом зале, украшенном сотнями свечей.

Серость каменного коридора так резко сменилась на яркую картинку золоченого алтаря, разодетых гостей и священника в белой рясе, что я ошеломленно захлопала глазами.

Да что тут происходит?

— Постойте! Да, прекратите уже! — я выдернула руку из захвата. — Кто-нибудь, объясните, что здесь творится!

— Ничего, о чем бы тебе не было известно, дочь моя, — нахмурившись, произнес мужчина. — Ты выходишь замуж за барона Териньяка или… Отправишься прямо на эшафот! — кивнул в сторону четверки гвардейцев в алых мундирах, наблюдающих за церемонией со стороны.

— Ничего себе альтернатива, — опешила я. — И кто же тот несчастный, кто захотел на мне жениться?

— Я! — раздался низкий голос за спиной. — Барон Ридгар Тереньяк. И я рассчитываю, леди Тесса, что вы станете послушной женой и подарите мне долгожданного наследника в самое ближайшее время.

— Ничего себе запро… — увидев своего будущего мужа, я застыла.

Первое, что бросилось в глаза, широченная грудь на уровне моих глаз, затянутая в синий бархат.

Ничего себе гигант!

Медленно подняла глаза наверх, скользнув по плечам, крепкой шее и… Натолкнулась на насмешливый взгляд темных глаз.

— Офигеть! — пробормотала восхищенно, изучая породистое лицо настоящего самца, от которого веяло силой. Даже не так — СИЛОЙ!

Во взгляде барона, посадке головы, искривленных в понимающей усмешке губах читалась порода и властность. Темные волосы ниспадали на плечи, удерживаемые тонким золотым ободом. И я еще ни разу не встречала мужчин, которые могли бы носить столь длинную шевелюру с таким достоинством.

— Ого!

И этот красавчик хочет на мне жениться? — я усилием воли заставила себя отвести взгляд и вопросительно посмотрела на человека, назвавшегося моим отцом.

Затем мое внимание переключилось на гвардейцев, ожидающих подтверждения церемонии.

Абсурд какой-то!

Ну, допустим… Только опустим, что я по какой-то случайности попала в тело этой леди Тессы. Сам факт в голове не укладывается, но все же. Зачем такому красавчику женится на девушке, которую ждет эшафот? В чем здесь подвох?

Мысль промелькнула, но времени на раздумья мне не оставили.

— Прошу, леди Тесса! — барон протянул мне раскрытую ладонь. — Вижу, что вам уже лучше. Как вы себя чувствуете?

— Я? — пискнула, осознавая, что голос куда-то пропал. — В порядке. Уже.

— В таком случае, не будем заставлять священника ждать. Идем!

Я застыла, испытывая огромный соблазн вложить свою ладошку в эту огромную лапищу.

Вот только, что будет потом?

На минуточку представив, что следом за свадьбой непременно последует брачная ночь, я замерла в нерешительности.

Вот так сразу? Нет, я не готова. Я же его первый раз вижу.

— Тесса, прекрати уже упрямится! — прошипел папаша, легонько подталкивая меня к жениху.

— Но я не хочу! Я ничего о нем не знаю!

— Ничего страшного, — снисходительно усмехнулся барон. — У нас еще будет время познакомиться поближе.

За этим его «поближе» скрывалось что-то большее, чем простое общение. У меня снова пересохло во рту. Мужчина он, конечно, красивый, видный, но вот так сразу и замуж?

— Смею напомнить, что время поджимает, — к нам приблизился один из гвардейцев, широкоплечий брюнет с короткой бородкой и наглым взглядом. — Мы должны удостоверится, что брак заключен по законам королевства и доложить об этом герцогу до полуночи.