Награда: все характеристики +2, скорость роста репутации увеличена на 2.5 %!

Девочка, кровавая комната и, кажется, часть меня остались позади. Я пошел дальше. Свет от факелов постепенно тускнел, все труднее и труднее было ориентироваться, полагаясь на обычное зрение. Пришлось перестроится на каменное.

— Мрачновато тут у вас. Цена за свет кусаются или что? — сказал я чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие перед очередным стражем, настоящим минотавром. Минотавр был меньше меня ростом, но даже так переливы его могучих мышц и злобное, звучное дыхание, внушали уважение.

— Здравствуй. — через несколько секунд раздался его грубый голос, сам же он сдвинулся и с места. — Ты порядком задержался у моих младших собратьев. Это немного невежливо, впрочем, в этом нет твоей вины. — он смолк. — За тьму извини, это пристанище второго брата, Эрницио. Однако он покинул его и потому я вынужден был занять его место. В этом нет моей вины. — опять долгая пауза, кажется, он ждет от меня каких-то действий. — Я третий страж третьего испытания, Зинтиграль, раз ты так долго общался с девочкой тебе должно быть известно мое имя. — опять пауза, которая на этот раз длилась около минуты. — Ты не потерял цель за долгое время своего существования. Это похвально. И не обрел излишнюю жестокость. Это великолепно. Но обрел ли ты мудрость за годы своих скитаний?

— Мудрость, понятие к которому можно стремится, но которое нельзя постичь полностью. Таково мое мнение. Поэтому нет, не достиг. Мудрость бесконечна. — все, что я запомнил о философских разговоров: чем абстрактнее и туманнее твоя фраза, сколь бессмысленной она бы не была, тем больше она похожа на что-то ученое и осмысленное, как не пародоксально. Стоит вспомнить хотя бы труды Гейне…

Он рассмеялся. Его механический, но вместе с тем искренний и гулкий, смех сотрясал воздух.

— Хороший ответ. Достойный. Что ж, даже так ты во много раз ближе к недосягаемой границы мудрости, чем бесчисленное множество твоих предшественников. Поэтому, я надеюсь, ты ответишь на вопрос. — опять пауза. — Вот моя загадка.

Я хотел было спросить в чем же она заключается, но, опасаясь того что ответ в сомой тишине, ничего говорить не стал. Загадка, однако, оказалось совсем не в этом: все вокруг медленно стянулось в одну точку и, прежде моего испуга, я оказался в тронном зале. Повсюду бархат, золота, яркий свет. Я сижу на троне, украшенном множеством дорогих сверкающих камней, на голове — корона, признак моей власти.

— Мой король, я действительно ни в чем не виноват, я не… — исхудавший мужчина лет сорока-сорока пяти, был закован в тяжелые кандалы, все его тело было в следах от побоев.

— Молчать. — приказал, очевидно, советник, стоящий по мою правую руку.

У меня в памяти всплыли события последних нескольких дней. Соседнее воинственное королевство просит выдать лорда небольшого города за то, что тот якобы изнасиловал какую-то там благородную даму их королевства. Просят так же компенсацию семье погибшей. Весьма существенную, но, если распределить «цену» между всеми регионами, это не будет ударом для моего королевства. Тогда как война сейчас почти наверняка закончится поражением.

«Черт. Игра, которая способна забираться в нутро мозга и создавать и восстанавливать воспоминания… это ненормально, так не должно быть это… Не о том сейчас думаю. Не о том. От меня ждут решения.»

— Мой господин, — прошептал советник на ухо, — он действительно невиновен. Мы тщательно исследовали предполагаемое место преступления и не обнаружили ничего, что указывало бы на лорда Драмита. Однако королевство Виризира не примет наш отказ. Лучшим решением будет принять требование и выдать лорда Виризиру. — вкрадчивый и тихий голос советника

Я задумался. Да, действительно, отдать лорда во благо процветания государства — самый правильный выбор с точки зрения правителя. Пожертвовать одним невеновным, чтобы хотя бы на какое-то время обезопасить сотни тысяч невиновных. С другой, очевидно, что Виризир просто ищет формальный повод для объявления войны. Выдача лорда подарит нам самое большое год. Затем, Виризир найдет или просто подстроит что-нибудь еще. А ведь в случае своей победы они просто объявят, что сразили жалкое государство, покрывающее насильников и убийц. Черт, как же я ненавижу политику. Она всегда сопряжена с грязью, гнусной, мерзкой, противной, грязью.

«Состояние королевства далеко не плачевное. Благодаря тому, что несколько лет назад было почти полностью искоренено взяточничество, страна стремительно наращивает экономическую мощь, однако… однако этого нельзя сказать о военной. По какой-то причине, армию почти не развивали. Видимо, король этой страны думал вложить все в экономику и только потом, отстроив государство и наладив промышленность, заняться военными делами. Глупо. Хм… Если я сечас не выдам лорда это определенно закончится плохо. В худшем случае, я потеряю остатки расположения Вризира, придется откупаться. И откуп будет стоить нашему королевству тысячи непрокормленных ртов. Голодные смерти, остановка в экономике… Все это — в лучшем варианте. В худшем же — кровопролитная война и порабощение. Печально.»

Я взглянул в серые глаза, в которых виднелись проблески надежды. Кажется, мы с ним знакомы, даже почти друзья. Но… придется подыграть в спектакле, который для меня подстроил Виризир.

— В моей стране нет места насильникам и убийцам, какой высокий пост они бы не занимали. Однако я не готов отдавать, хоть и скверного, но подданного нашего королевство, другому. Приговор о казне будет исполнен на главной площади столицы завтрашним утром.

Что было дальше я уже не слышал. Только видел как тихо погас огонек надежды в серых глазах.

Я вернулся в темную комнату. Минотавр стоял на своем месте. Кажется, он хмуро улыбался.

— Мудрое решение: выполнить просьбу Виризира, однако показать свою волю и решимость и даже дать возможность подстроить ложную казнь лорда. Достойно королевского решения. — очередные несколько минут молчания. — За силой всегда следует власть. Власть — это прежде всего умения достойно принимать трудные и непростые решения, порой отбрасывая свою добросердечность, свое милосердие и, иногда, даже свою человечность.

Я осторожно усмехнулся. Минотавр говорит озогреву о человечности. За смехом проскользнула другая неприятная мысль: он может знать о том кто я на самом деле. Мысль эта, впрочем, тут же была отвергнута логикой.

Получено достижение ‘Возымевший мудрость’

Описание: Зинтиграль великий минотавр, известный своей мудростью и благоразумием. Его строгую оценку сложно пройти даже мастерам-стратегам и самым великим полководцам. Вам же это удалось, что внушает уважение.

Награда: +5 к мудрости, +5 к интеллекту, +2.5 % к урону заклинаний

Поздравляем! Вы завершили Третье испытание Чистилища.

Все характеристики увеличены на 10

Скорость передвижения увеличена на 3 %

Вы получили достижение ‘Первый завершивший второе испытание чистилища’

Описание: Чистилище — особая часть Тресферья, покрытая мраком тайн и даже неизвестная для большинства под своей настоящей личиной. Вам удалось преодолеть еще один тест ада, но не забывайте, что как бы ни был короток путь, он всегда может оказаться последним.

Награда: Все характеристики +15

Я вновь очутился в тронном зале. На этот раз он был выполнен в готическом стиле, без всякого блеска, злата и уж тем более драгоценных камней. Все темное — черное, лиловое и коричневое — света мало, окон нет. Трон был пуст, однако подле него стоял настоящий великан среди человеческой расы. Это был мужик, комплекцией, походивший на меня: мощные руки и ноги, состоящие, кажется, из цельных мышц, квадратная лысая голова, огромная грудь, которая при полном вдохе увеличивалась почти в полтора раза, толстые пальцы и внушительные ступни. Он совсем не подходил на роль короля: ни внешне (он был почти наг) ни уж тем патче комплекцией: ему стоило бы больших трудов усесться на троне; однако у меня почему-то не было ни капли сомнений — он властвует этим залом.