– Идите, ребята догонят, —улыбнулся управляющий. – Я уже видел его в деле, так что пусть косарь идет отрабатывать.

Мы молча вышли на улицу, удачно застав отправляющийся фургон. Внутри сидели пятеро пожилых, я бы сказал, «видавших виды» незнакомых мне охотников. Но каждый посчитал своим долгом похлопать меня по плечу, усмехнуться и обозвать «шашлычком». Безобидно и даже по-дружески.

Познакомились, поговорили. Гидеон их знал, причем довольно давно, какие-то старые знакомые. Причем старыми они были по всем фронтам: от названия «Старая гвардия» до возраста – самый молодой был ровесником Гидеона.

Снаряжены очень хорошо. У каждого по винтовке Бердана, однозарядные, но уже со скользящим затвором. Потертые ложа и приклады с выжженными церковными символами, не первый раз покрытые лаком. У их старшего – Пахома – к прикладу еще дополнительно было приделано небольшое волнистое лезвие. Выглядело это неудобно, но грозно и, скорее всего, полезно, когда на тебя деймос прет, а ты перезарядиться не успеваешь.

Еще у двоих были штыки, почти упиравшиеся в потолок фургона. По мне, так тоже спорное решение в тесных шахтах, но им виднее. К тому же на поясе у каждого висела кобура и ножны с чем-то крупным, явно не только для того, чтобы консервы вскрывать.

Одеты они были просто, но функционально: короткие полушубки, ватные штаны и шапки-ушанки. Встреть я их в прошлой жизни, сказал бы, что это какая-то смесь реконструкции военной пехоты и сибирских охотников.

По ауре – середнячки. Но и без проверки было видно, что это работяги, которые берут трудом и упорством, а не талантом. Пахло от них баней и, как потом оказалось, именно оттуда они и выскочили, когда Исаев объявил поисковую операцию.

От Старой гвардии веяло спокойствием и безопасностью, я даже залипать начал. Все-таки весь день за рулем. Но потом Гидеон стал рассказывать, что нас ждет, и пришлось гнать сон куда подальше. Я вынул фляжку с настойкой, наслаждаясь сначала удивленным лицом святоши, а потом огоньком, побежавшим по мышцам. Блин, надо было сразу пить, чтобы шоковую судорогу прогнать.

– Вот ведь, доверил тебя этой железяке! Хамить начал, пить начал, – немного показушно стал причитать Гидеон. – Дай хоть попробовать, а то вдруг тебе туда хрень какую-то намешали.

Хрень – не хрень, а Гидеону понравилось. Разулыбался, как кот перед маслом, и собрался уже в свою немного перелить. Но Пахом как бы невзначай кашлянул, и фляга пошла по рукам.

Высаживались перед шахтой мы уже заведенные и разгоряченные.

Чем больше я сталкивался с деятельностью Исаева, тем больше ему симпатизировал. Кодекс чтит, живет по правилам, силы полно и, по идее, ума не надо, а он, наоборот, устроил все четко и основательно. Никакой суеты – спасательная операция шла как в лучших фильмах из моего прошлого мира. Здесь совет, здесь готовятся, здесь фонари выдают, а здесь отдыхают. Собак только не хватало.

Перед входом в шахту развернули целый спасательный штаб. Несколько палаток с гербом – голубой щит, перечеркнутый молнией, и звери, похожие на львов по бокам. В одной был штаб, вторая предназначалась для раненых и уставших, а в третьей оказалось что-то типа полевой кухни. Я заметил самовар и чуть было не свернул туда, когда мимо носа промелькнул шлейф запаха тушенки. Из каждой палатки шел дым, и тут же рядом пара мужиков рубила дрова.

Под открытым небом установили еще несколько на скорую руку сколоченных столов, возле которых стояли люди. На одном в несколько рядом стояли фонари для общего использования, на втором лежал инструмент – кирки, лопаты.

Я заметил шубу Исаева, склонившегося над черно-белой схемой шахты, разложенной на столе. А в палатке с едой мелькнула борода Рагнара. Больше знакомых не было.

Пахом вместе с Гидеоном подошли к Исаеву, я последовал за ними, ожидая какого-нибудь подвоха. Но, на удивление, разговор пошел исключительно деловой, будто и не было час назад никакой драки.

– Гидеон, вот тут, – Исаев ткнул в карту, – убрали часть завала и дошли до этой пещеры.

– Что-то не то, – покачал головой священник. – Вот тут должна быть пещера, а там тупик был.

– Карта старая, еще Николаевская, – будто извиняясь произнес Исаев. – Того отнорка, где завал был, вообще на ней нет. Это мы уже по ходу сейчас дорисовывали. Так что всем придется ориентироваться на месте.

– Справимся, – хмыкнул Пахом. – Что там по деймосам?

– Много, – вздохнул Исаев. – Их как прорвало. Но шастают пока поодиночке. Засиделись они тут взаперти, мы сейчас для них, как шапито, которое в глушь приехало.

– Хе-хе, ну так у нас есть в запасе пара фокусов, – хохотнул Пахом. – А фобосы?

– Эх, по архивным данным в этой шахте и раньше обвалы были. В северной части, куда мы еще не дошли, должно быть захоронение. Там десятка два шахтеров тогда спасти не смогли, считай, погребло их заживо, – Исаев развел руками, будто говорил что-то очевидное. – А значит, есть большой риск, что там нас встретит бодак или дэтлок. Но мы пока туда не пойдем.

– А может, обычное умертвие, – возразил Пахом. – С ним-то можно справиться, ежели сообща. А геолог-то жив еще?

– Должен быть жив, – Исаев потянулся, расправив плечи. – Казимир Карлович – уникум. Он может как-то породу чувствовать и под нее маскироваться. Этакий пещерный хамелеон. На разумных почти не действует, а вот тварюги всякие его не чуют.

– То есть, он где-то заныкался и сидит себе, курит спокойно? – Пахом задумался. – Так, а чего он сам не выйдет?

– Не работает это в движении, так что сомневаюсь, что он курит. Но смотрите дальше… – Исаев начал водить пальцем по схеме. – Вот здесь и здесь у нас заградотряды, чтобы наружу никто не вылез. Вот сюда пошел отряд Волчонка, вот здесь Кочерга с парой ребят. Пахом, берите с собой чоповцев и ваш сектор на западе. Южную часть проверят Номады. У вас же не будет там проблем?

– Никаких, – кивнул Гидеон.

– Молодой твой тоже так считает, – Исаев посмотрел на меня, прищурился, будто считал мою ауру, задумался над чем-то своим. – Понятно. А я-то все думал, как это ты так быстро от удара завесой отошел. Тогда меняем план, идите на север.

Взяв по запасному фонарю, мы вошли в шахту. Сразу за воротами оказалось большое помещение, напоминающее складской самолетный ангар. Высокий арочный потолок был укреплен арматурой, в центре возвышалась странная конструкция, одновременно похожая на старый лифт (тот, который с решеткой за решеткой) и складские полки. По земле от лифта шло два тонких рельса, которые тянулись на улицу.

Где-то в глубине все время что-то скрипело, стучало и позвякивало. А у лифта отдыхали двое рабочих, которые в два захода отправили нас на уровень ниже.

Здесь к лифтовой конструкции добавились блоки с двумя толстыми катушками-лебедками. От них вдаль уходили рельсы и провисали стальные тросы. Проход был широкий: и дорожка для пешеходов, и две полосы под вагонетки.

Строили давно, но основательно. Каждые десять метров по стенам «взбирались» арки из стального бруса, поперек которых под потолком лежали бревна, а по центру дополнительно шли подпорки. Грубо обтёсанные каменные стены частично закрывала сетка из прутьев, а в некоторых местах проглядывался кирпич.

Копатели и спасатели уже наследили, но в остальном все прямо так и кричало о ветхости и заброшенности. На земле встречались ржавые запчасти и остатки инструментов, нашлась одна дырявая и сплющенная вагонетка, и все это при довольно качественном освещении. Исаев и здесь уже все наладил, жаль, что только до завала.

– Здорово, мужики. Как обстановка? – Гидеон подошел к группе солдат, окопавшихся за грудой камней.

– О, вернулся? – К нам подошел усатый дядька в запыленной шинели. – Закурить есть?

– Держи, – поделился Пахом, протянул квадратную бумажную пачку, напомнившую мне «Беломорканал». – Лезут черти?

– Досюда еще ни один не дошел, – отмахнулся солдат. – Но на той стороне все время слышны выстрелы. За завалом еще одна засадка, а потом света уже не будет.