Огромная крыса в латах летала туда-сюда. Каждое ее приземление вызывало грохот и смерти. Сама она, умерла уже после третьего приземления, когда ее прочный хитин все же не выдержал удара о крепкого монстра с панцирем во все тело.

Нанесен критический урон 56 000 000

Вами убит ‘Гигантский адский паук-демоноед’

Получен опыт 150 000 000

Нанесен критический урон 200 000

Вами убит ‘Черный адский шенкрыга’

Нанесен…

Получен…

…

…

Я отпустил кровавый труп, напоминающий качественную отбивную (даже скорее являющийся ею). Остатки адских созданий разбежались в ужасе. Думаю, просто закончилось действие остаточного эффекта привлекающего эликсира.

— Поход за продуктами завершен! — радостно сообщил Артем. — Конечно, не все здесь есть, не в надлежащем качестве и количестве, — пробормотал быстро, — но мог бы я себя называть Великим Алхимиком, если бы для меня это было проблемой? — он горделиво хмыкнув, а его очертания чуть размылись; будто бы зрение потеряло на нем свой фокус.

— Эх ты, а еще друг называется — друзей используешь. — я выдохнул с напускной грустью в грубом голосе.

— Ой, да ладно тебе! — цокнул он. — тут все стоит меньше… ну в самом крайнем случае столько же, сколько стоит самый дешевый из мечей того демона. Так что прекращай болтать и пойдем обратно, мне еще ингридиенты очищать.

— Мечи я продовать не собираюсь… — пробормотал я быстро, тихо, в пустоту, — а как насчет: «я же легендарный алхимик — все, что нужно уже готово, а то что понадобится сделаю на месте.» — говорю его словами.

— Только ты можешь так несерьезно относиться к предстоящему походу, — с удивительно серьезным видом, покачав головой, сказал Артем.

— Интересно ты придумал — обвинять меня в своих словах.

Алхимик, собирая материалы, размывался и появлялся над телами «Жертв» с такой скоростью, что казалось будто бы орудорствуют множество его клонов. Я невольно загляделся. Зелье «бессмертия», которой обладал Артем и которая наделила его такими свойствами, действительно удивительно.

Назад мы шли молча. Вернее: я, погруженный в свои собственные размышления, совершенно не замечал потугов Артема завести какую-либо беседу, что, впрочем, вовсе не мешало ему болтать без умолку.

«У меня есть запрет на использование оружия. Все имеет свою цену и уникальный доспех в том числе. Однако распространяется ли он на симбионта? Фактически, он же тоже в какой-то мере носит его, потому что находится в нем, однако учитывает ли это система? Что будет, если приказать симбионту использовать оружие? — думал я. — А что мне мешает, собственно, проверить?»

Симбионт обхватил за рукоятки мечи, которые до этого прижимал к спине. Повинуясь мои указанием, он поразил воображаемого противника. Удар вышел неуклюжим и недостаточно резким: лозы моего «напарника» не имели возможности нормально обхватить рукоятку — та была довольно коротка — из-за чего сила и скорость у разреза были слишком низкими. Но самое главное — никаких запрещающих оповещнеий не появлялось, хотя то, что делал симбионт абсолютно точно было использованием оружия.

«Думаю, развитый симбя сможет создать новые виды тканей, какие-нибудь шероховатые лозы, или клеящиеся которые будут подходить для таких манипуляций. Нужно только время и пища. Последнего у него в избытке из-за последней драки. Теперь вопрос: нужно ли мне это. Дадут ли мне шесть мечей больше, чем отнимут? Не знаю. Симбионт, являющийся моим основным оружием, так же является моей единственной уязвимостью. Недавний случай это прекрасно показал: в одно мгновение я лишился половины своего огромного запаса здоровья. Хм… А ведь мечи могут помочь мне с частичным избавлением от этой неязимости. Ну, совсем немного. Да. Ведь, мечи длинной больше двух метров. Значит и радиус атаки у симбионта увеличивается на два метра, а значит, даже если ему повредят или отрежут лозы, он — а следовательно и я — потеряет меньше здоровья. Интересно. … Попробуем? — спросил я у растения. — Попробуем. Тогда можешь приступать к производству новых манипуляторов. Идею ты понял. И это, — мои мысли на секунду спутались, — мечи под кожу сможешь спрятать. Так, чтобы только рукоятки торчали. Сможешь?»

Смог. Перестроив кожный покров моего организма без какого-либо существенного урона, он вогнал все шесть мечей мне под кожу. Они образовали дополнительную защиту, но что самое главное, теперь оружие было в мгновенной доступности и в то же время спрятано ото всех. Удобно. Теперь я даже отчасти напоминаю Цезаря на закате его жизни.

…

Возвращаться в резиденцию Барона было еще слишком рано, поэтому мы решили скоротать время в одном из адских баров, как раз в том, где часто играют в азартные игры.

— О, какие люди, — издевательски поприветствовал ящероподобного разумного алхимик, — Крок, сегодня разве твоя смена? Налей-ка нам, чего-нибудь по-дороже из крепкого.

Ящер презрительно цокнул. Артема он не любил всей душой, это было видно по его лицу, которое в присутствии мастера зелий постоянно находилось в напряжении; однако то ли из-за собственной слабости, то ли из-за рабочего положения, Крок выполнял все «просьбы» бесприкословно и всегда наливал нам ровно то, что мы заказывали. По крайней мере Великий Алхимик подмены не замечал, а если он не замечал — никто бы не заметил.

— Мы тут в линч пришли поиграть, — оповестил он, будто бы давнего друга, бармена.

— Замечательно. — плюясь от злобы, ответил человекоподобный крокодил.

— Не подскажешь где тут что, за какой столик… ну ты понимаешь… — алхимик подмигнул.

Крок долгое время не отвечал, занимаясь нашими напитками, но потом, не выдержав немого напора алхимика, злобно отчеканил: мы гарантируем сохранность честности игры.

— О-ой, не хочешь, как хочешь, мы и так выиграем. — он посмотрел на меня. — Вот же вредина. Ладно. На держи таблетку и вперед во-он за тот столик.

Ваш симбиот впитал ‘Качественное зелье превращение в человека из уникальных адских ингридиентов’

Все бонусы расы временно аннулированы

Все характеристики уменьшены на 60 %

Возможности симбионта временно заблокированы

Вас никто не узнают

Ваше настоящее имя, раса, пол, возраст, достижения, класс, подкласс, титул и звание скрыты

Возможности снаряжения временно ограничены

Длительность: 6 часов или до вашей отмены или до первого урона

Я улыбнулся. Чувствовать себя человеком было приятно, хотя немного непривычно: тело ощущается совсем по-другому, все кажется больше, ближе, опаснее.

— Это тебе. — он протянул мне кружку с коричневой жижей с запахом жженого сахара.

— Что это? — взгляд. — А-а-а-а, — махнул рукой. — давай сюда, пойдет.

— Ну вот, а то больно привередливый стал. — ухмыльнулся он. — Кстати, я тебе сегодня столько всего рассказал, потому ты угощаешь.

— А как иначе? — выдохнул я.

Игра в Линч не задалась изначально. Первые три кона мне просто «падали» черные карты, которые по правилам этой игры не дают тебе по одиночке ничего, но мешают собирать большенство других комбинаций. Еще два кона я не мог собрать, хорошую комбинацию из-за того. Что нужные карты разобрали другие игроки. В общем, целых два золотых я проиграл без какой-либо возможности возместить убытки.

— Не везет мне сегодня… — простонал я.

— Может быть, стоит поднять ставку? Говорят к рисковым разумным карта клеится. — прошептал элегантно одетый демон. Одна из шестерок Многорукого — завсегдатая Линча, который славится тем, что если садится за стол всегда с одним золотым и уходит только, когда у других игроков закончатся деньги. Удивительно, но даже у мастера подобного уровня есть свои ученики.

— Почему бы и нет. — ответил я.

— Тогда-с-с-с прош-с-с-су меняйс-с-са прс-с-ститьсс-с-с… — демонеса с длинным змеиным языком и облигающим платьем, демонстрирующим ее формы, встала из-за стола.