И маленькому человеку стало жалко себя.

— Несчастный, несчастный! — послышалось ему в разноголосом гуле толпы и, чтобы не слышать этих криков, чтобы не видеть осуждающих и презрительных взглядов, он снова бросился прочь, вбежал в свой дом, закрылся на ключ, опустил шторы и затих, притаился.

Может, он и сейчас еще сидит там, этот несчастный человек, не сберегший, а потерявший свое сердце? Только где он? Где это произошло? Или не было ничего подобного? Ведь это же сказка, а сказка — ложь.

Сказка — ложь, да в ней намек. И настоящая большая правда в том, что от щедрой доброты сердце человеческое никогда не скудеет!

Врачи утверждают, что здоровый человек своего сердца не слышит — работает оно «как часы», бьется ритмично. С медицинской точки зрения это, безусловно, правильно.

Но мы часто говорим: сердце подскажет. Или: сердце-вещун. И еще говорим: сердце веселится. Печалится. Любит, ненавидит, спрашивает или отвечает. Короче, мы говорим о нем так, будто считаем, что оно с нами разговаривает на каком-то особом, своем языке. И мы слышим его.

Я уверен, что и ты слышишь взволнованные удары своего сердца. И не только, когда радуешься или печалишься собственными радостями или печалями. Я уверен: сердце твое не молчит, когда ты видишь перед глазами чужое страдание — беспокоит тебя чужая беда, хочется поскорее избавить от нее человека, пусть даже совсем незнакомого. Ведь у тебя здоровое сердце! И самая страшная болезнь из всех болезней на свете, когда чье-нибудь сердце, здоровое с медицинской точки зрения, молчит при любых обстоятельствах жизни! Здоровое, но не доброе, не чуткое, жестокое сердце.

Вам, наверное, приходилось видеть такую картину. На улице несчастный случай. Сбил неосторожный мотоциклист девочку. Сбегаются со всех сторон люди, приводят ее в чувство, мчатся к телефону, вызывают «скорую помощь». И непременно окажется тут же какой-нибудь любопытный. Проходил он мимо, в числе первых спасающих подойти не успел, приблизился, когда машина с красным крестом уже подкатила и санитары уложили девочку на носилки; делать больше посторонним нечего, но любопытный не отходит, он стоит и, вытягивая шею, высматривает, высматривает… Что притягивает его? Боль, отпечатанная на лице девочки? Вид крови? С жадным любопытством глазеет он, словно пришел на интересное представление.

Мне всегда бывает стыдно за таких бесчувственных любителей поглазеть на чужое несчастье, устраивающих себе даже из чужого горя развлекательное зрелище.

Не надо быть «кисейными барышнями» или хлюпиками, которые от вида чьей-либо крови падают в обморок — это тоже крайность. Наоборот, если требуется, сумей преодолеть в себе слабость и помоги другому. Но нельзя приучать себя бестрепетно взирать на чужую боль!

Когда твой товарищ ранит о стекло босую ногу, тебе, конечно, не больно и ты не плачешь с ним вместе. Но ему-то больно! И тебе должно быть его жалко. И доброта к людям рождается именно с того мгновения, когда вы начинаете ощущать чужую боль как свою собственную. И не только у человека, Любого живого существа. Какой-нибудь несчастной бездомной собачонки! Кошки. Или птицы, подбитой из рогатки глупым мальчишкой. В конце концов, даже насекомого! Однодневной бабочки, трудолюбивого муравья под твоими ногами. Не мучай и не убивай их, береги свое сердце!

Я не оговорился — береги сердце. Береги, но не так, как делал это эгоист из сказки о двух братьях. Береги его не от людей, а от жестокости. Жестокость, как ржа. Она входит в сердце неприметно, а, поселившись в нем, разъедает его, убивая доброту к людям. Один из древних философов наставлял родителей: «Строго накажи свое детище, виновное в убийстве насекомого: с этого начинается человекоубийство».

Такое утверждение может показаться преувеличенным. Не всегда же убивший насекомое или уничтоживший какое-нибудь животное становится убийцей. Да, но всегда от такого поступка черствеет сердце. И тот, кто привыкает легко и просто уничтожать живое, постепенно лишается человечности, если делает это без необходимости, без пользы. Всем, конечно, ясно, что вредных насекомых и зверей надо уничтожать. И на охоте люди тоже убивают и птиц, и зверей. Мы же говорим о тех случаях, когда кое-кто находит удовольствие мучить животных и даже уничтожать их беспричинно.

Однажды группа безжалостных юнцов решила «развлечься» и свернула голову ручному лебедю, который плавал в пруду городского парка. Они сделали это со смехом, из озорства. Они думали, что отделаются за такой поступок штрафом — ну, заплатят по цене за килограмм мяса убитой птицы. Но вышло иначе. Убийц лебедя отдали под суд. И расплачиваться им пришлось не за лебединое мясо, а за свое бессердечие. А это дороже. Это, оказывается, стоит свободы. Потому что наше общество оберегает себя от бесчеловечности. Мы ведь хотим, чтобы все люди уважали друг друга. А без душевной доброты, без человечности уважения не бывает.

Недавно я видел, как веселая компания юношей и девушек шла поздно вечером по улице. Было темно, в домах отдыхали после трудового дня люди. А компания придумала себе забаву: барабанила во все окна, мимо которых проходила. Постучат и, хохоча, идут дальше. И снова барабанят. Где-нибудь только-только заснул ребенок, которого еле угомонили. Где-нибудь лежит больной, и ему нужен покой. Ни о чем этом не думали беспечные эгоисты.

— Что вы делаете? — возмутился я. — Вы мешаете людям.

Они засмеялись, кто-то из них крикнул:

— Подумаешь!

Людям — беспокойство, а им — «подумаешь»!

Стучать в окно — это уже хулиганство. Но от бессердечия до хулиганства короткий шаг. Ведь хулиганским можно назвать и поступок того эгоиста Сережи, который вместе со своим дружком стащил у Геры самодельный ножичек да забросил его в траву.

Доброе же сердце жестокости не допустит. Только чаще прислушивайся к нему. Всегда мысленно имей перед собой предупреждающий, как бы светящийся транспарант: «Внимание, говорит сердце!» И учись понимать его доброту. И следуй за ней. Доброе сердце вовремя подскажет тебе, как себя вести, чтобы, даже отстаивая справедливость, не обижать другого. Ведь правду-то людям можно тоже говорить по-разному.

Ты слышал выражение: «Режет правду-матку». Некоторые и гордятся: «Я, дескать, человек откровенный! Как увижу что-нибудь плохое, так сразу и выкладываю».

Выкладывать открыто, конечно, нужно. Но как? Всегда ли это уместно делать немедленно? Например, в гостях? При посторонних. А, может, повременить да найти подходящий момент, оставшись с человеком наедине. А может, иногда и совсем лучше не сказать правду?

— Не сказать правды? Но постойте, постойте, — послышался мне вдруг знакомый голос. Да ведь это Верин голос!

Как надолго мы расстались с героями… Я увлекся и не заметил, что они уже едут в электричке обратно домой. Но, сидя в вагоне, они, оказывается, внимательно слушали весь наш разговор. Вот Вера и перебила меня, взволнованная:

— Выходит, моя сестренка права, да? Она же считает, что без вранья не проживешь. А теперь, значит, и вы обманывать учите?

Нет, Вера, нет. Твоя сестра Нина в этом не права — мы давно установили. И обманывать тоже не учу. Лгать близким ради того, чтобы добиваться для себя какой-нибудь выгоды, позорно и некрасиво. Да и ни к чему. Близкие друзья всегда тебя поймут и во всем помогут» на то они и друзья.

Другое дело, когда перед тобой враги.

Попал партизан к фашистам. Они его пытали, требовали, чтобы он выдал им отряд. А он не выдал. Наоборот, он обманул фашистов, направил их по ложному следу. Фашисты ринулись в погоню, но никого не нашли и сами застряли в болоте, погибли. Но партизана они убили. И мы называем его героем. Он и есть настоящий герой. И каждый из нас готов поступить так же — ведь это прямой долг патриота, любящего свою Родину, — бороться с врагом до последней капли крови, не помогать врагу, а обманывать его.

Значит, если ты обманываешь врага, это хорошо. Обманывать же друзей плохо. И если перед тобой друзья, а ты их все-таки обманываешь, значит, ты считаешь, будто перед тобой враги. Ведь ложь, которую ты допускаешь, когда хочешь извлечь для себя какую-нибудь выгоду, превращает в твоих глазах во врагов — пусть временных, но все-таки во врагов — даже самых близких, самых родных тебе людей — маму, папу, братьев, сестер. Страшно подумать, но это именно так. Вот до чего доводит обман, из которого ты извлекаешь для себя выгоду!