Ведь среди темных каждый второй — маг, так что отказываться от своей силы никому не придется. Эх, как же мы все-таки зависим от магии. С одной стороны, кажется, что это плохо: мол, отбери у нас силу — и что останется? С другой же… Ну ведь не будешь ты копать деревянной лопатой, если есть металлическая? А то и вообще наемные работники.

Ладно, что-то я расфилософствовался, спать пора. Вон с недосыпу мысли какие-то странные в голову полезли. Высплюсь, и все пройдет…

…Гилберт сам не понял, отчего он проснулся. Ладонь привычно нащупала рукоять лежащего в изголовье меча. Он медленно повернул голову, всматриваясь в полумрак палатки… И, тихо выругавшись, сел на кровати. Этого посетителя он совершенно не ждал.

За небольшим походным столом сейчас сидел, неспешно потягивая вино из отливающего алым цветом бокала, какой-то мужчина. Мускулистый, обнаженный до пояса, он, казалось, и не заметил, что хозяин палатки проснулся. На голове у странного гостя красовался шлем с личиной^ а на колени себе он положил меч без ножен. По узкому черненному клинку змеилась вязь рун, сообщавших имя владельца… Энту — бог войны.

Второй Всадник Ночи вздохнул, провел ладонью по волосам и, оглянувшись по сторонам и убедившись, что, кроме них двоих, в палатке никого нет, встал с кровати.

— О! Проснулся! — радостно протянул незваный гость. — А я уж и не надеялся…

Принц хмыкнул:

— Это намек?

— Упаси я! — фыркнул посетитель и приглашающе махнул рукою в сторону стола: — Садись, поговорить надо… И к слову о намеках, если бы это был намек, сюда бы пришел не я.

— А кто?

— Да хоть бы… моя невеста. Гилберт мрачно скривился:

— Угу, вот только мне Дарберы не хватало, особенно в счастливом тринадцатом обличье.

— А что так? Чем тебе богиня смерти не угодила?

— Извини, Энту, но я бы хотел с ней встретиться как можно позже! Мне за Грань пока рановато. Это Диран у нас… идиот, мягко говоря. Лезет куда надо и куда не очень, а я еще жениться обещал.

Бог только ухмыльнулся:

— Какие твои годы? Успеешь. Если не будешь мне под маску заглядывать[13].

Принц только губы поджал.

Жития богов известны и записаны. Спроси любого ребенка, и он в подробностях расскажет, сколько возлюбленных было у Кринаны, как Доргий сотворил мир и за какую кражу колесовали Воконра (а что с ним будет? Он же бог, бессмертный, как ни крути). Это касается практически почти всех богов. Кроме Энту. О нем не известно ничего. Ни как появился он в Аларии с суженой своей, ни откуда пришел… А еще никто никогда не опишет его лица, скрытого за маской. Одни говорят, что красиво оно, другие — уродливо. Известно лишь, что заглянувшего ждет смерть.

— Это намек?

Бог только расхохотался.

— Гил! Ну что ты за моими словами все время какое-то второе дно ищешь?! Давно пора привыкнуть: у меня что на уме, то и на языке! Я ж сама честность!

— Кроме меча, есть и арбалет. А яд применяется на войне так же часто, как и заклинания.

— Я не имею доступа к Книге Судеб, — покачал головой Энту. — Да и Дарбера лишь читает ее. Кто ее пишет, неизвестно даже нам…

Герцог Алентарский на миг закрыл глаза, устало провел ладонью по лицу:

— Эн, извини, сам не понимаю, что за чушь я несу… Ты зачем пришел?

Бог войны помолчал, словно подбирая слова, и медленно заговорил:

— Ты недавно участвовал в битве. Очень красивой битве… Мое благословение и так всегда с теми, кто связал свою жизнь с войною…

— Короче.

— Скучно мне, короче. Воин лишний тебе в отряд случайно не нужен? Гилберт так и сел.

Фейла оказалась не столь надежна, как казалось с первого взгляда. Да, фактически сейчас Объединенное светлое войско йолностью преграждало дорогу врагам. Да, поле подле Фейлы позволяло занять удобное положение благодаря естественным укреплениям, но в целом… В целом было понятно, что обе армии попросту застряли. Светлые ждали активных действий со стороны врага, а армия Благоземья — приказов императора. Тот же словно забыл о своих воинах. Никаких указаний не поступало очень долгое время. И что тут делать? Атаковать просто так? Смести врага с лица земли? А если не получится? Тем более что в центре поля находится Хримтурсова высота. Не получится взять ее сразу — и можно считать, что битва проиграна. А если это произойдет, лучше погибнуть на поле боя, чем выжить. Император ошибок не прощает.

Единственным вариантом действий было — взять с наскока одинокий редут, выходящий далеко за линию обороны Светлых войск. Тогда левый фланг окажется открытым. Но приказа атаковать все не поступало… Оставалось ждать.

Меж тем светлые и сами прекрасно знали свои слабые места. За редутом начали возводиться земляные укрепления — флеши.

И вот, когда тар-керранг Галлит был готов проклясть всех и вся, начиная от этой кхешховой войны и заканчивая адептами Крови, наконец пришло сообщение от императора — атаку можно было начинать. Начинать, когда враги успели укрепиться, возвести флеши и подготовиться к битве.

Первый удар нанесли адепты Крови — благо заклинаний за время войны накопилось достаточно. Над полем пронеслась, сметая все на своем пути, выжигая траву и заставляя разбегаться мелких ящериц, «Огненная Волна». Она уже почти достигла редутов и флешей, когда из-под земли ударили струи воды. Стихийные маги Светлых земель старались вовсю: до воинов дотянулись лишь отдельные, быстро гаснущие язычки пламени.

Впрочем, если местные надеялись, что на этом все закончится, они жестоко просчитались: тар-керранг Галлит давно ждал этого сражения, а потому не собирался так быстро завершать битву. Победа или смерть — так потребовал император. А значит, так и будет.

Удар пехотного корпуса Майхалиса был молниеносным и действенным. Всего несколько минут — и войска оказались в Фейле и уже оттуда смогли атаковать в спину правый фланг армии Ниравиэне.

Одновременно началось наступление на флеши. Атака шла за атакой. Первая волна, вторая, третья. Одна за другой погибли три светлые дивизии: генералов Маайша, Сермиа и Далиана. Казалось, все будет кончено… И лишь удар Мастеров Меча Дубравы отбил последнюю, самую яростную атаку.

Битва длилась долго. Несколько раз казалось, что ее исход предрешен. Удача склонялась то на сторону войск Благоземья, то на сторону светлых. В какой-то миг кавалерия тар-йена ил д'Акера почти разделила светлую армию на две половины, казалось, еще чуть-чуть… Лишь действия генерала Мирфина остановили врага. Тар-йен ил д'Акер был взят в плен.

Близился вечер. Светлыми войсками было отбито уже с десяток атак, попытки обойти флеши с флангов оказались безуспешными. Адепты Крови раз за разом били по врагу использованными ими ранее заклятьями. Приходилось экономить. Пять-шесть ударов — это самое большее, что могли себе позволить верные слуги императора, поэтому нужно было выбирать, каким именно заклинанием воспользоваться.

Последний штурм закончился, когда солнце скрылось за горизонтом. Дивизии ил д'Марфи, ил д'Кронэ и ил д'Элинга попытались взять Хримтурсову высоту, но все попытки выбить оттуда врагов оказались безрезультатными. Активные действия были прекращены.

Битва закончилась, не принеся ожидаемой победы. Фейла была взята войском Благоземья, также захвачена часть флешей, но какой же ценой?!

Погибло более шестидесяти тысяч воинов — это более шестидесяти тысяч верных слуг императора, а вражеская армия так и не была разгромлена. Да, ее потрепали, но не победили.

Войска светлых отступили к Сарминои — столице Баркинии. Тар-керрангу Галлиту оставалось лишь следовать за ними.

Впрочем, отступление длилось не так уж долго. Уже на следующий день тар-керрангу был дан новый бой. Короткий, кровопролитный, он уменьшил армию Благоземья еще на пару дивизий. Галлит был готов проклясть все и всех: кхиноровы адепты словно забыли о своих обязанностях. Со стороны врагов заклятья шли одни за другими, а кровники не отвечали ничем!