Бой закончился довольно быстро, что было даже странно для такой крепости. В какой-то момент сопротивление просто прекратилось. Солдаты складывали оружие, а пару раз я видел, как они самостоятельно перерезали глотки адептам. По всей видимости, эти товарищи так достали местное население, что без силовой поддержки им просто не жить.

В замке пришлось задержаться. Некоторые моменты требовали срочных решений. Так, нашелся эльф-предатель, который едва не устроил новое пришествие Царицы Ночи. Ну почти. Волна демонов была немногим лучше данного события. Светлый князь Миритель решил не таскать сор туда-сюда, поэтому предатель был казнен здесь же, невзирая на все его вопли по поводу помощи атакующей армии.

И хорошо, что уничтожение длинноухого врага произошло столь быстро, а то отец очень уж нехорошо поглядывал в сторону этого… Влариэля. Папа не забыл, что из-за этого ушастого я чуть не умер, а он сам вынужден был добираться едва ли не через всю страну. В общем, ему бы припомнили все не по одному разу. Память на врагов у темных просто великолепная.

Кроме того, нашли Кея. А я и не знал, что он пропадал! Интересно, что сын Гойра забыл в таком месте? Наверное, его похитили. Судя по бледной с прозеленью коже, досталось ему порядочно, даже невзирая на бешеную регенерацию оборотней. Ну ничего, он попал в цепкие ручки Марики, а потому просто так его за Грань не пустят. А если все же туда уйдет — догонят и холку намылят, чтоб не совался, куда не просят.

Но на этом проблемы не закончились. Теренс, найдя свою невесту живой, здоровой, в трезвом уме и твердой памяти, сперва обрадовался. Затем где-то с час орал на старотемном, что он сделает с тем, кто посмел без его ведома нацепить на нее его же Хранителя. После чего сделал официальное предложение и пошел теребить отца на тему раздела имущества.

Как наследный принц Темной империи он должен был наследовать отцу. Однако если так и произойдет, то в Благоземье воцарится анархия, поскольку других претендентов на престол нет.

Когда я заикнулся о Тэ, то невеста Тери как-то резко сбледнула с лица. Оказывается, ее сестренка считалась убитой или пропавшей.

Нашли, привели, показал. Три часа ходили по окрестностям, ожидая, пока сестры наревутся и наобнимаются. Подумал, что вопрос решен, но оказалось все совсем не так. Ориетта (это полное имя бывшей кракозябры) не могла занять престол, поскольку отец в порыве чувств (точнее, от огорчения) провел полное отречение. В смысле, что она теперь официально не являлась наследницей престола.

В общем, решение отец принял хоть и тяжелое, но ничего не поделаешь. После свадьбы Теренс должен будет стать принцем-консортом Благоземья, а Гил, собственно, наследным принцем Темной империи. Нет, понятно, что и Теренс на самом-то деле станет самым что ни на есть императором, на меньшее он бы и не согласился, но кто ж виноват, что в этом несчастном Благоземье титул мужа дочери императора — ух, чуть не сбился — именно таков?

Как его высочество герцог Алентарский «обрадуется» смене статуса, я уже представляю. Равно как и его монолог по этому поводу.

А что он думал, всю жизнь только железяками махать будет? Ну-ну, наивный темный мальчик, так бы ему и позволили. Теперь будет учеба и еще раз учеба. Нет, нас всех обучали и основам банковского дела, и прочим необходимым дисциплинам, но другое дело, что на успеваемость ненаследных принцев смотрели сквозь пальцы. Теперь этого не будет.

Похоже, меня ждет нечто подобное. На всякий случай, как выразился отец. Только сперва придется все же окончить школу, хотя зачем мне теперь это — понятия не имею. Вообще-то я уже знаю, чего хочу в жизни.

Хочу побывать за океаном! Местные говорят, где-то там, за горизонтом, есть еще одна земля, которую населяют совсем уже странные создания. Иногда к здешним берегам прибивало обломки кораблей. Таких, которых нигде больше не видели.

Так что хочу туда, увидеть собственными глазами — выдумки это или правда?

Кстати, Тэ тоже остается в Благоземье в качестве помощницы правидельницы или кем-то в этом роде. Ей очень понравились некоторые методы управления, которые она видела в Светлых землях, а еще хотела побывать и в Темных, очень уж мы ее заинтересовали.

Но это уже лирическое отступление. Вернемся к политике.

Про всяческие торговые договоры я даже не заикаюсь, их решили заключать тогда, когда на престол Благоземья взойдут законные правители. Ну думаю, Теренс не забудет, какой он крови.

Местную магию тоже решили не уничтожать, а просто… почистить, что ли? Ведь с ее помощью можно не только подчинять и убивать, но и лечить.

А, ладно, это уже не мои проблемы, а Тери. Лично меня больше волнует, как отец отнесется к желанию переплыть океан. Собственно, говорить об этом буду только после того, как окончу эту школу. Кстати, учиться там сколько положено лет? Пусть остальные так делают — экстерна еще никто не отменял. Единственное, в чем обошли нас благоземцы, так это в кораблестроении, поэтому средство для плавания буду приобретать здесь.

Ну а пока нужно съездить домой. Кажется, у нас внеплановые каникулы?..

Великий магистр был совершенно не расположен общаться с каким-то там гар'Тшхеном. Но отказать в вежливой просьбе перекинуться всего несколькими словами не смог.

— Я вас слушаю, господин гар'Тшхен.

— Скажите, магистр, — вкрадчиво поинтересовался Рон, — вы никогда не задумывались об изменении устава Ордена?

Лион гар'Дайхэн только прищурился:

— Надеетесь, господин гар'Тшхен, что это поможет вам вернуться в ряды рыцарей?

— Что вы, магистр, думаю, я прекрасно проживу без Ордена. Впрочем, как и он без меня. Дело совсем в другом. Видите там, у дальней стены, черноволосую девушку, шепчущуюся с молодым эльфом? Некоторое время назад один ее дедушка, некий Франкис Аркэн, хранитель Всесветлой библиотеки, заявил, что внучка-темная ему совершенно не нужна. Может, ее другой дедушка окажется не настолько глуп?

Магистр замер, не отрывая потрясенного взгляда от перешептывающейся парочки, а потом резко шагнул вперед… И уже пройдя несколько шагов, бросил через плечо:

— Господин маршал, один из оруженосцев Ордена — Лирт гар'Тшхен — очень хотел послушать истории о ваших кампаниях. Не откажете ему в этой любезности? Он сейчас у бивуака Ордена.

— Х-хорошо, господин магистр, — выдохнул потрясенный Рон, не ожидавший столь скорого изменения устава и столь быстрого восстановления в звании.

— И передайте господину Ильнархейну гар'Кхаену, что ближайшее заседание капитула Ордена состоится через три дня.

— Обязательно, господин магистр…

И, уже направившись к лагерю Ордена, Рон на мгновение оглянулся: Великий магистр Ордена Предвечной Тьмы остановился подле Элиа и Рина, что-то чуть слышно сказал девушке. Та замерла, что-то произнесла… а потом попросту разревелась, уткнувшись лицом в грудь рыцарю.

Лирта Рон нашел легко. Но каково же было его удивление, когда он увидел, что юный оруженосец безмятежно болтает с Нирой…

…Раны на руках еще не зажили до конца, и любое прикосновение к ним вызывало боль, но Кей не собирался пытаться вызвать к себе сочувствие видом свежих шрамов, а потому надел рубашку с длинными рукавами.

Он проснулся еще до рассвета, оделся и долгое время сидел, уставившись пустым взглядом в серо-синее небо за окном. Со своим статусом юноша определился еще несколько дней назад, когда очнулся и попытался выйти из своей комнаты: стоявший на входе мужчина в форме гвардейца Темной империи вежливо предложил ему вернуться обратно. Пленник. Правда, клетка была золотой и вполне комфортной.

Впрочем, это все понятно — предателя по законам Аларии ждет смерть. А то, что вместо камеры он находился в своей комнате, можно объяснить статусом отца. Остается только надеяться, что все ограничится казнью изменника, но не коснется семьи. Надеяться. Или мечтать?