— Продолжим. — Артем провел рукой по рунам, облизал зачем-то пальцы и облил стену концентрированной маной еще раз.

Я посмотрел на заигравшую картину. Голубые линии сначала превратились в воина с изгибающимся в нескольких местах, длинным мечом. Взмах. Тысячи противников оказались разрублены пополам, а земля в том месте, куда дошла ударная волна, поднялась в воздух, оставляя ров несколько метров в глубину.

Смена картинки. Маг. Примечательно — глаза завязаны. Несколько секунд он смотрит на зрителя. А затем повязка, почти полностью скрывающая его лицо, срывается то ли ветром, то ли магией и улетает вдаль; он резко скидывает руки вверх, поднимая два посоха над своей головой. Тысячи молний срываются с кристаллов, которыми заканчиваются посохи, и собираются в небольшой шар. Глаза мага закрываются. Шар отделяется и летит дальше. Мгновение полета и он попадает в тело огромного великана, метров пятьдесят ростом. От мощи удара тот встает на одно колена, а после и вовсе падает пластом на землю с пробитой насквозь грудью. Демон с закрытыми повязкой глазами идет дальше… Картина повторяется сначала.

— Преувеличили? — спросил я, чтобы растормошить неожиданно замолчавшего Артема.

— А сам как думаешь? — его коронная ухмылка. — Если в этих демонах есть хотя бы четвертая часть силы Ариана, то ничего удивительного нет. — алхимик прошел несколько метров, провел рукой по подписи, пробурчал что-то себе под нос, потом позвал меня рукой, — вот, смотри, «интергердо раградрош» ଗୁରୁତ୍ୱପୂର୍ଣ୍ଣର ଆରମ୍ଭ |. Дважды кланы открыто вступали в сражение за всю историю и дважды это заканчивалась почти полностью изничтоженными кланами и падением целых империй, на территория которых сражались неудержимые демоны, вот засранцы, а? — он посмотрел на меня, хмыкнув. — На своей земле не бились, а вот у других — пожалуйста. — Он быстро просмотрел руны впереди. — Так-так, в общем, это не интересно: здесь идет описание этих двух сражений, — он телепортировался на пять метров вправо, — и это не интересно, здесь вообще какие-то рассуждения автора на тему того, что все демоны должны быть едины, как одна раса, — телепорт, — здесь, кажется, про, да, точно про бессмысленность воин в целом. — он телепортировался ко мне. — Согласись, странно такое от демонов слышать. — вернулся к записям. — Здесь про силу ненависти двух кланов, пишет, что достаточно было появится вести о том, что в такой-то деревне появлялся демон противоположного клана, как ту могли стереть с лица земли, если она не была под надежной защитой. Кажется, я начинаю понимать, за что так ненавидели демонов, что их для них даже ад персональный создали. — он телепортировался еще несколько правее. — О, вот, вроде бы здесь начинается основная история. «Интергердо раградрош», мой друг.

Пока оживленный возможностью узнать что-то новое Артем тараторил, я рассматривал во все глаза удивленные картины, сопоставляя их с обрывками его рассказов. Вражда кланов была изображена кровавой. Оказывается, даже оттенками синего можно передать запах и чуть ли не вкус затхлой крови и черной пыли, витающей в воздухе. Нарисовать цветом небо горы трупов. Передать красками тысячи взмахов меча, лязг каленого металла и шорох вороньих крыльев. Но эта была только часть картины. Сражение новобранцев и новичков сект.

Сражение же настоящих мастеров действительно было способно разрушить империи: улетающий «в молоко» удары меча разрушали горы и создавали новые каньоны, порывы ветра сносили дома и деревья, заклинания магов выжигали целые города и превращали густые леса в скопления магмы, черные тучи пепла закрывали солнце.

Когда у меня сложилось впечатление, что демоном не знакомо ничего, кроме сражений, художник, будто прочитав мои мысли, показал мне другую сторону: как маги взращивают богатый урожай, а воины добывают мясо, охотясь на огромных и причудливых зверей.

— В одно столетие, пишут, в кланах разных кланах родились гении. На то, что у других уходили годы, они постигали за месяца. Дева меча и сын маны. Первая победила своего инструктора, одного из величайших на тот свет мастеров спарринга, в девять лет. Второй смог запомнить все заклинания своего клана и прочитать все книги библиотеки к одиннадцати. Им суждено было сражаться друг против друга. Кланы держали в секрете существование гениев, а потому смогли удивительным образом договорится между собой провести бой юных мастеров, который бы определил какой из кланов будет править. Это было второе соглашение за всю историю, к которому пришли семьи. — Артем перепрыгнул дальше. — В общем вновь скучное описание боя, короче… а вот, зачитаю: окровавленные и обессиленные подростки упали на сырую землю одновременно, разив удивлением глав орденов. Сражение остановил нерушимый договор… хм этого слова я не знаю, и обещание перед Первобогами, неукоризенно почитаемыми.

Он вновь телепортировался вперед.

— Бла-бла-бла, возненавидели они друг друга и поклялись убить во что бы это не стало. Бла-бла-бла, но как бы они не тренировались битва их всегда заканчивалась ничьей на гране смерти обоих. От их вражды страдал весь материк. Любое их столкновение меняло ландшафт сотен тысяч квадратных километров. В радиусе сотни миль не выживали никто и ничего. Земля превращалась в… — он задумался. — прости, опять незнакомое слово, но по строению приставки, кажется, это что-то из еды… «Интергердо раградрош». Боги не любили демонов до дрожи в рогах. Ненависть их была огромна. Необъятна. Но вмешиваться в ход истории без особых на то причин божественные ограничение запрещали, сковывая руки даже самым могущественным божествам, однако противостояние гениев двух кланов сняли большую часть запретов. У богов развязались руки и они в мгновение этим воспользовались.

Завеса белого дыма исчезла. Ариан стоял один, среди тысяч бирюзовых лотосов. Внешне он никак не отличался от себя повседневного, ничего в нем не намекало о произошедшем.

— Уходим. Быстро. — приказал он.

— Черт, не успели самое интересное. Одну секундочку… — Артем быстро телепортировался от стене к стене, рассматривая иероглифы.

— Уходим. — раздраженно повторил Ариан.

«Давно я его таким эмоциональным не видел. Не понимаю, зачем Артем время тратит на эти иероглифы: тут же и без того все ясно как день, нужно только два плюс два сложить. Ариан — гений клана магов, неизвестная — дева меча. После того, как их сослали в ад, что-то произошло, ненависть переросла в любовь, а затем…»

— Да, мой каменнолицый друг, ты прав. — Артем телепортировался ко мне. — Только не болтай себе под нос этого. Что было дальше я расскажу тебе как-нибудь в другой раз, а пока… давай выбираться.

Прошу прощения за очередную задержку. На меня навалилось огромное количество проблем: я достаточно серьезно заболел и несколько недель с перерывами провалялся в кровати, мой компьютер решил, что главы мне не нужны и почему-то удалил все изменения в файлах, пришлось их переписывать заново; непростые экзамены.

Прошло два дня с тех пор, как мы узнали историю Ариана, нашего безэмоционального командира. Как и у Артема жизнь, пожалуй, сильнейшего из живущих демонов имела всего один смысл: тренировки; нескончаемое желание становится лучше, знать больше, уметь больше, исследовать новую магию и совершенствовать свой невероятный интеллект — вот, смысл его жизни. В ней не было место удовольствию, долгу, состраданию, любви, жалости, грусти или ненависти. Лучше. Сильнее. Умнее.

Хотя нет, кое-что все-таки было. Некоторый непонятный ему элемент. Девушка из другого клана. Первый разумный младше пятидесяти лет, которого он не смог уничтожить, желая того. Несмотря на вопиющую абсурдность факта (именно так ему показалась) он не воспринял его серьезно: его мысли занимало только желание стать сильнее.

Потерпев второе поражение, а отсутствие победы это всегда в той или иной мере поражение, он изменил свое мнение. Я не могу сказать, что творилось в голове у гения, но судя по прочитанному Артемом, Ариан незаметно для окружающих изменился: теперь он желал силу еще больше. И при каждом удобном случае он искал встречи с той мечницей.