Через часа три я наконец заметил на холме возвышенность, была она чуть в стороне, но поскольку ничего другого в округе не имелось, то я решил что это нужный мне одинокий холм. Изменив направление я поплелся к нему.

Чуть меньше часа бега и вот, я начинаю подъем. Зачем взбираться если можно обойти? Ответ прост, господствующая высота, отсюда можно оглядеть всю округу и более-менее сориентироваться на местности. Холм не представлял собойничего необычного, это не была скала или какое-то предгорье, нет, обычный земляной холм, непонятно откуда взявшийся здесь. Если описывать его форму, то можно сказать он был типичным, именно той круглой шишкой, какую обычно и рисует воображение при слове холм. Склоны были покрыты травой, а потому подниматься я не боялся, хотя видимо вскоре мне придется обновлять свою маскировочную сеть, порвавшуюся уже в двух местах.

Подъем сложным не был. Сапоги мои были достаточно хороши и почти не скользили, да и цепляться за траву и дерн было сподручно, так что на трехсотметровый, определял на глазок, холм взобрался минут за пять.  Верхушка его представляла площадку метров в пятнадцать с легким уклоном и все той же травой. Тут я уже начал немного осторожничать, подниматься в полный рост было опасно, из-за возможности быть обнаруженным, а оглядеться требовалось и не только по округе, но и исследовать саму верхушку, на наличие опасных сюрпризов.

В итоге пришлось буквально проползти на пузе по всей площади, двигаясь бесшумно и всем своим естеством пытаясь услышать что-то неладное. Как ни странно, но никого не было, неужели удача решила оберегать меня? Сомневаюсь.

Стоило мне перестать изучать сам холм и обратить внимание на окружающий мир, как я замер в шоке.

Да, зрелище было странным. Недалеко, наверное в каком-то километре бушевал торнадо. Я как и большинство россиян видел торнадо только в инете, ну или по телеку, так что мой шок был объясним, тем более этот смерч обычным назвать язык бы не повернулся. Первая странность была в том, что он был словно обрезанным, воздушный столб поднимался примерно на высоту метров в пятьдесят, где обрывался очень резко, словно его ножом срезали. Второй странностью был свет, торнадо словно белым неоном изнутри подсвечивали. Никаких сомнений не осталось, это и есть пресловутая Лестница.

Не знаю, что меня поразило, но факт остается фактом, я растерялся и повел себя беспечно. Спустившись с холма, я, почти не скрываясь, поплелся к Лестнице. Ее величие действительно потрясало. В движениях воздуха и света чувствовалась такая мощь, что отсутствие ее воздействия на окружающий мир казалось странным. Видимо я слишком засмотрелся на величие безликой силы, а потому чужое присутствие стало для меня настоящим сюрпризом.

Сперва я заметил краем глаза что-то непонятное и тут же обернулся. Уже отчетливо я смог разглядеть фигуру бегущего на меня человека. Это был именно человек, две руки, две ноги, странные кожаные доспехи и длинный прямой меч в руке, все говорило об этом. Только вот двигался этот агрессор с удивительной скоростью и бесшумностью.

Напрягшись, я поудобнее перехватил свою дубину, хотя сознание сразу засигналило о том, что мы немного в разных категориях, если не по весу, по объему энергий.

Дистанция меж нами сокращалась чудовищно быстро, а противник, казалось, даже не собирается притормаживать.

За несколько секунд, которые у меня были до столкновения, я все же сумел рассмотреть его статистику:

Имя: Георг.

Род: вампир.

Накоплено энергии: 791 единиц.

Предвкушение звездюлей что сейчас мне отсыпятся мурашками пробежало по телу, а в кровь выплеснулось просто море всякой природной химии.

Вампир, мать его, одно из самых неприятных существ в этой реальности. Мало того, что этих тварей знает почти все человечество, так в последние годы вера в них выросла в несколько раз, что привело к небольшому вампирскому буму в этой вселенной. Этих тварей тут было много, и не только из-за веры, но и из-за их особенностей. Именно из-за них они и считались одними из самых неприятных местных обитателей. Первая их способность, присущая абсолютно всем, невзирая на размеры накопленной энергии, это скорость. Эти гады могут ускоряться в бою и если слабые делают это незначительно, то те, кто поднабрался силы могут увеличивать свою скорость в два, три раза, о том, что могут делать действительно сильные, я лучше промолчу. Второй особенностью будет конечно сила, что тоже превосходит человеческую и если скорость действует по закономерности тратишь энергию-становишься быстрее, то сила здесь скорее пассивный навык, увеличивающийся с каждым приемом крови. Опять же если вампир молодой, то этот плюс будет еще не так значителен. Почему называю только эти способности если их на самом деле целая тьма, включая обворожение, трансмутации, гипнозы, полеты, бег по стенам и прочая дрянь? Потому что эти два первых навыка присущи всем вампирам, а не только тем, кто коптит местное небо уже несколько лет. Хотя самая пакостная штука, за которую вампиров ненавидят все, это конечно обращение.  Способность сильнейших вампиров превращать людей в себе подобных. С одной стороны это конечно несет в себе немало плюсов, таких как весь спектр расовых возможностей, но это не отрицает двух фактов. Фактически ты становишься трупом, тебя сложно убить, а твоя тональность навсегда замирает на той цифре, на которой тебя обратили и пока ты не сможешь избавиться от этого, ну или не помрешь окончательно, она не сдвинется с места, а вообще то раньше считалось, обращенный в вампира не сможет перейти на один из полюсов, точнее его душа уходит туда при обращении, а в этом мире остается лишь бегающий труп с копией разума, но этот факт насколько я знаю так и не подтвердился, а потом какой-то умелец смог разобратиться обратно и потом вполне себе отправился в рай, тем самым развеяв этот миф. Только вот кроме этого мифа, был еще и один неприятный факт. Диаблери. Способность вампира выпить не только кровь, но и саму душу, после чего твое существование прекращается и не о каких полюсах речи больше не пойдет. Такая способность есть мало у кого, только у некоторых из сильнейших монстров и демонов, а потому вампиры выбиваются, ведь провернуть это может и не самый сильный из них, вернее почти любой преодолевший определенный порог в развитии. Нет, не все было так страшно. Способность вампиров была куда слабее, чем у демонов и душа могла сопротивляться и даже победит вампира, что чуть улучшало шансы, однако ненависти к этим бледнолицым тварям это ни сколь не уменьшало.

Что-то я расписался, стараясь донести все, что знал на тот момент о вампирах, хотя на самом деле, с осознанием того, кто передо мною, у меня была всего одна дурацкая мысль:

«Мне хана»

Собственно начало боя было предсказуемым. Противник сильно разогнался и по моим расчетам никак бы не успел затормозить, а потому должен был ударить на бегу и собственно к этому я и готовился. Только вот враг мой пусть и не был старым вампиром, но к силам своим явно привык. Неожиданно он распластался по земле в длинном подкате,  успел среагировать и лишь потому там, где секунду назад был мой пах, лезвие нашло лишь пустоту, а я взвился в высоком прыжке. Приземлившись на ноги я быстро обернулся. Противник мой уже стоял на ногах, хотя фактически я должен был застать момент его подъёма, а значит, скоростью он уже воспользовался. То, что дело обстоит именно так, я понял когда он бросился вперед.

Я видел, как кураторы работали на таких же скоростях, а может даже и быстрее, но черт, самому против такого мне сталкиваться не приходилось. Враг двигался с потрясающей скоростью и он не только атаковал, но и перемещался, словно стелясь по земле и атакую из всех возможным положений. То, что я в первые секунды не упал, заливаясь кровью, не иначе как чудом и не назовешь. Я действовал просто на автомате считывая не сам удар, а движения корпуса противника. Стоило мне заметить это и постараться контролировать как все, синхронность пропала, а вражеский клинок, пройдя вдоль дубины, полоснул по запястью.