-Лысый дело говорит, вампиры наш архипелаг действительно предпочитают обходить стороной. Во всяком случае, охотничьи партии лет пятьдесят уже как не высаживали…Понятное дело, сильная эскадра способна устроить набег и даже снести монастырь до основания, но понесенные потери просто перевесят прибыль, которую кровососы могли бы получить с этого жалкого клочка суши, - к друзьям подошел мужчина лет сорока пяти на вид, в белоснежном парадном кителе и таких же брюках с перчатками, сохранить которым чистоту в джунглях могла только магия. Каких-либо знаков различия на одежде не было, но говорил этот человек на чистом русском языке, а аура его выдавала одаренного четвертого ранга. – Родилась бы эта черномазая перечница мужиком, уже стала бы как минимум епископом. А то и в кардиналы выбилась, несмотря на цвет физиономии. Евдоким Неклюев, бывший старший лейтенант Балтийского флота Союза Орденов. С кем имею честь?

-Мы…- Договорить Олег не смог, поскольку его собеседника смело прилетевшим откуда-то сверху ядром. Не разорвало на части, поскольку перед белоснежным кителем вспыхнул магический барьер, но передавшейся прямо сквозь него кинетической энергии хватило, чтобы Евдокима снесло с ног, протащило по земле и впечатало спиною в какую-то пальму. Пигмеям, в которых ударили другие снаряды, повезло гораздо меньше. Железные мячики пробороздили в их рядах настоящие просеки, оставляя после себя обрывки канатов и кровавое месиво.

-Датчане! – Озвучил очевидное Стефан, вскидывая винтовку. Пока люди выволакивали из леса морской кораблик, сквозь пелену низких туч абсолютно бесшумно пробился кораблик воздушный. Дирижабль с крайне миниатюрным баллоном, держащийся в воздухе не столько за счет горячего пара и аэродинамики, сколько благодаря волшебству, очевидно, был отряжен врагом в патрулирование территории. И, заметив подозрительную активность, его команда сразу же открыла огонь по обнаруженным людям. Размерами летательный аппарат ничуть не превосходил стоящее на земле судно и, пожалуй, по общему тоннажу даже ему раза в два уступал, но все равно оставался очень опасным. В металлическом корпусе с каждого борта зияло по три пушечных порта, орудия должны были занимать практически все свободное место внутри. Этот воздушный корабль предназначался не для прогулок, транспортных перевозок или развлекательных круизов, а для ведения боевых действий. И экипаж ему, надо думать, соответствовал. – В укрытие!

-Нет! Взлетаем, пока они не перезарядили пушки! На абордаж! – Олег не был уверен в боевых качествах данной машины, но вполне обоснованно полагал, что зачарованные пули Стефана и его собственные файерболы вряд ли ей особо повредят. Ну, при достаточно долгой концентрации огня они, пожалуй, смогут рано или поздно добиться результата…Но зачем вступать в перестрелку, когда перевес в бортовом залпе, бронировании и мощи защитных барьеров на стороне противника? К тому же чародей не очень хотел вновь пускаться в морское путешествие, пусть даже и на настоящем корабле, а не самодельной лодке. Воздушный океан был ему привычнее, а еще путешествия по нему проходили комфортнее, быстрее и с большей безопасностью. – Евдоким, ты с нами? Евдоким?!

-Он в отключке. Или помер, - констатировал Стефан, взирая на нежданно отыскавшегося на чужбине соотечественника, видимо подавшегося в эмиграцию после установления в России монархии. Тело его лежало под пальмой и признаков жизни не подавало. Остальная команда выбравшегося на берег корабля, как и пережившие первый залп пигмеи, сноровисто разбегалась в разные стороны, не желая становиться мишенью для следующих пушечных залпов. Даже к турели на носу судна никто не бросился. Тем временем, летательный аппарат развернулся в воздухе практически на одном месте, что наводило на мысли о наличии среди врагов довольно сильного аэроманта и выдал новой бортовой залп. Правда, по эффективности он первому серьезно уступил из-за потери эффекта внезапности, да и обрушился по большей части на стоящий среди джунглей кораблик, но несколько человек ядра все-таки прикончили или, в лучшем случае, искалечили. – Придется справляться самим…Ты, кстати, лети первым. Пушки то разряжены, но магией они вмазать могут.

-Угу, - согласился Олег, отключая себе чувство боли и свечкой взмывая в воздух. Команда воздушного корабля была, без сомнения, серьезным противником…Вполне сравнимым с отрядом в сотню орков пусть не количественно, но качественно. К экипажу летательных аппаратов всегда предъявляли повышенные требования и на снаряжении их особо не скупились, чтобы не потерять из-за копеечной экономии стоящую множества золотых монет машину. Там просто обязаны были найтись собственные маги, обладатели боевых артефактов и многозарядное оружие. Впрочем, со всем этим можно было справиться, главное, чтобы к врагу неожиданно не подошло подкрепление. – Но ты тоже особо не отставай!

Рвущегося в небеса Олега определенно заметили практически сразу. Несмотря на то, что чародей исправно совершал в воздухе различные маневры, бессистемно метаясь из стороны в сторону на максимальной скорости, которую только могли выдержать его артефакты и вестибулярный аппарат, противник смог накрыть его огнем. Вспыхивавший на мгновение три раза магический барьер и грохот выстрелов оповестили о пулях, которые почти попали в русского боевого мага, а следом за ними последовала пара здоровенных и вроде бы самонаводящихся сосулек, более заслуживающих звания ледяных копий. Первое из них защитные барьеры еще взяли на себя, а вот второе разбилось непосредственно о грудь волшебника, отшвыривая его на пару метров вниз и обдавая одновременно холодом и жаром…Хотя нет, за последнее отвечала древняя кираса, втянувшая в себя вражеские чары, очевидно, помимо прямого действия имеющие и далеко не безобидную начинку. Впрочем, расстреливать его как в тире датчане тоже не могли. Снизу то и дело рявкали пистолеты Стефана и как минимум один раз за борт вражеского корабля выпало чье-то тело. Камнем несясь к земле оно не орало и руками-ногами особо не размахивало, а следовательно было уже мертвым.

-Сейчас будет граница магического щита, - решил Олег, после сближения с кораблем на расстояние полутора десятка метров, а после замедлился и как мог подготовился к практически неизбежному удару. Предчувствия его не обманули – обладающий односторонней проницаемостью барьер возник перед быстро приближающимся к судну крупным телом, об которое то с гулким шлепком и стукнулось…А потом стало продавливаться внутрь, не обращая внимания на полученные травмы, вполне сравнимые с повреждениями, которые получают жертвы столкновения машины, скажем, с фонарным столбом. Тело русского боевого мага несколько раз рванули пули, причем если голова и корпус у него были надежно защищены, то вот кольчугу на руках раскаленный свинец успешно пробил. Раны почти не кровоточили, волшебник буквально силой мысли заставил пережаться крупнейшие из разорванных сосудов, однако приятно все равно было мало, да и подвижность конечностей несколько пострадала. –Ух, меткие, заразы…

Достигнув судна, чародей распластался на борту рядом с крайним из пушечных портов, став недосягаем для главного калибра, который был бы способен разорвать его с одного выстрела в упор. Поколебавшись буквально долю мгновения, Олег создал поток ярких жгучих искр и запустил его в щель между орудием и краем корпуса. Выглядели они грозно, но на самом деле опасности почти не представляли. Целью волшебника являлось не подорвать наверняка имеющийся при артиллеристах порох, наверняка упакованный в защищенные от пламени бочонки, а как следует их напугать и тем дать Стефану вместе с находящимися на земле людьми чуть больше времени до следующего залпа. Конечно, оставались шансы, что канониры датчан выполняют свою работу спустя рукава, у них под ногами хрустят рассыпанные повсюду крупинки крайне огнеопасного вещества и потому хватит даже маленького язычка пламени, дабы судно разорвало на клочки…Но интуиция нашептывала Олегу, что этот совсем не тот случай, а потому он решил рискнуть. Ну и чуть подсократить количество противников, ведь судя по злым и полным боли воплям, кого-то он порядочно обжег, ведь уворачиваться от жгучего творения магии в тесноте трюма было особо негде. А ясно различимый хлопок слабенькой детонации еще больше добавил им «веселья» и прямо указал на то, что кто-то из датчан проморгал близкую угрозу и оказался застигнут чарами прямо в процессе зарядки орудия, не то с полным картузом пороха в руках, не то с каким-нибудь мерным черпаком для него.