Да, в этот раз "уникальное" или "легендарное" изделие не вышло. Но исполненный рецепт-то как раз обещал уровень "редкого", да и материал, прямо скажем — далеко не самый лучший. Зато проявившиеся параметры — "привлекательность" и "комфорт" немало удивили даже меня. Прочность и защитные характеристики тоже не подкачали.

— Какая красивая! — Мелисе явно понравилась обновка, она пыталась рассмотреть себя в ней, и зеркала ей сейчас сильно не хватало.

— Ещё за одну "белую" монету могу предложить целый набор из "редкой" сумки, неплохих лесных штанов, сапог и малого набора для кожевенного дела, — решил передать ей не сильно нужные мне покупки и трофеи. — Охотничий нож под стать всему остальному тоже за "белую" отдам.

Девушка не думая протянула мне два светлых кругляша. Я же передал ей обещанное, хотя прекрасно знал, что за всё это со временем мог выручить гораздо больше. Раз в шестьсот, если быть честным. Но ей сейчас нужнее. Если по глупости случайно не погибнет, с такими вещами не стыдно показаться и в большом мире. Там уже стоит серьёзно опасаться грабителей. Впрочем, если Мелиса правильно поняла мои советы — грабителям скорее стоит опасаться её. Высокоуровневые ПК-шеры ей не сильно заинтересуются, уровень маленький — вещи дешевые, а всякую подзаборную шваль она быстро отправит на перерождение, если не станет зевать на ходу. Впрочем, стоит напомнить о некоторых правилах поведения:

— Рекомендую не торопиться выходить из этого "детского сада", — от моего совета ей точно не убудет. — Если станешь развивать себя, часто ходить на охоту, читать следы, собирать редкие растения и постоянно тренироваться — выйдешь отсюда сильным и опытным бойцом. Советую сходить в посёлок, всё равно тебе Князю сдавать хвост монстра, и проводить много времени на тамошней учебной площадке. Там же покажи "белую" монету торгашу Шаве — он один такой, и попроси у него ремесленные наборы. Возможно, предложит что-то "уникальное". Даже если тот захочет золото — ты сможешь у него взять задание и получить всё вообще без денег, хотя побегать и крепко подраться придётся не один раз. Да, сдавая задания неписям, категорически отказывайся от поднятия своего уровня, раз тебе удаётся их убалтывать, пусть лучше деньгами или полезными вещами заплатят. Если не захотят, просто отказывайся сдавать задание. Один и тот же квест можно предложить принять разным заказчикам. Награда, естественно, будет заметно различаться, однако торговаться не запрещено. Редкие таланты в качестве оплаты тоже могут встретиться — ты только не зевай. И главное — никому не рассказывай обо мне. Никакого Мастера-Охотника здесь нет, — она, было, хотела возразить, но я ей не дал. — Также ни при каких обстоятельствах не рассказывай о своих достижениях и способах их обретения. Ни здесь, ни на форумах. Только тот, кто имеет в душе настоящее желание стать Охотником с большой буквы, сможет найти меня сам. Иначе ты просто испортишь другим игру, а на себя навлечёшь большие неприятности. Люди завистливы и готовы сжить со света тех, кто их в чём-то опередил. Понятно?

— Да, — подавлено пискнула девушка.

Моя длинная речь произвела на неё большое впечатление и явно заставила задуматься. А игра уже не казалась сплошным развлечением.

— Я провожу тебя до твоей первой деревни, после чего мы расстанемся. Искать меня не стоит — без моего желания просто не заметишь даже в двух шагах. Чаще выходи в "Тёмный лес" на охоту, старательно обходи Боссов, а если не получится — постарайся сбежать, ибо они тебе пока не по силам, возможно, мы ещё с тобой пересечёмся и погуляем вместе.

Проводив случайную напарницу до деревни, изредка подсказывая ей, где прошла звериная тропа, дабы она смогла рассмотреть следы, продолжил сбор даров леса. Редкие растения встречались часто даже около самой деревни, так как и здесь их никто не собирал. Вернувшись к своей стоянке, сварил себе очередной овощной суп с мясом, и так как к тому времени начало смеркаться, завалился спать. Роль наставника достаточно сильно вымотала меня. Причём моральное утомление значительно превышало физическое.

Пробуждение ожидаемо порадовало системным сообщением:

Поздравляем, вы благополучно пережили критическую ситуацию, связанную с ночным холодом. Все ваши заслуги и достижения предыдущего дня окончательно зафиксированы, теперь вы не потеряете их в случае случайной гибели и последующего возрождения.

И близким присутствием кого-то постореннего. Лес не реагировал на него как на опасность, просто я чувствовал, что меня в этот момент внимательно рассматривают, и даже скорее — пристально изучают. При этом активная невидимость этому "исследователю" совершенно не мешает. Выбравшись из-под кучи веток, обнаружил не исследователя, а исследовательницу. Точёная обнаженная женская фигурка с высокой грудью и длинные вьющиеся зелёные!!! волосы, спускающиеся ниже пояса, исключительно удачно прикрывают некоторые места. На прекрасном лице застыл немного надменный вид, но за ним читается что-то другое, сразу сложно понять, скорее какая-то затаённая грусть. И ни имени, ни уровня над головой. "Дриада!" — мелькнула мысль узнавания, хоть мне раньше дриад видеть не доводилось. Они вообще в телесном виде мало кому показываются, предпочитая образы невидимых духов или говорящих деревьев.

— Чем моя скромная фигура заинтересовала Великого Духа Леса? — спросил неожиданную гостью, окончательно выбравшись из своего убежища и обозначив лёгкий поклон уважения.

— Надо же, хоть и Охотник, однако узнал с первого раза, — прозвенел чарующий женский голосок. — Значит, ты действительно небезнадёжен…

— Неужели одно лишь любопытство толкнуло тебя показаться простому человеку на глаза? — в моём голосе проявилась ответная толика ехидства.

На мгновение лицо дриады исказила неприятная гримаса, явно не связанная со мной, так как смотрела она немного в сторону, затем она посерьёзнела, стряхнув маску надменности с лица, и даже стала печальной.

— Помощь нужна, — тихо сказала она. — И кроме тебя мне вообще не к кому обратиться.

— Помощи?! Тебе?! — я едва не упал от изумления. — Как может помочь обычный человек такому могущественному существу как ты?

А дриада в лесу существо ещё то. Не доброе и не злое, справедливое или не очень, но самое лучшее — просто не иметь с ними никаких отношений. Целее будешь.

— Ты совсем недавно один смог одолеть Архидемона, возможно тебе окажется по силам справиться и со следующими пришельцами из Бездны, — наверное, меня обманул слух и зрение, но голос дриады предательски дрогнул, а в глазах появились слёзы.

Сейчас она напоминала скорее слабую женщину, нежели могущественную хозяйку леса. Поддавшись своим мужским чувствам, сделал пару шагов к ней, и быстро скинув перчатки в инвентарь, вытер с её лица выступившие слёзы своей ладонью.

Наверное, с моей стороны это верх наглости и за этим последует неминуемая расплата, но я всецело поддался голосу своей интуиции, требующему сделать именно так.

— Рассказывай, — попросил её, присаживаясь на валяющееся бревно и приглашающе показав рукой на другое, лежащее рядом.

Вот только зеленовласая дриада не воспользовалась моим приглашением, а нагло пристроилась прямо ко мне на колени, и ещё обхватив рукой за шею. Пришлось силой воли приводить свои чувства хоть в какой-то порядок.

— Вчера на закате солнца около самого Сердца Мира открылся провал Инферно, из него вышли три Архидемона и попытались завладеть Сердцем, — с болью в голосе поведала одуряющее пахнущая обнаженная дева, сидящая на моих коленях. — Дух воды всю ночь до рассвета сдерживал их беспрестанные атаки, растратив большую часть своей силы. Это ты ведь не позволил уничтожить его, вовремя призвав хранителя? — от чарующего взгляда изумрудных глаз разум снова куда-то потерялся, потому не смог ей ответить. — С рассветом демоны ушли, но провал остался на месте, — дождавшись частичного возвращения моей готовности воспринимать информацию, дриада продолжила свой рассказ. — После заката они вернутся опять и завершат начатое дело. Дух воды ослаб, и долго не простоит, мои силы против тварей Бездны оказались совершенно бесполезны. Других защитников, способных бросить им вызов, кроме тебя у меня нет. Если же демоны доберутся до Сердца Мира…